初新一时说不出理由，或者说他的理由不足以支持他做这样的事情。敏在一边煽风点火道：“他呀，要娶媳妇。”初新白了敏一眼，却发现手腕上传来的阻挠变弱了，他看着露白，而露白也正看着他。初新想解释，可露白先一步说道：“我不喜欢他这样的人。”
初新觉得自己的心房似乎缺了一块砖瓦，可他说不出名目，道不清原因，他有些茫然，仿佛洛阳城的灯火都变得黯淡了些。过了没多久，他辩白道：“我只是不想看着你为他们做事。”可说完这句话，他又有些后悔，他自己算是什么人呢，何德何能要求别人照他的想法行事。
“不替他们做事，你付我钱吗？”露白的回答与其说是反诘，倒更像是引诱。
“你是‘古树’的人？”敏失声道。
“古树……”露白口中喃喃，忽然问敏：“你是怎么知道的？”
“别忘记我是做什么的。”
一家酒馆的女主人，每天都能听见数百条江湖上的情报，知道些稀奇古怪的消息，本不是什么罕见的事。可初新却不懂，他转向敏，问道：“‘古树’是什么组织？”
敏看了看露白，仿佛在征求她的许可，露白微微颔首，敏才慢慢说道：“传说在古树的老枝上悬挂写着愿望的木牌，心愿便能成真，‘古树’便是一个帮别人实现愿请的组织。这个组织相当古老，似乎有夏一代时就存在了。”
初新道：“光是替别人实现愿请这一点，就足够它再存在一千年了。”
敏肯定道：“一点儿也不错，只要人类有欲求，有遗憾，这个组织就能长存。”
初新道：“听你说来，‘古树’好像是个挺不错的组织。”
敏摇了摇头道：“‘古树’在很多人心目中的印象并不好。”
初新问道：“为什么？”
敏掰着手指道：“第一，‘古树’的要价很高，里面的人只接有难度的活。”
初新笑着看了眼露白说道：“那我倒是该感到荣幸了，请我的确不是一件容易的事情。”
露白吐了吐舌头反驳道：“那只是因为我最近缺钱了。”
初新没有和她争论下去，收起笑容，朝敏说道：“要价一旦高了，穷人定然不会喜欢这个组织。”敏也点头表示认可，继续说道：“第二点则是，‘古树’行事太过诡秘，虽然能做到常人不能做成的事，但用的方法却往往为世俗所不容。”
人们常常对自己无法理解的事表示恐惧和排斥，这也是寄存在人类骨髓和血液中的特质。
敏顿了顿，继续说道：“第三点，人的欲望太过丑陋，所以这个组织做的，也基本上都是丑陋的事情。”
初新缄口，没有再接话，他已知道那些丑陋的事长什么样子：暗杀、泄欲、偷盗、欺骗。他问自己：如果人类没有那么多糟糕的面目，‘古树’做的事会不会不再难以启齿？
“第四点，这个组织里的所有人都是孤女。”
敏的指头似乎掰完了，初新怔了怔，望向了露白，她依然是一副双目无神的模样，就像初次碰见时，在繁华热闹的永宁寺门口那般，人声鼎沸，络绎不绝，只有她背靠着巨柱，局促不安地用脚蹭着地面，仿佛在等谁到来。
只有同样孤独的人才知道，她谁也没有等，她在等心中的哀伤过去，方能重新拾起眼中的光彩。
初新想让她振作一些，柔声说道：“孤女又怎么了，孤女并不应该被世人瞧不起。”
敏叹了口气道：“阿新，你自然是不会瞧不起孤女的，可你也不懂她们的心思。最怕的不是旁人的恶言冷语，而是她们自己也放弃了自己。”
许久没有开口的露白说话了，她说的每个字初新都在心里咀嚼了上百次，越咀嚼越觉得苦涩。
“红颜引祸水，孤贫养奸贼，这是‘古树’收养我时教我的第一句话。”
很多年后，初新回想起‘古树’中有名的人物，例如妲己和西施时，还是会思考“红颜祸水”究竟是男人在推卸责任，还是‘古树’中的女人的确在故意惹祸，并且乐在其中。
“只有认清自己的卑贱，才能放下身段，去做旁人做不到的事情，尤其是男人做不到的事情。”
敏每每忆及这句话，都会庆幸自己生在江南的望族，得到过优秀师长的指点，身边的朋友都是积极向上的年轻人，满怀希望，大有可为。
“我现在不羡慕旁人，‘古树’已教会我用自己的方式赚钱，只要有钱，就能体面地活下去。”
夜已深，夜已凉。
露华湿重，春风拂槛。
露白和敏应该都睡着了，初新还在昏暗的街道上踱步。
他睡不着。
晴不知所踪，他找不到线索，想不出任何对策，充盈在他心里的还有另一个问题：怎么才算体面地活着？
面前的路口有一阵劲风刮过，初新听到了两个人的脚步声，他没有多加思索，立即跟了上去。二人的步速都很快，而其中一个人的步法有些奇怪，奔跑起来声音一下轻一下重。
“瘸子也能跑这么快吗？”初新在心里暗道。
城南临河，夜里隐约可以听见水声，一个拐角过后，脚步声就消失在了水流声中。初新蹑手蹑脚走到拐角处，月光皎洁，四下却看不见人影，他断定这两个人已经翻过了身旁的高墙。全力一跳却够不到顶，初新有些着急：两个人过墙的办法不下五种，自己一个人要翻墙则是妄想，如此便难以追踪下去了。
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