等师徒三人到了华阴，才发现逃亡绝非那么简单的一件事。潘九戏几乎从未离开过华州，季乐幼时曾随母亲流亡，但那时的事他大抵都不记得了。唯有虞小鼓前些年才从临安一路流亡到华州，对这样的生活略多些体会和经验。
华阴地处黄河、渭河和洛河的交汇处，是全国的漕运的中点，唐时所有运往都城长安的粮食都从此地上岸。然而此时码头却被各地涌来的难民挤满——从陆路南下远远比水陆慢得多。
师徒三人带了不少家当，但都不是什么值钱的东西，两个徒弟一个扛了一箱皮影，一个扛了一箱其他杂物，潘九戏自己则背了几件乐器。来到码头口，他们几乎被人群冲散，于是季乐和虞小鼓一人一边挽住潘九戏，为他阻隔开拥挤的人群。
又是一波人群的涌动，虞小鼓被人撞的险些摔倒，怀里的箱子落地，皮影撒了一地。他惊慌地想要去捡，季乐却急忙拉住他：“别管了，那些东西不要了！当心被人踩着！”
潘九戏看着一地被人践踏的影人，心疼的直皱眉。然他一咬牙，也不顾那些皮影了，拉着两个徒弟用力往船上挤。但一个老人加上两个少年，着实占不了什么优势。
一个掌舵的船工突然拨开人群，生生将他们拉上了船：“潘老？您怎么还在这里？”
潘九戏定睛一看，亦是一惊：“商尼？”
商尼是华阴的船工，亦是演皮影戏的。因他们在华阴的生活过得苦，故白天兼职船工，晚上出台唱戏，也仅是勉强挣个糊口罢了。商尼与白七关系颇佳，从前也常来华州向潘九戏偷师，故他认得潘九戏与他的两个徒弟。
商尼安置好这一老二少，船上已再挤不上更多的人了。他和其他几名船工用船桨拦住依旧源源不断往船上拥挤的人群，遇上较疯狂些的，甚至用船桨将他们击落到水中。他用华阴方言呵斥道：“等下一班船！再往上挤，船沉了谁都走不了！”
船工们齐心协力将船驶出码头，终于远离了为逃难而疯狂的百姓们。
季乐拉着虞小鼓来到甲板上，望着渐渐变小的码头和黑压压的人群，心中五味杂陈。季乐问商尼：“商尼哥，你送完我们，还要再回去接人么？”
商尼苦笑道：“你以为我们这些兄弟便不要逃的么？守到这一天，整个河东路都丢了，连皇帝都跑了，我们也再守不下去了。我哄他们的，哪还有下一辆船？”
季乐和虞小鼓一时震惊得面面相觑。
这艘船原本是辆载货的船，故面积并不小，可乘坐三五十人。但实际上，这辆船至少坐了七十人。时值冬日，人们拥挤在狭小的冰冷潮湿的船舱中，每个人连一席之地都占不到，条件不可谓不艰苦。
虞小鼓从小在南方水乡长大，自然不畏水。可季乐和潘九戏都是地地道道的北方人，上船不到一个时辰就被颠簸的够呛，季乐更是跑到船舷上把胃里的东西吐了个干干净净。然而此行的目的地在江陵，水路上至少有十天半个月的路程，他们也只得忍着。
到了第三天，季乐起烧了。他除了上船第一天吐得天昏地暗，之后两天都以没有胃口为由几乎没有进食。一个十几岁的少年身体自然经不住这样的折腾，他病得几乎连站起来的力气都没有了。
到了晚上，虞小鼓用沾湿的毛巾替季乐和潘九戏擦了脸，依偎在季乐身旁睡了。他睡了不久，隐约察觉身边有响动，朦朦胧胧地睁开眼，只见黑暗中一个人影轻手轻脚地打开了他们的包袱，从里面取出一个袋子。
虞小鼓惊的险些大叫，然而他屏息看了一会儿，发觉那瘦弱的身影竟是季乐，便没有出声。
季乐拿的是装干粮的袋子。他小心翼翼地打开袋子，从里面取出一小块碎掉的饼屑，放进嘴里慢慢地嚼着。一块指甲大的饼，他竟嚼了小半盏茶的功夫。过了一会儿，不满足的季乐犹豫地看着手里的袋子，许久后才咬咬牙，又捡了一块碎屑出来塞进嘴里。
虞小鼓坐起身，挪到他身边：“你在做什么？”
季乐吓了一跳，连忙合上手里的袋子，像个做错了事被人抓到的孩子一般忐忑不安：“我、我饿的受不了了……”
虞小鼓沉默了一会儿，道：“你终于吃的下东西了么？怎么不多吃点。”
季乐苦笑道：“我们……只有三天的干粮。我吃多了，你和师父就要饿肚子了……”
虞小鼓再度沉默了。片刻后，他抢过季乐手里的袋子，撕出小半张饼，强硬地塞给季乐：“吃！”
季乐连连推拒：“我、我头昏的厉害，吃进去都要吐出来，与其浪费了，不如省下来你和师父吃。”
虞小鼓冷冷地看着他，黑暗中两道凌厉的目光逼得季乐不敢直视他的眼睛。两人僵持了一会儿，虞小鼓将饼装回袋子里：“好，你不吃，我也不吃。”说罢倒头又躺下了。季乐目瞪口呆。
第二天，船在江边停下休息，船工让船上的众人进城补给所需，但几乎没什么人下船——人们都怕一旦离开，船就会开走。
潘九戏见干粮只剩下一张饼，自知无论如何是撑不过余下六天的，便叮嘱季乐和虞小鼓在船上等他，带着为数不多的银两进城去了——按说他所有的积蓄原本并不算少的可怜，若是放在太平盛世，只怕买上两缸米亦有富裕。可如今是兵荒马乱的年代，粮食奇缺，多少钱财也难买个饱腹。
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