“那也正是我想说的，小伊恩，”那个老贵族不客气地回敬他：“特别是在星辰王子的面前。”
小罗尼毫不在意地哼笑了一声。
尼寇莱皱着眉头看着祈远城内部的互动，一言不发。
“那还真是……新奇的评价，”星辰王子略带尴尬地笑了笑，装作没看到使团的内讧：“而且还来自他的儿子。”
“这不奇怪，感谢您六年前的机智和义举，才让他那颗顽固的脑袋还留在自己的脖子上，而非追随着先王陛下到狱河去尽忠，顺便丢给祈远城一片烂摊子，”伊恩嬉笑着甩甩手，露出深思的表情：
“当然，如果真的发生了，也许我还能早些继承祈远城。”
这句话再次让泰尔斯无言以对。
使团里又传来了毫不掩饰的咳嗽声，这一次格外大声，似乎非常不满。
“但那就是我的父亲，典型的北地人，”伊恩貌似惋惜地叹了一口气，又在之后立刻换上一副笑颜：“而我母亲以前常说，北地人的脑门上都有个拳头大的坑，对着天空——春冬时堆满积雪，夏秋时空空如也，哈哈哈哈！”
此言一出，无论是两侧的龙霄城人，还是祈远城使团自己的人都变得脸色难看。
只有伊恩自己笑得很开心。
怀亚瞪大眼睛，跟罗尔夫对视一眼，后者做了个“同意”的手势。
泰尔斯抽搐着脸庞，跟着干笑出声。
他有种感觉：这位伊恩·罗尼，实在是有些，怎么说……
坑爹？
泰尔斯想起豪迈而果敢的罗尼大公，又看看眼前这个轻佻浮躁的公子哥，在心底里叹了一口气。
“哈哈哈哈，”王子嘿嘿地笑着：“不得不说，您还……真不像您父亲的儿子。”
“啊！”
“我真的是父亲的儿子吗？”小罗尼开怀大笑，再一次语惊四座：“嗯，这也是困扰我父亲多年的怀疑——我说呢，难怪我母亲死得那么早，难道是为了掩饰……”
泰尔斯的笑容僵在了脸上。
使团里传来了毫不客气的低喝：“伊恩！”
伊恩微微低下头颅，光线在他的脸上拉出一道阴影。
随即，他再次展颜一笑。
“哈哈哈哈哈！”小罗尼大笑着向身后摆手：“只是开个玩笑，看看你们的表情！”
那个瞬间，泰尔斯知道那一丝违和感是什么了。
伊恩·罗尼，这个家伙，他说法和做事的方式都……
都不像一个……
北地人。
“先生们，”身为接待者的尼寇莱，满面警惕地看着攀谈甚欢——至少表面上如此——的两人：“也许我们不该让女大公久等？”
伊恩看着尼寇莱的样子，耸了耸肩。
“来吧，王子，”小罗尼阁下不顾王子尴尬的神色，一把搭上后者的肩膀：“我们边走边聊，相信我们会成为好朋友的。”
泰尔斯下意识地要挣脱他的手，但伊恩只是笑了笑。
“相信我，泰尔斯王子，”他面上兴高采烈，却带着深意地道：“我们能聊的事情有很多。”
“比如女大公的婚事。”
泰尔斯愣住了。
尼寇莱没说什么，但他皱起眉头，脸色不佳。
“而且，”伊恩推着泰尔斯，跟他一起举步向前，快意地笑道：
“面对北地人……我想我们一定聊得来。”
不。
泰尔斯放弃了摆脱罗尼勾肩搭背的自来熟动作，叹了一口气。
就目前来看。
能跟你聊得来的人……
大概只有埃达了吧。
泰尔斯给了面带忧色的怀亚和罗尔夫一个安心的眼神，举步向前。
“照您刚刚的说法，您母亲是外国人？”王子回想起刚刚的情景，敏锐地问道：“来自康玛斯？”
“哦，不，她当然是埃克斯特人，”小罗尼语调轻快地回答：“而且来自祈远城本地。”
“祈远城本地？”
泰尔斯微微蹙眉：“但是您刚刚说她的口音不是北地……”
年轻的风城子爵轻挑眉毛，露出一副“果然如此”的表情。
他们跟在尼寇莱的背后，缓缓步近英雄大厅。
“您没到过祈远城吧，殿下？”
“我还没有那样的荣幸。”
“难怪。”伊恩略带深意地摇了摇头，啧啧有声。
他叹了一口气：“所有人谈起埃克斯特王国的时候，总是会说：那是北地，是北地人的国度——好像埃克斯特人就是北地人。”
泰尔斯被这句话预设的后续问题挑起了兴趣：“但是？”
“但是，他们都忘了，”伊恩转过头，微微一笑：“埃克斯特王国的西陲，至少还有一块领土不属于旧日的北地，它的人民也不仅仅只有粗犷性烈的北地人。”
泰尔斯微微一动：“祈远城？”
伊恩点了点头，声音顿挫有力：“祈远城。”
不知是有意还是无意，他们的脚步慢慢落后了尼寇莱不少的距离：“早在远古帝国之前的诸王纪，就有这样一片贫瘠荒芜的土地，西起西涛崖，东至荒石地，居于其上的人艰难维生，被称为‘苦民’。”
“那片土地被远古帝国划作了他们的西涛行省，它无论是跟东面的北地行省，还是西面的托托行省，都迥然相异，区分明显。”
小罗尼阁下抬起头，轻轻抹了抹自己肩头的骑士律典徽记。
“而终结之战后，英雄耐卡茹手下的得力悍将，九骑士之一的‘寻真者’库里坤·罗尼带着他的剑与斧来到名为西涛的土地，上下征讨，开疆拓土，修建城堡，最终在已征服的土地上，向苦民宣布：这一刻起，他们都是埃克斯特人。”
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