“两位爷——”
“上房一间，另备些吃食送上去。”
任舟随手掏出了一锭银子来，塞到了掌柜手中。
拿银在手，掌柜自然是应和不迭，指点小二引着任舟两人上了楼。
“除开一会送饭来以外，没有别的事情就不要打搅我们。”任舟满含深意地说道，顺手又将一小块银子填进了小二胸口，“要是有什么事，我自然会叫你。”
“好嘞。”
小二答得干脆之极，索性连门也不进了，回身噔噔噔地跑下楼，以示自己乖巧伶俐。
任舟左右看了看，见廊中再无旁人，才将门掩上，回身脱了帽子和长袍、随手仍在了凳子上。
见任舟推开窗户，望着外边面露沉思，唐象瑶问道：“还赶得及么？”
“不知道。”任舟摇了摇头，仍旧凝视着窗外。
由楼上俯视，沿街的商铺摊贩连绵不断，街中行人往来如织，笑语喧阗，与他当初离京以前所见到的景象似乎别无二致。但是接连的两次伏击却让他明白，京中一定已经生出了某些他不知道的变故，所以他干脆与唐象瑶一起乔装改扮，大帽遮颜、宽袍蔽体，一路混进了京城，最终拣了个客栈住下，却不忙和朋友联络。
一路上小心翼翼，直到此时坐在客栈里、暂得休憩，唐象瑶才有空回想起今日的见闻，先是面色发白，后怕不已，跟着又想起了那位老妪，叹了口气，问道：“那位老妪是什么来路？她提起方歌又是什么意思？”
“她是方前辈的授业恩师。”任舟回答得言简意赅。
“方歌？不是跟你那位许师兄已定下了婚事么？那她——”
后一个“她”指的当然是老妪了——唐象瑶想起老妪自戕以前说的“打算自己跟许沉成亲”，惊疑又多了几分，却不知该怎么问出口。
好在任舟已明白了她的意思，但也不知该如何作答，只能叹了口气，苦笑着摇了摇头，答道：“家师在传授我们心法时曾讲到过一句话，说‘世事关情，即为难测’，意思就是这世上的事一旦跟‘情’有关，就任谁也说不清楚了。要是一个人深陷其中，便会性情大变，甚而会做出些有悖天理人伦的举动来却无法自专。”
而那位老妪显然就是这样。
“世事关情，即为难测。”唐象瑶喃喃地重复了两遍，深以为然地点了点头。
她毕竟在青楼楚馆中寄身十数载，虽然不染风尘，但对这样的事情也可算是司空见惯。
正在沉吟怅惘之际，忽然有人轻轻叩门，是小二端了饭食上来。任舟刚要顺手戴上帽子，又担心遮遮掩掩、反而叫人生疑，于是又将帽子搁下了。好在先前小二得了吩咐，知道两人不愿被人打搅，仅说了句“慢用”便将盘子递在任舟手里，匆匆离开了。
杯盘摆好以后，唐象瑶却不忙举箸，而是又想起了一件事：“老妪——老前辈生前说，这件事除了她自己和我们两个以外‘没有人知道’，那么许沉是否也不知道这件事？”
任舟刚要点头，旋即又顿住了：“如果他不知道的话，方前辈一死，他跟前辈便再无瓜葛了，他又怎么会去请前辈出手？况且，他也不该有一定能请动前辈的信心。”
“可是前辈如果真的将这件事告诉了他，那么是允是拒，一定有个结果，前辈也就不必苦守秘密这么多年，以至于形神俱馁、成了那副模样。”
任舟踌躇了半晌，又想起了与老妪在方歌灵前初见，不禁眉头深蹙，像是满心疑虑。
唐象瑶适时地问道：“你想起什么来了？”
“当初我和张一尘在云梦水寨中交手，你也曾听说过吧？”
唐象瑶点了点头。
“那次交手，最终是靠着项将军一方人多势众才赢了，却又被张一尘施诡计逃脱。临行之时，他曾满含深意地说我‘武功已有退步’。起初我不解其意，后来才想到，他或许是看我跟刘小姐交从甚密，觉得我尘心已动，才会那么说。”
“交从甚密？”唐象瑶似笑非笑，一双星眸却灼灼放光。
任舟干咳了一声，摸了摸鼻子，若无其事地接着说道：“那不过是他看走了眼而已，后来我在冰盘山庄里力败张一尘便可说明他那句话是子虚乌有，反倒是近来——”
言及此处，任舟顿了顿，像是有些欲言又止，唐象瑶赶忙问道：“近来如何？”
“近来我的武功却真的大不如前了。”任舟一本正经地答道。
唐象瑶忍不住笑了起来，又翻了个白眼，假作不耐烦的口气问道：“你究竟要说什么？”
任舟清了清嗓子，答道:“他看走眼倒也没什么打紧，关键是他知道敝派心法中的死穴——你虽然不算是武林中人，也该明白，外功练不到的是为‘罩门’，而内功练不到的则是‘死穴’。这些都是致命的要害处，当然不会有人愿意轻易以此示人了。”
“死穴？”唐象瑶皱了皱眉，十分不解，“死穴不都该长在身上么？”
“那就错了。内功讲的是运气渡穴之法，各家各派所修内功不同，每一道穴位里蕴藏的真气也就大小有别，其中蕴藏真气最多的即是彼家的死穴了，一旦叫人以狠手击中，立时真气鼓荡、逆流全身，即使不死也要半残。”
唐象瑶似懂非懂地点了点头：“你接着说。”
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