山东布政使司衙门后院，萧荡城与文鹏正恭立堂下，拜见当今太子殿下。
太子端坐在太师椅上，和颜悦色地讲道：“萧大人，慕容公子，两位免礼，坐下回话。”
落座后，文鹏这才细观太子殿下。但见他一身素服，着交领窄袖道袍，身材较胖，却端重沉静，儒雅仁厚。
太子殿下语气沉重地讲道：“本太子奉旨进京，途经兖州府邹县地界，作短暂停留。所见情形，历历在目，颇为震惊。良田荒芜，百姓食不果腹，朝不保夕。本太子已命石大人开仓赈济，免除邹县百姓税负。想来青州府，也大抵如此。可这只是一时之举，如何尽快安置流民，让百姓安稳度日，恢复耕种，才是长久之计。萧大人，你临危受命，责任重大，当尽快安定民生。”
萧荡城急忙起身，启禀道：“回禀太子殿下，微臣已命各府州县衙，开仓放粮，赈济灾民，安置流民。具体安民之策，臣已写好折子，请太子殿下过目。”
太子看着奏折，讲道：“萧大人不必拘礼，快快请坐，慢慢道来。”
萧荡城回道：“启禀太子，微臣已命各地官员，对辖地的流民，登记造册。依户籍发放川资，遣还流亡农户，并妥善安置。发放种子，农具等秋耕所需之物。其间生计所需之粮，依户籍到衙门领取，令其分期偿还，以减轻农户负担，尽快恢复生产。另外，大力推广植棉，套种田地中，增加农户植棉收入。或卖给官家，抵偿借贷官家的费用，或卖给商户，折成现银，返还地方官衙。微臣又召集江浙商人，出资兴建织布作坊，开办酒楼，商铺等产业，增加百姓农闲时的收入，以解燃眉之急。另有其他以工代赈之措，俱在奏折上言明。”
萧荡城见太子正在细细查看，他接着讲道：“多数举措已在推行中，微臣与诸位同僚，正在稽查各地落实之情况。济南府业已完成，微臣会尽快核查，其他府州的实施情况。届时，再上书禀明殿下。”
太子合上奏折，欣慰地讲道：“萧大人上表的奏章，甚合我意。条陈清晰，思路宽泛，又有核查机制。甚好！待一一落实后，再向本宫禀明。身为父母官，当造福一方百姓，莫要惧怕擅自做主，凡是利国利民之措，本宫定会全力支持。萧大人可有其他请求与困难，不妨直言。本宫定会自奏，恳请圣上恩准，尔等放手去做，一切由本太子担当。”
萧荡城紧张的情绪渐缓下来，恳请道：“微臣与石大人协商过，奏请减免山东一年赋税，以减轻百姓负担。”
太子笑道：“民以食为天。太祖在位时，便规定四方水旱辄免税。尔等尽管如此请奏，本宫再为山东多请两年，以便召回逃亡在外的流民，返还原籍。”
萧荡城大喜，急忙向太子道谢。
末了，他提及文鹏出资数十万两银子，广邀江南富商一道兴办产业，协助赈灾之事。又言及他提出以工代赈，以商代赈的建议，恳请朝廷予以褒奖。
太子轻声笑了起来，打量着文鹏，讲道：“听老大人提及过他，也听我儿讲过。如今一见，果然是一表人才，气宇不凡，是可造之才。听说慕容公子也有功名在身，不出来为朝廷效力，实在可惜了。”
萧荡城也是临时得到太子殿下，驾临济南府的消息。太子与布政司，知府等地方官员，查访过地方事务后，单独留下他详谈。
萧荡城觉得机会难得，特意唤文鹏前来拜见殿下。
文鹏施礼回道：“承蒙太子殿下夸赞，学生愧不敢当。学生父母早亡，家中人丁稀薄。先母生前，寄望学生承继家业，繁衍子嗣。学生自由散漫惯了，资质浅薄愚钝，难堪大任。恐辜负太子殿下，太孙殿下及岳父大人的厚望。如今青州府等地遭灾，学生略尽绵薄之力，以助灾民纾困。未有尺寸之功，不敢冒领恩赏。”
太子笑道：“慕容公子不必过谦，所谓举贤不避亲，萧大人向本宫推荐你，也是希望你能报效朝廷。本太子听闻，公子还捐赠不少银子，布施灾民，修路造桥，实乃造福百姓的善举啊。这样吧，待灾情平复，百姓生活好转，本宫替你跟圣上讨个封赏。”
文鹏知道无法再推辞，施礼道谢。见太子与妻兄还有要事相谈，告退离开布政司衙门。
待文鹏走后，太子起身来到萧荡城身旁，轻声问道：“青州府的实情可曾查探清楚？”
萧荡城躬身回道：“禀报殿下，实情已查明，起因确与他在乐安州滋事有关。这是几个头目的供状，还请殿下过目示下。”
太子看过罪状，神情凝重，愁眉紧锁，连连摇头叹气。
他思量片刻，低声嘱咐道：“此事莫要声张，将那几个犯人，流放到琼州府吧。哎！因一桩人命案，险些酿成不可收拾的后果，不能再有流血事情发生了。至于抓捕一事，要外紧内松。如今最为要紧的，是要尽快赈济灾民，安定民生。”
两人又密谈多时，太子殿下在侍从的搀扶下，回到内室歇息。
文鹏回到家中时，湘儿已备好酒菜。他一面吃着酒，一面与她谈及太子召见的事情。
湘儿讲道：“照情形，日后朝廷还会再提及此事，真是烫手的山芋。妾身也不明白，萧家兄长明知相公心志，为何还要为相公，争取这危险的虚名？难不成要绑着咱一家子人吗？”
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