第二更。
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荀贞一入官寺，就觉得寺中的气氛有些异样。
看门的老卒和迎出来的吏员们表面上看来，似与往日不同，一样的毕恭毕敬，但那低垂的眼神中却分明有了不同的意味，有的是怜悯，有的是惊惧，也有的是幸灾乐祸，有的则是充满担忧。在他走过去后，好几个小吏交头接耳，窃窃私语。
荀贞听不清楚他们说的什么，但心中明了，此必是他们听说了胡/平被捕拿一事。本来西乡就只是一个乡，就算是一个比较大的乡，也只是一个乡而已，消息传递得很快，加上第三氏乃本乡“巨头”，而凡能在官寺中为小吏的也都是有点背景的，所以他们知道此事并不奇怪。
荀贞也不理会他们，将缰绳交给小夏，叫他和小任帮着唐儿把牛车赶去后院舍中，自去寺中堂内，召诸小吏进见。他对着门坐在案后，看着站在堂前的诸小吏们，问道：“近几日乡中可有事？”
一个带头的小吏答道：“前日高素遣人来了寺中，问荀君回来了没有。除此之外，并无他事。”
“高素遣人来过？说了什么没有？”
“没什么，只是说等荀君回来了，请去他家中一见。”
荀贞微微颔首，心道：“这高素遣人找我，不是为了正旦谒贺，便是也听说了我捕拿胡/平之事。过两天去见他一见就是。”
他往堂前看去，忽然发现小吏中少了一人，刚才是有七个人迎他，现在却只有六人，心中一动，抬眼向院中看去，正见一人进来，可不就是少了的那个小吏？这小吏急匆匆地登上台阶，脱下鞋子，弓着腰步入堂内，恭恭敬敬地说道：“荀君，寺外有人求见。”
——荀贞记得，这个小吏就是他正旦前临走时召见的两个佐史之一，名叫刘德的，乃是专职听讼的一个吏员。他饶有意味地瞧了他几眼，问道：“谁人求见？”
这个叫刘德的佐史答道：“小人也不认识。那人只说是第三家的宾客，奉其家主之令请荀君赴宴的。”
“赴什么宴？”
“这不是正旦才过么？想来应是想请荀君吃酒，以贺新喜的吧？”
荀贞嘿然，想道：“想不到我这官寺之中，也有第三家的耳目！这小吏适才必是通风报信去了。话说回啦，我才刚回来，就有第三家的宾客闻风到来，那第三家离寺中甚远，料来他家的这个宾客应该是一直等在寺外了。难怪我在城中时，不见有人登门。”略微思忖，又想道，“这第三家的酒宴，我是去，还是不去？”很快做出了决定，挥了挥衣袖，说道，“我刚回寺中，路上疲倦，你去给我谢绝了罢。”
“这，……。”
荀贞不动声色地注视着他，问道：“怎么？你还有话说？”
刘德眼神闪烁，吞吞吐吐地说道：“这第三家乃本乡右族，在乡中德高望重，极俱威势。荀君，就这么拒绝了他们的邀请怕是不太好啊。”
堂下的小吏们虽因“尊者”在上，不敢说话，然而在听了荀贞的拒绝和刘德的此句话后，都忍不住目光交流，最后又齐齐把视线尽数都投注在荀贞的身上，却只见他神色如常，端坐榻上，一手抚弄放在案上的长剑，一手摸颔下短髭，似乎很淡淡地看了刘德一眼，然后听他回答说道：“你说的对。今我为乡中有秩，日后治乡的确需要多靠乡中大族相助，只是我今天确实乏了。……，这样吧，你去给他说，就说等我洗去风尘后，改日必然会亲自登门造访。”
刘德还想说些什么，荀贞不耐烦再听，脸上依旧是云淡风轻的表情，按几起身，对众人说道：“既然这几天乡中无事，我也正好回舍中休息一下。你们各自散了吧。”不等刘德阻拦，提剑出堂，沿着青石板路走出院外，转去后院。
留在堂上的诸小吏面面相觑，你看我，我看你，半晌没人开口。好一会儿才有人说道：“荀君这是什么意思？”
诸吏转望院中，院里空荡荡的，只有青石路净，孤树长大，早不见了荀贞的身影。
另一人接口说道：“前天我听说繁阳亭拿了胡/平，当时还不敢相信。如今看来，荀君像是真的想要对第三家下手？”他们都知道荀贞是从繁阳亭长任上升迁来的，所以在听闻杜买拿住胡/平后，第一时间就将此事联系到了荀贞的身上。
又一人连连摇头，感叹地说道：“这第三家确也欺人太甚，平时在乡中跋扈倒也罢了，那第三兰却连荀君的脸面都不给，劫荀君之友，逼迫荀君拿钱赎人。荀君乃荀氏子弟，出身县中名门，听闻他族中有不少长辈都是做过两千石郡守国相的，难免会咽不下这口恶气。前些日我见他没动静，还以为他将气忍下了，却不知原来后手埋在此处，在正旦前日拿下了胡/平。”
一个四十多岁，留了一部胡须的佐史叹了口气，说道：“这第三家称雄乡中百余年，又岂是能容易拿下的？荀君虽出身名门荀氏，但在咱们西乡却是个外来者，怕是斗不过第三家的。”忍了忍，最终没忍住，又说道，“想那前任乡有秩谢君，生长本乡，其族也算乡中大族了，但是对第三氏不也是百般容忍，千般退让？何况荀君一个外来之人呢？”
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