艾琳娜从胸口掏出一枚黑色十字架轻轻抚摸着，狡黠地眨了眨眼睛。
“作为每年唯一一个巫师可以自由混迹在麻瓜世界的日子，在这时候处决巫师，可真是个勇敢的决定。更让人惊讶的是，从关押、到判决，一直到行刑，一共才用了不到一天的时间，效率高得惊人——如此草率地处死一名贵族，参与者们难道不怕掉脑袋么？”
“凡事总有特例……”差点没头的尼克痛苦地说道。
“或许吧，但我此时更想说的是另一句话——”
艾琳娜不置可否地耸了耸肩，竖起手指，意味深长地看向尼克。
“艾德蒙·罗卡曾说过：凡人走过，必有痕迹。”
“倘若您真的曾在1492年之前活跃过，那么一定可以在各个地方寻找到‘尼古拉斯爵士’存在的物理痕迹——那些不会遗忘、不会被编辑、不会因刺激而混淆、不会如同人证被误导的痕迹。它是事实存在的证据，物理性的证据不会作伪、不会完全消失。”
“通过一些奇妙的、不值一提的渠道，我发现您在魔法界的痕迹似乎并不那么可靠。”
艾琳娜的目光闪烁了一下，含糊地随口解释了几句。
作为古灵阁巫师银行的妖精女皇，她可以轻松调动、翻阅全古灵阁的资料——那些内部账目算是相对值得信赖的资料，同时也是此前巫师们无法涉足的、为数不多的净土。
几乎没有巫师可以在不接触银行系统的情况下，在魔法、非魔法社会中正常生活。
“当然，这只能推导出‘尼古拉斯爵士’身份存疑，但无法判断您是谁。”
艾琳娜说着，头顶上的小呆毛格外得意地左右晃动了起来。
“咳，其实说起来，这还多亏是您给出的提示呢，尼克先生。”
“我？”尼克眉头皱得更紧了，“我可不记得我什么时候说过这些胡话——”
“在去年开学宴会上，格兰芬多长桌。”艾琳娜说，眼睛忽闪忽闪地。
“分院结束后，当哈利、赫敏等一众新生们开始吃饭时，您曾说过‘我已经差不多有四百年没吃过东西了’——我相信格兰杰的记忆力，您说的是四而不是五。”
“四百九十九年，也是差不多四百多年……卡斯兰娜小姐。”
尼克的表情逐渐放松下来，好奇地看向艾琳娜，轻声指出她话语中的漏洞。
“没错，但这给了我非常重要的提示——”
艾琳娜飞快地点了点头，从胸口拿出一本厚重的大书，在膝盖上摊开。
“这让我意识到，为什么在亨利七世时期怎么都找不到您的踪迹，那是因为最开始的时间锚点选错了——以四百年作为追溯依据，那么时间应该是覆盖1492-1592期间。而一旦我将目光移动到亨利八世，伊丽莎白一世这段区间，某个人名可有太显眼了。”
她开始飞快地翻动书页，一边不紧不慢地轻声解释着。
终于，她停下了。
“托马斯·克伦威尔，”艾琳娜竖起那本书，压低声音说道，“亨利八世的首席国务大臣，在1540年被亨利八世判处斩首死刑，经历了近半个小时的钝斧折磨后死去——”
艾琳娜的表演并没有获得她所期待的回应。
“所以呢？这不过是巧合罢了。”
差点没头的尼克平静地说道，“在我们那个时代，这样倒霉的事情偶尔会发生，并不是所有的刽子手都非常熟练，除了这位倒霉的克伦威尔先生之外，类似的情况可不少。”
“噢，那么您与克伦威尔先生之间的巧合可能太多了一些……”
艾琳娜翻转书籍，推到了差点没头的尼克眼前，轻声念道。
“托马斯·克伦威尔在任期间，辅佐亨利八世完成了英国近现代社会的转型，而他最主要功绩分别是：主持和草拟了《至尊法案》等一系列法令，让英国脱离教廷，成为了具有独立主权的君主制国家；推动《英文圣经》在英国的合法流通，促进新教诞生，并且大范围解散修道院，用于填充国库；以及，在民间故事中最让人津津乐道的……”
艾琳娜看了一眼身边那位幽灵，眉毛轻轻挑动了一下。
“他成功帮助亨利八世扳倒了诺福克公爵，以及安妮·博林王后，并且以通奸、乱伦、叛国、制造假币、谋杀皇室未遂……噢，还有女巫，这些罪名，判处了安妮·博林死罪——以长剑斩首。而最为有趣的一点在于——她居然还真的是一名女巫。”
“如果我没有记错，”艾琳娜若有所思地沉吟着，“她的画像就挂在霍格沃茨城堡，应该就在礼堂外面，噢，三楼还是四楼转角处也有——这是当然的，毕竟她是王后。”
一边说着，艾琳娜魔杖在空中挥舞了一下，从记忆中映出几个画面。
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“尼古拉斯爵士，您看看，是不是和书上的画像一模一样？”
“……这又说明了什么？”尼克轻叹了一口气。
“只有魔法，才能打败魔法——或许这并不完全准确，但面对权倾一时的女巫王后，最明智的做法，显然就是求助于另外一名巫师。另外，托马斯·克伦威尔这个名字，分院帽恰好还有那么一点点印象——同时具备三个学院特质的学生可不多见……”
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