次日，汉水流域，四更时分。
淡薄河雾弥漫，邓城码头处鸦雀无声，有的只是汉水湍急的淙淙声响。
邓小满穿北府制式的铁札盆领铠，这种盆领铠在背后一块很明显的护颈背板，这条护颈背板向后弯曲，弯曲处钻了三个孔眼。
身为营督，邓小满护颈曲板三个眼孔各插一条背旗，红旗居中写着‘汉车骑大将军麾下’，青旗在左书写‘陈征北将军麾下’，白旗在右书写‘左近卫第七营标’。
盆领铠外，他外罩一领靛青戎袍遮护左肩袒露右臂，戎袍下左手按剑使剑鞘翘起正好横立在腰后，右手提着三条鹖羽装饰的战盔，正原地小范围踱步，等候消息。
远处甲叶撞击哗啦的声响越来越近，邓小满转身去看，就见好友蒯涛走在最前。
蒯涛比较谨慎、稳重，身上沉甸甸的盆领铠只有一领寻常的赤色戎袍，并不插立背旗，看装束如同一个尉级小校。
可蒯涛身后跟着的军吏普遍插立背旗，其左右还跟着四名负羽锐士，这类锐士背上分别插立两条负羽，有的是两条赤羽，有的是白羽。
弯曲的负羽是钢条上缠扎羽毛组成，行走时负羽抖动很是惹人注目；不似背旗，就稳稳当当立在背上。除非人倒下，否则就始终笔直。
“我就知道，将军会派你来！”
邓小满上去忍着激动给了蒯涛一个肩撞，当即双手端起头盔戴上，将盔带扎在下巴：“怎么打？”
蒯涛身后还跟着两名营督，一起站到邓小满左右，等待蒯涛下令。
蒯涛先看了几眼汉水河面，暗暗握拳，盯着邓小满等三名营督：“将军有令，瑞兽遁入汉南，我军奉命搜索瑞兽！第七营务必抢占襄阳码头，立营扎寨；余下随我直扑岘首山。若襄阳守军杀伤我军吏士，有意谋害瑞兽，将军自会督领大军进围襄阳，讨要说法！”
“喏！”
邓小满右臂握拳横在胸前，拳头贴着心口。
又听蒯涛嘱咐：“瑞兽乃兵主坐骑，关系我北府儿郎武运。但有阻挠、拖延者，必存心不良，可便宜行事！一切责任，将军愿一力承担！”
“喏！”
邓小满又应一声，转身就大步去上游朝自己的麾下阵列走去，随蒯涛而来的吏士还在有序行进，行军鼓点律动不止，一个个百人方阵在河岸列阵，等候渡河命令。
隔着雾气，蒯涛隐约能听到邓小满愤怒的声音：“七营吏士，公上所养瑞兽受人觊觎，突然去了南岸，这定是贼人奸计！瑞兽关系我北府吏士武运，万不能有失！”
“若有阻挠七营吏士搜索瑞兽者，必贼人同谋，有害我军之心！”
“一切皆可便宜行事，一应罪责自有本督承担！”
“鼓点，上船！”
邓小满挥手大呼，各个百人阵列里的腰鼓手敲打鼓点，举着火把鱼贯扑向河岸边停泊的舟船。
对岸襄阳码头，在蒯涛所部抵近河岸时，便传来若有若无的行军鼓点声。
驻守此处的也是一位营督，只穿简单、好看的漆皮甲。
他奔到岸边侧耳倾听，脸色微变：“吹号！集结待命！”
身边鼓号军吏取出腰上挂着的号角，深吸一口气吹响，整个人如同蜷缩的虾，似乎要把周身的力气挤压、吹到号角里去。
呜……呜呜……
船上，邓小满听到南岸举动，他紧握着护栏不以为意。
给南岸汉军十个胆子，也不敢放箭阻拦！
南岸的营督还站在河岸边上的堤岸上，看着火把林立从上游顺流而下，朝自己划来的船队时，顿时头皮发麻。
身边一个军吏惊讶低呼：“北府反了！”
“是你娘反了！”
营督突然一拳砸在这军吏脸颊，打的对方栽倒在地，当即就对左右厉声呼喝：“醉酒胡话，不可当真！”
其他几个军吏惶恐、茫然，还有如释重负的人，一瞬间看向渐渐靠来的舟船，有些站不稳腿脚。
被打的军吏捂着脸爬起来，此刻哪有怨恨，只剩下浓浓的感激之情。
若换一个上司，当场一剑就刺死他。
北府反了……这种话，文聘都不敢说，谁敢说？
这营督也是眼珠子左右转动，思维高速碰撞，呼吸渐渐粗重，仿佛一个赌徒：“友军突然造访，必有内情。此刻雾大，为避免误伤扩大事端……速速传令，与我退回襄阳，听候将军处置！”
“喏！”
左右军吏应一声，簇拥着营督越走越快。
“我家瑞兽走失汉南，我等奉命搜索！”
“瑞兽关系社稷，阻挠者死！”
船靠岸，邓小满站在船首振臂呼喊，一队队的府兵跳到河岸冰冷浅水里，哗啦啦朝前奔跑，呼啦啦呼喊着搜索瑞兽，阻挠者杀之类的驳杂命令。
可还是来迟一步，偌大的襄阳码头里已没了驻军身影，只剩下茫然的码头官吏、工役、旅客、商人。
气的邓小满拔剑斩在码头军营的辕门木桩上，恨声呼喝：“安抚士民！向北岸吹号，示意渡河！”
“挖掘堑壕，组织丁壮修筑墙垒！”
越想越气，他抬脚踩在木桩上，才把斩入极深的战剑拔了下来。
邓城，半夜时城中府兵动员，在武库接受武装时颇为嘈杂。
武装后的府兵又走水门前往宣池，在这里登船等候下一步的作战命令。
如果文聘做错一步，那这支军队出动，就能成功制造事端，进而保住南阳！
田纪临出门前，还是忍不住重新审视自己的遗书，文聘终究是当年的荆州大将，有叫错的名字，没有叫错的称号。遗书里，他着重嘱托一事，希望田信能今后主婚，把王直的儿子，也就是他的养子变成婿养子。
确认遗书里没有歧义后，他才把遗书郑重交给两位妻子，引领亲兵朝东边水门走去。
城中馆舍里，诸葛乔已被惊醒，在仆从搀扶下登上梯子，隔墙看着一队队武装的府兵向水门走去。
心中焦虑，清晨寒冷空气又十分刺激，让他感到肺腔如同刀割。
脸色涨红，紧紧咬着牙门，以至于咬破嘴皮，血液顺着唇角滑落。
最终还是没忍住，一口腥烈、黑红，有痰块儿混合的血液喷出，整个人后仰着栽倒，眼睛里止不住向外流淌泪水。
他被仆从接住，耳鸣目眩，听不清他们呼喝什么。
脸上，满满的是悔意。
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