日柔烟清，人流如织，街上吆喝声起落，正是商铺酒肆热闹时候。张子娥牵紧了她那没见过世面东张西望的小龙，生怕这孩子被挤丢了。她过街穿巷去含香阁寻钦红颜，还不曾在亭台楼阁间觅着一个似曾相识的檐角，就赶巧碰上一顶软轿从旁边过。帘子半撩露出美人面，蓦地一声含春轻唤：「哟，张姑娘。」
张子娥闻声而立，身形笔直，那轿子斜倾，走出来的美人，明艳多姿。二人如此一照面，一花娇胜红玉，一清正赛冰晶，无须铺陈，径直占断了巷陌风光。
张子娥拍了拍小龙后背，一齐恭敬作揖，说道：「钦姑娘好。」
钦红颜弯腰摸了摸龙珥脑袋，眉眼带笑地问：「姑娘可是在找我？」
张子娥颔首，道：「钦姑娘引荐之恩，怎酬答？」
钦红颜才倚着绣栊补了妆，眼波流转时分，比方才见着更添几分风采。张子娥瞧在眼里却不大知晓其中缘故，只听钦红颜含蓄地推辞道：「这会子便见着张姑娘了，想必我也没能帮上什么忙，怎敢有酬答一说？」
她漫不经心地虚瞥着那顶软轿，心想这便是张子娥给她的酬答。含香阁是有头有脸的地方，姑娘们哪是能轻易出来走动的？面子这么大能请得动她钦红颜的，放眼全城又还能有谁？钦红颜琢磨着，细指在袖中敲打盘算着诀洛城宫的玉墀究竟长个甚么模样。她遥思之余只道是可惜了眼前人，大好前程，好似被自个儿给毁了。不过凭她对李明珏的了解，想必也不会启用一玄乎谋士，内心愧疚就少了些。
她心里想着这些，又听张子娥说道：「襄王是襄王，钦姑娘是钦姑娘。」
君子多礼多迂腐，钦红颜好生不习惯，回着：「当真不必了，姑娘大才，襄王既然无心，我为姑娘指另一条路。」
张子娥问道：「可是指镇北侯？」
「不错。」
她已为张子娥传出消息，镇北侯李守玉爱才，定会相助。诀洛城中能镇得住李明珏的，怕也只有镇北侯了。虽说她常听李明珏无事叨叨她与这位王叔政见不和，可尊敬和意见，到底还是两码子事。
钦红颜说：「镇北侯每月初十会在候府论事，姑娘届时去，定能有所获。」
张子娥拉着小龙行礼相谢。钦红颜微微点头，回了轿子。
***
钦红颜也不是成心想逼李明珏，不过是在这段关系中感到疲累罢了。
她坐在轿子里，头上那支嵌宝流苏凤钗跟轿子一起晃。照理说凤钗常作定情信物，那日李明珏随随便便地拿来，二话不说地簪上，待到她走了，钦红颜才晓得头上戴的是个什么玩意。定情？李明珏送的东西当真了便是输了。
姑娘们口中似仙人宫阙般精雕细刻的诀洛城宫，钦红颜每回皆是逞强应和，今日若不是托了张子娥的福，不然谁知道哪辈子才能见到。她二十八了，光阴如流水，转眼便三十，李明珏可以耗着，她不行。她攒了好些钱，可乱世将起，钱不过是转瞬浮财，哪里有权力傍身顶用？她也非眼高手低硬要靠着李明珏，只是李明珏不放手，她找不了下家，也没人敢接她。当然这些也都是违心话，她心里有李明珏，才会如此怨怪她。
钦红颜下了轿，头顶上愕然乍现的青天让她有些晃眼。领路小宫女塌鼻子小眼，却不知怎么地可爱极了，低着头不敢看人。小宫女念叨着以往头一回过来的姑娘，总是左瞧右盼，问些有的没的。今儿这位非但不闻不问，还直视前方，一条路走得四平八稳，竟似有几分主人仪态。小宫女感叹着还真是漂亮的人，红裙拂过的尘埃都怕都得唤作香埃。
以色侍人还能这么傲的，也只有钦红颜了。
大下午的，长檠灯虚空，全凭天光入殿。钦红颜一进门，那两扇沉重宫门就由宫人缓缓合上，殿内霎时昏惨惨一片，连她那一身艳浓红衣都被黯淡融成了栗色。李明珏枕臂半躺于一张长椅，在门开之时微微抬眼。钦红颜没能来得及看清她的神色，顷刻之间就身感一阵不同寻常的渗渗寒压，之前那份傲气被碾得半点不剩。宫殿空旷，地砖冰冷，君王不怒自威，本无须惊叹。可她从未见过李明珏身着王服，这让她头一回意识到以前偎在怀里讨水果的那个无赖身处于大魏北方权力的顶点。
门缝密合那一刻，一个不着感情的声音响起，说了一句：「跪下。」
好在钦红颜见过世面，从震慑中回神极快。而且旁人有得选，她没得选，不过就是靠着一张皮面侍奉人的事儿，跪下又什么不得了的？早些年乱七八糟的客人要求多了去了。钦红颜一声不吭，就柔条无力地跪下了。
李明珏起身逼近，步似置棋，傲逸瘆人，有玉石相碰之音，每一击打都似吞并着殿中稀薄之气。钦红颜在这种强压下有些喘不过气来。
日中则昃，微透日光拉长人影，李明珏背手俯视，说：「好像本王头一回见你，也是这般。」
钦红颜故作自若地抬头，明眸上挑，泛着惯用情丝，不偏不倚地对上李明珏微凝正色的眼眸，婉转地来上一句：「哪能一样？人老了。」
李明珏半眯着眼弯下腰，王者之气背后那股子散漫佻达倏忽逃逸。她用手有力地捏着钦红颜的下巴，将凝脂脸蛋撇向左边，看一下，又撇向右边，再看一下，品评道：「看着还行啊。」
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