贺兰山北麓，五虎山，镇远关。
黄河流经此地后，一下从宽阔的宁夏大平原收缩成一个十多里的小口子，
明国在此处设置镇远关，扼控口子内外，先是防备瓦剌，后来又防备鞑靼，如今却有些荒废了。
却图汗、林丹汗、固始汗先后经过贺兰山西麓南下青藏一带时，将贺兰山附近的牧户几乎全部带走了，加上原本威震河套一带的两部土默特已经式微，河东的鄂尔多斯部落也是奄奄一息，明国宁夏镇原本压力极大的边境防御竟慢慢松懈下来了。
再者，大夏帝国崛起北境后，大量陕西、宁夏、甘肃农户、牧户为了躲避天灾人祸纷纷北迁，当然了，偌大的宁夏平原由于有千百年来现成的渠道灌溉，依旧保持了不错的收成，但镇远关附近就不行了。
由于是边关重地，镇远关附近历来都是战场，贺兰山附近的边关，自然以养马为主，久而久之，关口附近的土地贫瘠无比，渐渐有沙漠化的趋势。
作为九边之一的宁夏镇，当兵的还是要好于普通军户的，与大明其它地方一样，宁夏镇的大部分良田都被当地的世袭军官、“书香门第”霸占了，普通百姓或只有几亩薄田，或给富人家帮工，算起来，去边关当兵还算是一个不错的选择。
但如今又有了变化，镇远关以北的大夏帝国如今境内国泰民安，那皇帝虽出身蛮夷，不过却是汉人，吸引了不少宁夏镇的军户、农户前往投靠。
时值三月，宁夏的气候依旧寒冷，加上不时从北边刮过来的风沙，风沙被吹到衣服里面，那才叫一个刺骨。
镇远关西侧的贺兰山上，有一位少年正站在山上一处隐蔽的地方向下眺望着。
从这里，远处的黄河清晰可见，南侧，镇远关那破旧的、泛着土黄色的城墙一直伸到黄河边上，在夕阳的照射下破旧感更甚，似乎在宣示着这老大帝国的命运。
北面，正是少年不顾被山下镇远关的士兵发现的风险而爬上来眺望的原因。
这几个月，北面的五虎山突然热闹起来了。
大量的人丁从年初开始就在那里忙乎着，不少人还进了贺兰山，当一根根木头被砍下来拖到五虎山附近时，整个宁夏镇都被惊动了。
此时的宁夏镇总兵，以前在四川与李自成大战过的左光先却丝毫没有出兵“打草谷，斩获几个头颅”的意思——北边大夏帝国丰州地方官府已经过来知会了，他们要在以前蒙古人的乌达牧场兴建一座大型堡寨。
以往在像宁夏镇、延绥镇这样的地方，互相打草谷的景象屡见不鲜，边墙外的蒙古人过来打草谷自然是为了掳掠、抢劫，而边墙内的大明官军主要是为了“功勋”。
但大夏帝国就不同了，人家在丰州境内就有一千精骑，还有随时可以抽调的牧民，随随便便三千骑都可以凑出来。
而偌大的宁夏镇，边关、各卫加起来也就三千骑。
何况，在乌达，除了那些正在忙碌的人群，还有一支庞大的骑兵。
杨庭栋新组建的丰州旅。
以以前孙传宇在九原时的五千骑兵为基础，从中抽调了两千骑，加上丰州五原骑兵学校的一千汉人学生，一个完整的骑兵旅就组成了。
当然了，剩下的三千骑加上近几年在九原郡、青城郡毕业的学生、吸纳的少年牧户、农户，已经分别在九原、青城各组建了一个三千人的骑兵旅。
加上一个以山南诸郡农户子弟为主组成的三千人的步军队伍，一个河套军团呼之欲出。
不过帝国皇帝尼堪陛下、枢密院似乎并没有将这些军队正式组成军团的意思，目前暂时归山南省高官管辖。
五虎山上，杨庭栋也用望远镜望着南侧，很快他就发现大山那一侧的那个少年。
嗯，一个典型的西北汉子形象，
肤色微黑，面部棱角突出，浓眉大眼，身材高大，站立时渊渟岳峙，一看就是练家子，他身边还躺着一只贺兰山的特产岩羊，岩羊旁边放着一把明军常见的雁翎刀、一张乌沉沉的大弓，看那模样，起码得有一石力。
双方的距离其实不远，不过杨庭栋有望远镜，对面那人却是肉眼，杨庭栋能清清楚楚看见对面那人，那人却看不见自己。
这人杨庭栋认识。
以前杨庭栋在靖虏卫（靖远县）放牧时，胆子也是特别的大，经常一个人独自越过边墙到贺兰山附近打猎，当然了，打猎只是一个借口，去贺兰山以西的吉兰泰盐池偷盐才是正经。
就在贺兰山与吉兰泰之间，他与少年相遇了，交流过后，才知晓双方用了同样的借口，干着同样的的事情。
赵良栋，是那少年的名字，比杨庭栋小两岁，镇远关附近的军户子弟。
杨庭栋能与赵良栋熟悉，自然是因为双方都有一身家传的武艺，还都会骑射。
没多久，赵良栋便扛起了那头最少有一百多斤的岩羊，头也不回地下山去了，一百多斤的份量，赵良栋扛着却丝毫没有费力的模样。
见赵良栋走远了，杨庭栋也有些意兴阑珊，他拍拍身上的尘土，又拍了拍手，也回去了。
五虎山是贺兰山的北段，与动辄两三千米高的贺兰山相比，五虎山不仅地方小，还矮了许多，加上附近还有大量的牧草，故此，历史上游牧民族一旦盯上富饶的宁夏平原，多半会在此地设置基地，将随行的牛羊放在此地，自己则轻骑快马越过镇远关而入。
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