每一条热闹繁华的街道里总少不了一个集市，在其中经营的，往往是一些租不起门面或是无须门面的小摊，卖的也大多是一些廉价的货物，例如蔬菜、鱼肉，或者是各色小吃。
鬼街里，也有这样一个集市，只不过其中只有几家小吃摊还在营业。
几家点着昏暗烛火、彼此相隔不远也不近的小吃摊将十几张桌子围在中间，里边却没有点起灯，虽然有些月光斜照进去，但远称不上明亮。在这样的境况下，只要不是有心凑近了观察，便可保证在其中进食的人互相看不清彼此的样貌，只能大概地瞧见一些模糊的影子。
“我还以为身在鬼街的人，便已经可以百无禁忌了。”任舟若有所思地说道：“想不到还有这么多人，连吃一口饭都要躲躲藏藏的。”
“那或许是因为他们得罪的人来头太大、连‘老板’也不能保证护得住他们周全，所以只好出此下策。”
听到唐象瑶的这种解释，任舟轻笑了一下。
“怎么了？”
“没什么事。”任舟摇了摇头，“只不过是对‘老板’的看法有点改观。”
“什么样的改观？”
“先前，我在听刘家主描述的时候，觉得这位‘老板’简直是个无所不能的人物，好像是此地的主宰一样；可是，听你这么一讲，才发现他好像也有力所不及的地方。”
“因为他是一个活生生的人。”唐象瑶淡淡地答道，“但凡是个人，就一定不是无所不能的。”
任舟苦笑着点了点头：“道理确实如此，只不过，听多了刘家主的那种描述，总会不自觉地忘记这件事。”
说着话，两人走到了一家小摊旁。
这家小摊的老板是个臃肿、肥胖的中年男人。
任舟曾见过不少胖子，在他看来，这些胖子或是奸狡、或是憨厚，总是有其可爱的一面。
可是他眼前的这位胖子，却证明了他的这种看法无疑是错误的。
因为这个胖子看起来非但不可爱，反而有些恐怖。
或许是久不见阳光的关系，胖子的皮肤显示出一种病态的苍白。尤其是他的那张脸，原本苍白的皮肤在灯光下显出某种青色，再配上那双细小、微突的死鱼眼，更添了一丝阴森。
他的整个人看起来就好像一具深藏在地底的尸体那样，带着一种腐败的气息。
见任舟二人走到了自己的身边，胖子扬起了脸，借着昏暗的烛火，用那双毫无生气的小眼睛打量了两人一番，然后才问道：“要什么？”
他的嗓音有些干哑，语调没有丝毫的变化。他的这句话，与其说是“说”出来的，毋宁说是从嗓子眼里“挤”出来的。
“您这有什么？”任舟勉强地扯出一抹微笑，同时努力地多说几个字，好驱散这种因胖子而产生的压抑氛围。
“面。”
胖子这简简单单的一个字，便叫任舟先前的努力付诸东流了。
“你想吃面么？”任舟只好转头看向了唐象瑶。
可惜，这样的情景显然是她闻所未闻、见所未见的，所以不免有些恐惧，此时非但面色也跟着有些发白，而且好像连话也讲不出了，只懂得木讷地点了点头。
“那就来两碗面吧。”
“哦。”胖子答了一句，颤颤巍巍地站起了身，准备开伙——他的“颤颤巍巍”，并非是因为他的动作僵硬，而是因为随着他的行动，他浑身上下的肥肉都好像跟着一抖一抖的。
哦的意思，就是明白了。
可是任舟还没有完全明白：“多少钱？”
“二十。”胖子头也不抬地答道。
任舟撇了撇嘴，最终没有划价，而是乖乖地把二十两银子放在了摊位上。
十两银子的面，他还是第一次听说。不过，他也能想明白这碗面如此昂贵的原因：就像是在客栈中一样，在这里吃饭，绝无暴露身份之虞，所以这碗面的价格里，同样包含着买命钱。
“这位‘老板’还真是会做买卖。”两人拣了个位子坐下以后，任舟四顾无人，便压低了声音、附在唐象瑶的耳畔轻声说道。
或许是因为置身黑暗而产生的安全感，唐象瑶比起刚才恢复了不少。
闻言，她也同样以轻声答道：“为了活命，这种价格也就不算贵了。”
“可是我们全无必要来遭这种罪。”
“我还以为你会对这种地方感到十分好奇。”
“为什么你们总要觉得我会好奇呢？”任舟苦笑着说道，“要是我一辈子都不知道有这种地方，那我就一辈子都不会感到好奇了。”
“那岂不是可惜？”
“我要是不知道的话，当然也就不会觉得可惜了。”任舟的语气里尽是无奈，忽然想起了一件事，问道：“那你又为什么要到这个地方来？”
“你指的是这个镇子，还是这个集市？”
“都指。”
“来这个镇子，当然是跟你们一样，为了参加镜花会。至于来这里嘛……”唐象瑶说到这里顿了顿，看了一眼周围的情况，确保近处无人以后，仍把声音压得更低了一些，“因为还未有栖凰阁的人进来过，所以我想进来瞧瞧。”
任舟一怔：“打探消息？”
唐象瑶并未否认：“也算吧。”
“这样讲，还是一单生意？”任舟摸了摸鼻子，“你告诉我两个名字，我带你进来。”
“或者，你也可以将这视作朋友间的互助。”唐象瑶轻吐了一下舌头。
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