几番对话下来，公主察觉到小兵有意无意间表达了出一个共同点：山洪当晚，轮班之人似皆体弱多病。
联系上之前所知的并无亲眷……
简直就像是……精心挑选的一样。
她从一切信息中得出了令人咋舌的结论。张子娥早就知道山洪会爆发，她一直在等这一天，甚至精心挑选了一批牺牲品。如此将性命放在称上一一称量说起来骇人听闻，但征伐本就是行此杀戮之事，钱财、粮食、人命皆作砝码，以最小之失，博取最大之利，是人臣本分。她只不过把一切做到极致罢了。
苏青舟看着那个小兵，不知张子娥在选人时是以何种眼光在看他，是否剥去了皮肉只见到了利益。她目前做不到，她可说三百是个小数字，放在战场上不值一提，但她无法一面亲近地和人聊天说事，一面慢慢计量这个人适不适合被牺牲掉。这等绝对冷静让人毛骨悚然。
公主还很稚嫩，在跨出宫门后，一次次经历推动着她不断成长，要学着如何一点点把心上怜悯剜掉，而张子娥似乎天性如此，不需要太多点拨。
段位或许有高低，但事实上她们所作所为并无二致。公主是上位者，所以她有保持两手干净的权力，但也仅仅只是看上去如此而已。
一个近庖厨，一个远庖厨，本质上都是染血食肉的。
和自古以来任何握有璿衡之人一样，染血食肉。
「是意外吗？」
张子娥想是料到会有此一问，不曾显出任何惊讶。当公主转头看她时，她正慢条斯理地整着被风垂乱了的袖口，神色淡然有如水中青色芙蕖，亭亭自远。
「公主以为呢？」未几，她抚掌笑道，「它必须是。」
如若不是，张子娥还真不知道该拿什么话柄折腾龙夷。龙夷已然在宋国朝堂站稳脚跟，既然群臣搬他不得，那么便需调用民意。试想一个虚张声势的草包拿下了平原，一个徒有武力的庸将占领了城池，而一惯战绩不俗的龙夷初到平原便引发了灾祸，百姓当如何作想？真实与否并不重要，关键在于有人愿意听，愿意听信。
张子娥托公主在宋地散播流言，在宋国打通旧策党，前者意在动民心，后者旨在煽朝臣，这般双管齐下，纵宋国公有意保全龙夷，为了顾全大局，他亦不得不有所舍弃。
这位宋国国君命途多舛。少年登位即由外戚所挟，清扫外戚之后又被权臣所困，剿灭权臣之后改革不利再遭旧策党阻挠。启用白石山叶习之既是慧眼识珠的佳话，也是迫不得已的险招。好在叶习之不辱王命，豫回府一役大捷，即刻扭转敌我形势。宋国公大喜，力排众议换下旧策党老臣，亲撰长文拜叶习之为相，齐心并力着手新策一事。
无奈拨开云雾后未必能见青天。而后外有韩国因豫回府死伤惨重举兵来犯，内有新旧两派因其中利益党争不断。本已是内忧外患，更逢宋国河道溃堤，再一次为危急之势雪上加霜。
韩国明面上想要叶习之性命，宋国旧策党暗地里想要叶习之性命。
流言秽语将少年丞相推上风口浪尖，顷刻之间他在豫回府大胜成了错，他在朝堂力行新策也成了错，仿佛他就是纣王之妲己，幽王之褒姒，可凭一己之力噬尽国家运势。好似没了一文弱书生，宋韩便可相安无事，朝堂便可君臣一心。
至于宋国公如何作想，无人知晓。推行新策不到一年，宋韩二度开战，叶习之再次奔赴战场，而宋国公坐镇都城。在韩国来使于宋国宫殿讲出要以叶习之性命作为和谈基础时，他们没有见面。
这位白石山的麟凤才子，仪容俊雅，品性温淳，谈锋和雅，笔下画山水不落窠臼，尚在山居隐名之时便已深得时贤赞颂，一画难求。世人不知其名，只道白石山中有一位妙笔公子。他十九岁下山，以无字扇定天下事，大破韩军时三军兵卒悉皆敬服，是何等慷慨风发。坊间慕其才华者众多，从不吝赞美，常说「妙笔公子，笔落神机，笔起兵出」。谈其事者多甩袖拍栏，好如风华气岸正在眼前。
叶习之素来爱洁，好穿白衣，而和谈那日清晨，他身着一件红衣，死于烟波湖畔上一叶枯木孤舟。舟头尖翘，用石块镇着一张生宣，亦如他手中那柄无字折扇，空空如也。
湖中渔家野笛长鸣一声，山高水深，苍穹鹤落，从此世间再无妙笔公子叶习之。
有人说是韩国派人害死了他，有人说是宋国公干派人害死了他，有人说是心甘情愿自裁而亡，有人说是被宋国公逼得走投无路自裁而亡。在叶习之死后，宋国相位空悬八年，相印至今藏于旧丞相府，有群臣连番上奏，以国不可无相为由恳求立相，皆被宋国公怒斥驳回，纵使盛宠如龙夷，也不曾见过相印纹刻。有人说宋国公重情重义，有人说宋国公虚伪作态。除了当事人，无人知晓真相。
张子娥对过去没有兴趣，她不在意人心，她只重看形势，只相信利益。只要民意足够沸腾，只要时局足够动荡，龙夷便是下一个死于悠悠众口的叶习之。
公主与她莞尔一笑，她知道答案，不过是想看面前之人会怎样将事情说与她听。这哑谜本来含蓄，然她语气轻游近乎调侃，这般以小事腔调说大事，衬得人犹为张扬。
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