刘琰说得并没有错，从孙乾、糜竺从襄阳传回讯息来看，无论是寓居荆州的南避士人还是荆州本地士族，对被尊为皇叔，屡屡带兵抗击曹操的刘备的确很有好感。
从这点来看，荆州或许真会成为刘备事业的转折点。
不过，正信心满满往荆州进发的刘备和他的僚属们绝对不会想到，已经有人在某个后见之明的家伙指示之下，提前来到荆州布局，准备狠狠挖一挖他的墙角。
关于南阳北部的这场战事，以及刘备西进荆州托庇于刘表之事，颜益都十分关注，他不但派遣了手下扈从悄悄潜去南阳北部窥探，还请求苏双、冯掌柜分出一支商队前往北部诸县打探消息。
所以颜益这个外人，比起许多襄阳本地人对北边正在发生的事情要了解得更清楚。
就比如西鄂县的战事，便是由颜益通过徐庶等人在百姓之间传播开来，使得北上兵马颇受士庶诟病。
一万大军攻打小小一个西鄂县，围城十日不克，待城中兵马溃围而走后，才夺下了一座空城，简直就是昏聩无能的真实写照。
对于北上兵马主将的攻讦，加上前些时间的各种传言，使得刘表的州牧府压力山大。
刘表被迫之下，想了个办法转移百姓们的注意力。
他召集幕下掾吏、本地冠族、寓居士人，称太常赵岐劳苦功高，如今汉室倾颓，正需赵岐这般德高望重的重臣坐镇，为了大汉的社稷，也为了赵岐的健康，决定亲自为赵岐祈寿。
刘表这么做，自然是为了摆脱前段时间各种谣言对于他的影响，证明他刘景升仍旧是大汉臣子，并无二心。
果然刘表搞出这么一出，襄阳城内的舆论顿时被他吸引，纷纷转而注意刘表会用何种方式为赵岐祈寿，老太常的身体能否康复如初。
刘表也说到做到，这些时日来每天都会亲自带领掾吏们上门晨昏定省，一副恭谦君子的做派，博得了人们交口称赞。
因为涉嫌勾结敌对势力破坏北上用兵的刘望之，也以查无实据的名义从狱中被释放。
这一场拯救行动完美成功，让所有参与营救工作的人都感到十分高兴，彼此之间也因为这场协作而亲密了不少。
颜益更是发挥了他常山新一代交际花的天赋技能，在各个圈子中混的风生水起，一边与徐庶、庞统等人的小圈子打交道，另一边还在崔钧的引介之下与官二代圈的王粲、裴潜等人过从甚密，隔三差五还去拜访庞德公、司马徽、宋忠、颍容、邯郸淳等名士大儒。
最重要的是，因为得了赵岐的准许，颜益可以随时去赵岐的居所抄录书籍。
而最近一段时间因为刘表每天都会来问候赵岐，使得赵岐的宅第门庭若市，虽然大多数人都没机会面谒太常，然而多数可以与赵岐的门生子弟们聊上几句。
颜益也就此沾光，与不少前来问候老太常的寓居士人、本地士族混了个脸熟，更拜托徐庶、石韬乃至于王粲、裴潜、士孙萌、蔡睦等人帮着一起抄书。
毕竟老太常的书这么多，让他一个人抄的话得抄到猴年马月去。
当向朗前来问颜益什么时候把他正式引见给刘表的时候，颜益却声称还要过上一段时间，因为他派去北边的人手还带给他一个好消息，颜良点名要找的人，找到了。
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从地形来看南阳郡，算是一个被群山拱卫的盆地，北为伏牛山，东为桐柏山，西依秦岭，南部为大巴山余脉，东南部为大别山。
从汝南欲要进入南阳，可以选择的道路大致分北中南三条。
北路为汝南郡昆阳县——南阳郡叶县，也就是后世平顶山市的南边进入，这一路上最为繁华热闹，也素来受到曹操与刘表等势力的重视。
中路为汝南郡吴房县——南阳郡舞阴县，沿着瀙水进入，这条路上要穿过并不算太高的中阳山，道路情况比之北线要差一些，不过到了舞阴之后，离开南阳郡治宛县就不远了。
南路为汝南郡郎陵县——南阳郡复阳县，这条道路夹在确山与桐柏山之间，多处于丘陵地带，也不算太好走。
刘备从汝南迁徙至南阳，自然不可能走北路，那处被曹操的人手控制，也不太好走中路，因为中路的东头靠近阳安都尉李通的驻地阳安，所以只能选择最为稳妥的南路。
与之相对的，李通、赵俨等人援救杜袭时，走的便是离开宛城更近的中路。
当刘备有惊无险地进入南阳郡后，得知消息的刘表便遣从事吴臣、伊籍往迎，以示对刘备的重视。
吴臣等人快马加鞭赶路，在桐柏大复山以北的平氏县时，终于遇见护送着大量百姓走的拖拖拉拉的刘备。
这趟迎接的头面人物汝南人吴臣，表字子卿，其人也来头不小，当年袁绍居丧养望之时，就与何顒等人一同被袁绍结为奔走之友。
眼下在荆州刘表幕下，吴臣也很受重用，也因为与袁绍的故交关系，是最为强硬的挺袁党。
刘备眼下也算是袁绍的亲密盟友，又方从袁绍处离开，刘表派吴臣来迎接，其示好之意亦十分明显。
吴臣看到刘备的大旗后，隔开老远就下马趋前，朝着被卫护在中间，手脚修长方面大耳的那个男子揖礼道：“刘牧渴盼左将军久矣，如今终于盼来了，在下汝南吴臣，代刘牧前来迎接。”
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