太原城西。
铁流滚滚、战马萧萧，阵容整齐的中央军正排成四咱纵队向前缓缓开进，在朝阳的照耀下就像一条淡蓝色的长蛇，在荒凉的黄土高原上蜿蜒向前。赵六斤率领临时任命的山西官员驻马肃立城外，神色肃穆地送别中央军。
赵六斤回头过来，目光不可遏止地落在城门上，城门上吊着一样物事，正随风飘荡，倏忽之间，赵六斤感到脖子后面一片冷嗖嗖的，那物事很轻，风一吹就能飘起来，却又呈人形，不错，这物事就是吴三桂的人皮，里面塞了草！
昨天下午，吴三桂已经在城东菜市口被活剥了，刽子手当着无数围观百姓的面在这大汉奸的脑门上削去了一小片头皮，然后以水银灌注其中，在水银的侵蚀下，这大汉奸的人皮和肌肉缓缓脱离，最后竟然像蜕皮的蛇一样把人皮给剥了下来。
回想起吴三桂被剥去人皮之后的那具血淋淋的躯体，以及临死前的挣扎和哀嚎，赵六斤顿时尾巴骨都缩了起来，可怜哪，吴三桂这大汉奸可是足足哀嚎了好几个时辰才咽的气，这家伙临死前所受的痛苦也算是人世间蝎子拉屎独一份了。
汉奸，这就是当汉奸的下场哪，从今往后，这大明朝只怕是再没人敢当汉奸了。
不过话说回来，在王朴的铁腕统治下，大明帝国中兴在望，周边的蛮夷在强大的中央军面前根本就不堪一击，恰逢如此盛世，还有谁愿意去给外族当奴才，还有谁会放着好好的大明百姓不当去当什么汉奸？
王榉缓步走到赵六斤面前，轻声唤道：“赵总督？赵总督！？”
一边唤了三声，赵六斤才如梦方醒，急以衣袖拭去额际冷汗，恭声应道：“呃，王……王员外。”
王榉微笑道：“中央军已经走远了，我们这便回城吧，昨天晚上商谈的一揽子规划还有些细节，需要坐下来好好落实啊。”
“哦，那是那是。”赵六斤忙道，“眼下山西百废待兴，正需要王员外这样的晋商鼎力支持啊，请请请……”
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柳如是策马靠近了王朴身边，低声问道：“爷，大汉奸吴三桂终于伏诛了，山西也重归了大明版图，你高兴吗？”
“高兴？”王朴摇了摇头，脸上的神色有种说不出的落寞，“有什么好高兴的，有什么好高兴的呢？”
长长地舒了口气，一阵苍凉的歌声忽然从前方的山梁上传了过来。
六月格里二十三，
五哥那个放羊在草滩，
身披那个蓑衣他手里拿着伞，
怀来中又抱着那个放羊的铲。
九月格里秋风凉，
五哥那个放羊没有衣裳，
小妹妹我有件哎小来袄袄，
改来一改领那个口，你里边儿穿上。
十一月三九天，
五哥放羊真可怜，
刮风那个下雪哎常在外，
日那落西那个山他才回来。
……
远方，一名头裹白巾年老体衰的老汉正坐在荒凉的黄土坡上引吭高歌，老汉跟前，十几只羊正在吃草，纵横交错的黄土高原浓缩在了老汉脸上，化作那一道道纵横交错的皱纹，嘶哑的嗓音却透着莫名的苍凉。
“好悲凉呢……”
听着听着，柳如是的美目忽然间红了，回眸着望着王朴，问道，“爷，这就是你初到南京时，给姐妹们讲的陕北民歌吗？”
“嗯。”王朴点了点头，黯然道，“这就是陕北民歌。”
“真悲凉。”柳如是美目里满是柔情的不忍，低声道，“这里的百姓一定很苦……”
王朴默然无声，柳如是却从他的脸上看到了种罕见的消沉，在她的记忆中，王朴从来就是个精力充沛、神情活跃的人，像这样消沉的表情她还是头一次见到，芳心里不由得浮起了万种柔情，从马背上伸过手去轻轻握住了王朴粗糙的大手。
柳如是能感受到王朴心情的沉重以及他心中对百姓的痛惜。
“如是。”王朴反手握紧了柳如是的小手，以莫名的语气说道，“你相信吗，我一定要让大明的子民过上好日子，要让他们吃好的、穿好的、住好的，每个人家的孩子都能上学，所有生病的人都看得起郎中，只要愿意，每个人都有足够的银子去周游世界！”
王朴倒也不是凭空说瞎话，以眼下大明帝国的综合实力，如果能抢在西方之前完成工业革命，征服整个世界并非痴人说梦，当然，王朴所想要的征服世界并非出兵占领世界上所有的陆地。
在王朴看来，出兵占领是最下乘的做法，当然，对于一些战略要地或者资源丰富的地区，那是必须要占领的，而且要不惜一切代价去占领，比如拥有丰富石油资源的中东，比如拥有丰富铁矿的澳洲，还有蕴藏大量钻石和黄金的南非等等。
在王朴的构想中，大汉民族要拥有这个世界绝对的话语权和游戏规则的制订权。
“相信。”柳如是连连点头道，“奴家相信王爷一定能做到的。”
王朴脸上的表情陡然转变严厉，恶狠狠地挥舞了一下拳头，凝声说道：“当然，这是一条充满困难的道路，更是一条充满血腥的道路，但是为了大明帝国，为了大汉民族，我不惜背负千古骂名，更不惜对异族举起屠刀，谁敢阻挡我大汉民族前进的脚步……杀无赦！”
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朝鲜半岛西海岸，大明水师乘风破浪正往前缓缓行驶。
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