小姜在练劈砍。
他手里握的是木剑，木剑是初新制成的，用一柄菜刀削的。
掰着手指数了数，他练习劈砍已有五天。
五天里，除了敏稍稍点拨了一二，他没有学到任何新的招式，而对于劈砍，他自认为已掌握得差不多了。颇感无聊的他坐在屋顶，不想下楼干活，也不愿再重复千篇一律的剑招。
他头一次体验到生命的空虚和难耐，他不知道日后他还将经历很多次这样的时光，次数是掰着手指头脚趾头都数不过来的。
初新已五天没有出现。
洛阳城少一个人，多一个人，本没有太多区别，可对于一家酒馆的众人而言却不同。
敏虽然照旧翻着账本，从不施舍半点担忧的表情，可偶尔也会朝门口望一眼。她心里明白，这次和以往不同，初新离开便不会回来。
他的脾气向来是这样犟，对面子是如此看重，也决不肯让同伴冒风险。
露白的脸色一天比一天差，原本如水的目光中，已掺杂了不健康的黑色与消沉。
她不愿接受初新不见的事实。有时一觉醒来，她会觉得初新大概还在房顶挨冷风。
她常常觉得这个人总是惹自己生气，就该被风吹，最好能吹成人干，可到底是舍不得。望向酒馆的西南角落时，也老是因无人而失落惆怅。
连她自己也说不清这种情感是什么。
因疫病死去的人越来越多，活着的人心惶惶，再无胆大者冒死出门。店铺关门的关门，开着的不过是寄希望于一两个匆忙的过客。
敏已没有盈利的念头，她开着门不过是想透透气，放点阳光进来。
在这人人自危的节点，门口斜斜照射的日光比黄金还要珍贵，它意味着明亮、温暖、希望。
“你说，他现在在干嘛？”露白忽然问道。她单手支在桌台上，托着腮，漫不经心地望着地上交界的光影，好像在想什么，又好像什么都没想。
“等死。”敏本想逗逗露白，可她的幽默感实在太过奇怪，笑话也很蹩脚。
露白轻轻地叹了口气：“这毛病真的没有任何办法治吗？”
敏低垂着眼眉，几次举起笔，又放下，道：“如果有，外面就不会有那么多具尸体。”
“总有人活下来的吧，有些命特别硬的人，身体底子不错的。”露白急了，跺了下脚。
敏的答案简单干脆：“如果有，全洛阳早就传遍了。”
患病等于死亡，这是后世对这一疾病的认知，极少有人幸免。
话题很快终止，露白和敏重归沉默。
门口的光影被搅乱了，露白的目光闪动，却又黯淡下去。
敏素来对初新归来一事不抱希望，可仍难得地抬头瞧了瞧来者。
来人有很多，高的矮的胖的瘦的，可惜这么多人里，并没有人佩青铜剑，身后别着菜刀和另一把奇形怪状的黑刀。
来人落座，自成一桌，敏缓缓走过去，淡淡问：“吃些什么？”
有人抬头，惊奇地看着她，不知是被她的美貌吸引，还是着迷于她无所谓的冰冷态度。
有个声音说：“来十坛烈酒，切十斤牛肉。”
敏有些疑怪，因为他们只有九个人，十对于九而言，不是个很好分的数字。不过她并没有过多考虑这些，有生意做有钱赚的时刻，她向来不会放过。
酒来了，放了九只碗；牛肉也来了，装在九个盘子里。这两样东西的储备在一家酒馆内向来很充足。
“再拿一只碗，一个盘子，一双筷子，把盘里的牛肉匀一匀，放进新的那个盘子里。”九个人里的一个人说道。
很奇怪，九个人的身型样貌都不同，说起话来却都是一个腔调，连嗓音都极相仿。
敏立刻照做了。
她虽然总是摆着一副冷脸，但客人的要求她却会尽力满足，这是她待客的道理。
露白跟进了厨房，凑到敏耳边说：“这九个人你认识吗？”
敏道：“是客人。”
她永远是那副漠不关心的模样，好像天塌下来都与自己无关。
露白只能继续道：“祁连山有个九龙寨，九龙寨中有九位寨主，那九位寨主皆是武功高强，身手了得，而且常年共同生活，早已心意相通，遇敌时一旦联手，江湖中罕有匹敌。”
九龙寨的威名，敏在江南时就有所耳闻。九位寨主年轻时曾经率众勤王，抵御北方部落的叛乱，在一处深谷里以寡敌众，击退了叛军五次野蛮的进攻。
他们受到了天子的嘉奖，九龙寨也成为了武林和庙堂纷纷敬仰的地方，九龙寨主稍稍退出了江湖人的视线。
当一样东西被抬到高处时，若无法保持神秘，便难以再被众人簇拥。
敏道：“你是说，他们便是九龙寨的九位寨主？”
露白点了点头：“除了九龙寨，我想不出其他可能。”
“他们已经很久没露面过了，更何况，”敏沉吟道，“洛阳已经封城多日了，不是吗？”
露白道：“九龙寨主要进到城里来，并不是什么难事。”
凭借他们的声望或钱财，他们可以通过城门大大方方地进来；钩索功夫和轻功扎实的他们，也可以在夜里避开城守的视线，翻过城墙到里面来；九位寨主都是内陆难得的泅水高手，他们还能潜到水里，通过水道混入城内。
“那他们又是来做什么的呢？”敏想不通，洛阳城内疫病横行，里头的人巴不得走得越远越好，为何还会有人不顾后果来到这里呢？
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