在同一个地方待了一待时日, 尽管仍是半懂不懂, 不过对别人所说的话, 尚算能听出个大概来. 细细碎碎的, 在大房子的花园处, 在阴阴明明的天井间, 低抑的说话声, 突如其来的惊呼, 然後又剩下一个说话的声音. 传言在人和人之间互相感染, 真真假假的轻纱和薄绢盖了一重又一重, 似有若无, 却又穿在心上.
几朵雪割草穿堂而下, 吹动了檀香梅, 半边是蓝, 半边是黄, 衬著女儿的花饰互相争. 几声巧笑, 一步踏莲, 北呼细眼一瞧, 只见那串珠儿在太阳下白光闪闪, 原来正是展鹏的近身丫头鹊儿.
她见北呼来了, 也没有特别拘紧, 鳯眼儿一挑, 斜起眼来就向同伴笑道:「我们那位大人啊, 也不知是什麽心眼儿来的, 挑人也罢, 怎麽就不找清秀巧利的青倌人, 偏选这种老粗?」
那词儿唱到一半, 北呼眉头一皱, 鹊儿的意思他有懂没懂的, 但看那神色大概就是在说他不好. 他把头一歪, 带点笨拙往鹊儿看去, 换来一声嘲笑, 那小手盈盈的往他一指, 张起嘴来又裂笑上脸.「你这个东西, 又黑又笨的, 到底听懂了没有?」
她说的正起劲, 拿著手指就凭空比划著. 北呼稍有点惘然的神色, 她就又气又笑的再指划一遍. 「黑, 说你黑得像炭子, 像只老鼠似的, 一掉到墨里就黏了身黑, 这般也罢, 糟的是没多少喝到肚子里. 哎呀, 你这个笨东西.」她连连喷发了一阵言语, 又快又急, 看著北呼没听到多少, 顿一顿, 又接道.「懂了? 要白, 白得像水磨的豆腐似的才好. 看到那花没有? 就是白的才讨人喜爱, 浓开就俗了. 现在你这个样子, 哈, 就只有我们大人瞎了眼才要.」
鹊儿点点自己的粉脸儿, 又指指北呼的麦色脸皮, 身旁的女儿们欺负他听不懂, 抽起粉袖半掩嘴儿就笑. 那神态是她们平日不敢有的, 於是又分外开怀. 活了一大把年纪, 平素就是有欺负人的时候, 也不过是和些菜贩肉商走夫返卒耍耍嘴皮, 谁也不见得比谁的好. 现在凭空冒出一个稍有点身份的笨东西让她们笑, 也算是平了一口闷气, 念及此, 又笑得更为开心.
北呼站在一角尴尬的笑著, 细细的想了半天, 像是明白又像是不明白. 他踢踢铺在一旁的石子, 盯著蝴蝶追了一会, 最後还是退了出去. 鹊儿的声音满盈盈的, 她向著同伴一笑.「就说那东西, 单单是块头大而已, 那脑子啊, 笨得比不上石头.」
他走上门廊, 扳著手指四处游荡, 穿过红门, 身後有几人追来, 刀剑重垂啪啪的拍著大腿, 他们是北呼的影子. 天色有点蓝, 无云, 照得街道满是一层明亮的白. 人和影重重叠叠, 影幢幢, 影幢幢, 正午的阳光照下, 影子还是拖得长长的在後头, 不像别人的都缩到脚下不见影踪.
街是炒热了的镬, 搭上许多行人作配菜, 沙沙作响, 溢出各式味儿. 很热, 可谁也不愿离开, 吵吵闹闹, 在煮沸了的镬子中翻来覆去. 炒坏了, 又换上新的一盘, 来来去去, 不愁寂寞. 北呼拉拉半湿的衣袖, 在人群中穿来插去, 有的人坐在道中, 拍拍扇子就说起故事来; 有的人猛然一喝, 突然就打破一两块木板石头, 耍出千奇百怪各式拳路. 人在叫卖, 人在唱曲, 北呼走走碰碰的, 也没少遇上新奇事物.
这时身旁的铺子突然跃出一个人, 圆滚滚的, 粗著嗓子就在嚷:「苏州城的水粉儿, 柳州城的胭脂! 都能把姐儿们擦得水粉嫩红, 细白如绢似的. 姐姐, 你要试试看吗? 这里边有请. 那边的妹妹你看上眼了吗? 对吧, 那是一等一的好货, 准包你颊如萍色楚楚动人……」
胖子一直嚷著, 北呼就一直站著, 那人正忙著, 可也觉北呼神色古怪. 可生意人不怕别的牛鬼蛇神, 就最怕手上无钱. 他胖胖的膀子一扭, 嚷著嚷著就向北呼问道.「哥儿, 敢情你是外地来的? 这粉儿好啊, 教你家姐妹擦了, 准保天姿国色, 就是那东巷东施用了, 也马上羞如昭君. 嘻, 哥儿, 有相好没有? 买一个回去, 准能逗得人欢喜啊.」
说著他眼神亵琐一闪, 毫不客气地打量著北呼的颜面, 北呼被他瞧急了, 也只顾得说上一句:「白?」他指指自己的脸.
「准白!」胖子暗里叹气, 原来是一个连中原话也不懂的外地人, 也算是白费了他的嘴舌. 可生意还是要做的, 天下无难事, 最怕是鐡嘴皮的生意人. 胖子七手八脚的指指划划, 也欺负对方不懂, 开出个天价造就一宗生意.
北呼往腰间抄抄, 掏出碎银几抹, 摊放在对方的手心, 忙接过东西就跑了. 午间的温度热毒, 他的影子没边没影的闪来作去, 人倦了, 也知返还. 他稍为回头看看影子, 也没下什麽命令, 抱著东西就转身离去.
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