等花凌和倪小八康复之后，他们两人也能帮着做些抄书糊纸的活计，但多了两张要吃饭的口，日子反而较之前拮据了些许。
季乐用余钱在小木屋边上又新建了一间新房，供花凌和倪小八住。如此一来，他们几乎没什么积余了。
四个少年辛勤劳作了半年，终于凑齐了月琴、唢呐、板胡等皮影戏需要的乐器和些许牛皮，季乐小心翼翼地规划牛皮，几乎将每一寸牛皮都物尽其用。
这时虞小鼓和季乐都已十六岁，花凌十九，而倪小八亦有十五了。若是搁在太平盛世，这年纪的少年恐怕都已订了亲.可如今莫说亲事，他们功不成名不就，连自己都仅是勉强养活罢了。
这天虞小鼓带着倪小八进城去了，季乐在房里画画，花凌则在外面劈柴。季乐画到一半，突然觉得有些厌了，于是搁下笔走到院子里。
他接过了花凌手里的斧子：“我来吧，你去歇息一下。”
花凌笑着搡开他：“该休息的倒是你罢。我见你从昨个儿起就闷在房里不出来，可别把眼睛和身子熬坏了。”
季乐叹了口气，拉着花凌的袖子道：“别劈了，陪我说会儿话罢。再对着画里的人，我也该入画了。”
花凌摁着季乐坐下，手劲适中地替他揉捏肩颈。
季乐惬意的很，流露出亲昵的姿态：“花凌……这样的日子，什么时候才是个头呢。”
花凌怅然地眺望远方，无由红了眼：“小瓜皮……人能活着就已是最大的幸事了。”
季乐知他想起了白七，忙拉着花凌在身边坐下，颇有男子气概地将他搂入怀中：“花凌，你还有我，还有小鼓，还有小八。”
花凌抓着他的衣襟，身体不可抑制地微微颤抖，却强颜欢笑道：“你曾说日后再见了我便称我师兄，怎的还是这般没规矩？”
季乐嬉笑道：“我偏不叫。花凌！花凌！”
花凌噙着泪花，作势要打他，两人滚成一团，好不亲密。
此时恰逢虞小鼓带着倪小八回来，见了此景，虞小鼓只觉心中酸酸涩涩不是滋味，又说不上个究竟来。他借口有事，让倪小八先行回去，自个儿一转身，又奔着城外一处山上去了。
虞小鼓打着主意上山随意走走，抚去心头的烦躁，也好寻个赋诗的灵感。他爬到山头上，却瞧见那里站着两个锦衣华服的男子，其中一个手里攥着扇子，姿态好不潇洒；另一个毕恭毕敬地侯在一侧，谁主谁仆，一目了然。
适逢早晨的浓雾散去，那攥着扇的公子摇头晃脑地吟道：“拂去山间霭……”
虞小鼓情不自禁地小声接到：“归来看晚晴。”
他只是随口一吟，孰料那两名公子耳尖的很，目光齐刷刷转到他身上。虞小鼓骇了一跳，直觉自己做错了事，转身就想跑，却又觉得师出无名，于是杵在原地傻愣着。
执扇的公子朝他走近：“莫道桑榆晚……”
虞小鼓情知他是在考自己，于是接道：“微霞尚满天。”
“瘦影自怜秋水照……”
“卿须怜我我怜卿。”
“花红易衰似郎意……”
“水流无限似侬愁。”
锦衣公子越走越近，笑容轻佻地用扇柄挑起虞小鼓的下颌：“有美人兮，见之不忘……”
虞小鼓大骇，一掌拍开他的扇子，拔腿就跑。他一路跌跌撞撞地冲下山，听见身后那名公子留下一串爽朗的笑声，倒也并未追上来。
虞小鼓跑回木屋，脸色通红，气喘不止。季乐见状赶紧上前：“小鼓，你怎么了？”
虞小鼓摇摇头，一声不吭地回房了。
置办了道具后，众人重新开始操练起皮影戏来。虽丢下一年不碰，然练了不久技艺也还拾的回来。虞小鼓掌签的时候如何也不顺手，手里的影人动作一顿一顿，漏洞百出。
季乐上前查探究竟，才发现当初虞小鼓被人扳断过的无名指使不上劲来。之前虞小鼓自己并不是没有发现，然而抄书干活的时候无名指不大派的上用场，倒也能凑合。可皮影戏里掌签人十根手指根根都要派上大用处，这样一来，他竟是不能再执签子了。
“总有其他方法练的。”虞小鼓显得并不十分在意。
季乐心疼地执起他的手，将唇贴上他断过一回的无名指：“小鼓……”
虞小鼓漠然地将手抽回来：“并不打紧。”
季乐再度抓住他的手，不由分说地凑到唇边，近乎虔诚地吻着他受伤的手指。
“小鼓，以后你就做前声，我来做签手。”
“嗯。”虞小鼓只觉手指发烫，不由微微颤抖。
季乐搁下影人，拉着虞小鼓来到床边：“我好困了，今日不练了，早些歇息可好？”
虞小鼓道：“我还要读书，你若困了便自行歇了罢。”
季乐道：“那我便陪着你，你什么时辰肯睡了我便什么时辰睡。”
虞小鼓看了不久的书，见季乐果然坐在一旁陪着他，于是微微叹息，将火烛吹灭：“罢了，睡罢。”
到了床上，季乐从背后抱着虞小鼓，一遍遍唤道：“小鼓……小鼓……”
虞小鼓听的耳热，正待喝止，却察觉季乐的手突然不安分地在他身上游走起来。
虞小鼓浑身一僵，捉住他的手：“你做什么乱碰？痒得很。”
身后半晌不回答，好容易才结结巴巴道：“我、我不碰了。睡罢。”
虞小鼓回头，恰擦着季乐的脸颊，才发觉他脸上烫的很。大约是被那温度传染，虞小鼓脸上竟也烧了起来。“噢，睡了。”
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