“真看不出来。也罢，人各有志。”说罢，耶夫洛又举起酒杯，夸耀起这拿骚红葡萄酒的美味。
但，战争之事在大神庙引起轩然大波。
露米娅做梦都没想到国王突然发起了一场南征。她知道斯摩棱斯克大概在什么位置，也知道一场战争不是短时间内能结束的。尤其是以罗斯人习惯的战争节奏，与留里克做统帅时的战争艺术——只要有机会就扩大战争规模，从而尽可能捞取最大战争红利。
抵达都城的商人们除了运抵大量的诺夫哥罗德物产，大量的成品衣物被都城人民疯抢，运抵的蜂蜜来多少就销售多少，乃至装在大桶里的酸爽粘稠的黑麦格瓦斯，已经习惯这种斯拉夫人的酒精饮料，都城民众也是来多少买多少。
“可能，留里克要错过今年的大祭祀。我……至少为他做些什么。”
安静的夜里，露米娅独自一人跪在礼拜堂内向着诸神祈祷。
她故意衣着单薄跪在这寒冷房舍，以求寒冷令精神镇定，也以这样受罪的姿态向诸神展示自己的赤诚。
她尤其向着奥丁的神像祈祷，闭上双眼默默祈祷。
忽然，像是受到了神谕。她站起身目光坚毅地看着被油灯照得闪亮的神像，满意得默默低语：“我懂了，我全都懂了。”
诸神需要祭祀，只有得到了鲜血、见识到民众的诚意，才能赐予远征的大军以神力从而获得胜利。
如果一个远道而来者说明了战争一事，这或许可以理解为一个人的妄言，可以不予理睬。然所有抵达都城的人都在说国王御驾亲征斯摩棱斯克一事，那就是真实的。
它不但是真实的，而是这场远征缺乏一个必要的流程——战前祭祀。
当年讨伐丹麦、初次讨伐法兰克，出征之前可是祭祀了百头驯鹿，鹿血染红了海洋。罗斯是排斥人祭的，尤其当前的罗斯社会连奴隶的人数都极少，为了向诸神表示诚意，罗斯在牲畜祭祀上多年来就是大手笔，且罗斯的确有大肆屠鹿的资本。
第二天，大神庙大门紧闭，全体祭司在内廷集会。
年轻的祭司们窃窃私语，甚至连维莉卡也不知道母亲有何意图。
不久，露米娅头戴鹿角盔，手握宝石权杖走出帘幕，以最庄重的着装屹立在所有人面前。
“肃静！”她使劲敲一下木杖。
见聒噪已除，继续宣布：“孩子们！我们将紧急进行一次活动！我们伟大的王正在南方讨伐凶恶的敌人，斯摩棱斯克人向我们发起挑战，而国王将抓住这次机会彻底击败他们。诺夫哥罗德地方的军队在行动，但国王缺乏一次祭祀！现在时间还来得及，我们要向诸神汇报这次行动。”
说到此，话语已经引得轩然大波，露米娅再敲打一番木杖继续阻止聒噪：“今日神庙封闭，你们所有人开始准备！事不宜迟，我们将在明日清晨，在海滨祭坛完成这次祭祀。一切，就按照光明节的标准做。你们，都退下吧。”
众祭司愣了一阵，才陆续在领班的指挥下撤出。
“维莉卡。还有你，乌鸫。你们两个留下。”露米娅最后道。
不久，两位姑娘持续讶异地站在“长着巨大鹿角”的大祭司面前，对于乌鸫而言，她还是第一次见到大祭司如此庄重——仿佛一位从森林里走出的精灵。
头顶鹿角、身披鹿皮，露米娅的打扮确实像鹿，此乃罗斯人自古以来的信仰，大祭司的装束越像驯鹿就越为人称道。
显而易见的是，驯鹿在罗斯社会文化里颇为关键。
只要条件允许，驯鹿就是祭祀活动的主角。
露米娅尤其凝视乌鸫的脸庞，惹得女孩不禁回避。
“看着我的眼！”她呵斥一声。
不得已，乌鸫只好看向那大祭司的漆黑双瞳，此刻犹如与森林里的鹿神相视。
“我注意到了，你在练习用剑。如何？已经准备好在活动中施行最关键的仪式？”
乌鸫知道她问的是什么，自己当然没有准备好，这一刻可不好否定。
“准备……准备好了！”女孩咬紧牙关豁出去了。
“她真的准备好了。”露米娅又看向女儿。
“当然。”维莉卡不忍闺蜜出丑，立刻攥着乌鸫的胳膊：“她会做好的。她不会害怕。”
“也许吧。但！这是非常正式的仪式，如果办事不够干净利落，就是对诸神不敬。到那个时候。维莉卡。你……可能失去你的姐妹。”
“这……总不至于把她抹杀吧？”维莉卡顿时一怔，以苦笑掩饰惬意。
“那倒不会。不适合做祭司的女人将被开除。蓝狐就在都城，她若做不好自有合适归宿。”
露米娅没有再深入说明，她知道女儿会告知这位落魄的法兰克公主一切利害。
就这样，随着乌鸫从维莉卡的嘴里彻底获悉有关盛大仪式的细节，她本能逃避、双手颤抖，自诩根本不能做好。
可自己已经夸下海口，已然没有退却的理由。
最后一夜，所有祭司女孩吃过简单晚餐后便集体沐浴更衣，即是以最纯洁的姿态参与明早的猩红仪式。
乌鸫再次因泡澡弄得精神有些恍惚，她依旧与维莉卡共睡一张床铺，女儿的手攥在一起。
“比我想象得来的更早。明日，我必须割断一头鹿的脖子么？”
“你怕了？”
“我怕。我真的怕！”
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