山东益都，一轮红日终于喷薄而出，新的一天又开始，军机处会议室外，五百多名军士全副武装，分三批不间断地巡逻，已经整整五个时辰了，里面没有丝毫散会的迹象，紧张的气氛笼罩着整个建筑群，所有巡逻的士兵都明白，山东将有大事发生，而这一切都来自一个浑身是血的金国使者。
会议室内气氛更加紧张压抑，空气都似乎凝结，十几个山东军政要员分成两派，唇枪舌箭，进行着激烈的辩论，双方势均力敌，只待李思业最后决定性的一票。
“主公！你是驸马身份，应先救南京，取得道义上优势，那样以后更容易得到士人的支持！”元好问一反波澜不惊的常态，两眼通红地盯着李思业，扯着嗓子督促他下最后的决心。
“不妥！”李思齐站起来反对：“我还是坚持应先取中都，让蒲察官奴替我们灭了金国，我们直接建立政权，岂不便当！”旁边的周翰海也微微点头，表示赞同，他在二年前的一次意外的事故中，腰椎骨折，无法再站立，已卸去了军职，以军事顾问的身份参加这次会议。
李思业手指紧按太阳穴，低头来回踱步，他眉头紧锁，苦苦思索着出兵的路线，这三年仿佛过得太安逸，所谓危机象约好似的，竟在一起爆发：蒙古统一、宋国皇帝病危、金国大乱。
自从中都和河间府大量百姓涌入山东，金国乱相初起之时，振威军便处于一级战备状态，取消所有官兵的休假，军队开始集结，辽东的十万骑兵也向锦州一线靠拢。
直到昨天，李思业终于得到了苦候已久机会，张天纲赶来山东求援，而正使李蹊竟然被蒲察官奴的追兵所杀。
得此重大情报，李思业召集军机处和振威军高层连夜召开紧急会议，决定山东的行动。出兵已经没有悬念，甚至后勤保障、兵力部署都已经达成共识，现在关键是出兵路线，是走滨州取河间府和中都，与武仙军硬碰硬；还是走济南，取东平府，先灭了蒲察官奴的忠孝军。
军方支持前者，而军机处却主张后者，这其中的根本分歧是：到底救不救金国，是救了金国后平稳过渡，还是让蒲察官奴直接灭了金国，山东自己扯大旗。若在三年前，李思业会毫不犹豫支持军方的意见，而现在，他考虑更多的是将来，他或许可以坐视蒲察官奴灭金国，但这样一来，他必然会失德于天下，况且金国这张牌对他还有用处。
“郝大人，你以为呢？”
李思业的目光投向了一直沉默的郝经，郝经脸庞削瘦，皮肤黝黑，这是山东官员的共性，他细心聆听，却又似漫不经心地玩弄着手中的笔，一叠记录纸上干干净净，一字也没有。
“属下在想．．．．．．”郝经迟疑一下，他不知道自己的话说出来会有什么后果，但所有的人都在看着他，容不得再把话吞回去，便淡淡道：“属下在想，蒙哥和忽必烈又该怎样应对这金国大变，他们已经统一了蒙古，难道会在一旁袖手旁观吗？我看未必，如果他出手的话，又会走那条路，是潼关还是太原？属下以为蒙古的因素不能不考虑。”
“郝大人说得不错！”刑部司司马李汾起身接口道：“蒙古必然不会袖手旁观，不管走潼关还是太原，都会和武仙碰撞，我们去，只会白白便宜了蒲察官奴，不如取南京坐山观虎斗，武仙败，我们收残军，蒙军败，我们取关中，这何乐而不为？”
李思业点点头，停住了踱步，慢慢地坐了下来，所有人的眼睛‘刷！’地向他望去，看来，主公已经下定决心了。李思业用平静而略带一点嘶哑的声调徐徐道：“我决定，出兵南京，先取归德府，断了蒲察官奴的后路。”他微微一顿，又道：“命晁雄和宋襄出山海关，取大兴府和中都，再命刘整的水军渡渤海取河间府，观望武仙军。”
说完，扫视众人一圈，微微一笑道：“如此，大家可满意？”
元好问终于放下心来，能这样决定，在政治上算是赢了。
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余阶的战马立在一个树木茂密的山坡上，密切的注视着战斗，他现在任虎贲卫的左中郎将，第一次面临实战，从济南出兵后，他几乎就没有睡个一个囫囵觉，眼睛熬得血红，脾气也奇大，他从脚蹬上挺起身，用粗话谩骂敌人，扭歪的嘴唇上糊满了唾沫，弄得手下的将士们活象一群被牛蝇惹得发狂的水牛，用大声咆哮来反驳。一路而来，他每到一个村庄，都要扯着喉咙向农民们叫喊一番：“土地属于种田人的，我们来，就是要把土地还给你们。”
“无论汉人当皇帝还是女真人当皇帝，只要让百姓吃饱饭就是好皇帝！”
不管是汉人农民还是女真人农民，他们都象着魔似的听着这些狂妄之语，结果他的部队获得了大量的自愿民夫，硬生生的将一门门重达几千斤的青铜大炮，手推肩扛地送上小山，扼住了去归德府的必经之路。
他的任务是拦截从开封府过来支援归德府的敌军，三天前，独臂将军宋涌泉的麒麟卫包围了归德府，前日，斥候来报，围攻南京的忠孝军分出三万人急援归德府，于是，歼灭这三万援军的任务就落在了余阶的身上。
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