久保带着损失了好几百人的联队回到第6师团的营地，当即就被稻叶撤了职，打发到青木大队去当大队长去了，青木接替了久保的位置，当了联队长。青木联队长上任之后的第一件事，就是向稻叶汇报自己对于当前局势的看法。
“中将，我觉得目前的形势有点奇怪，我怀疑我们是不是上了中国军队的当。”青木直言不讳地说，他一向是稻叶比较欣赏的一位军官，所以才敢跟久保顶牛。
稻叶问道：“你为什么这样判断？大胆地说出来吧。”
“据我观察，直到目前为止，和我们作战只是一支服装非常奇怪的小部队，人数不超过1000人。他们采用的是袭扰的战术，目的只是迟滞我军的行动，而不是要与我军决战。此前在我军正面的中国军队的大部队在这几天都没有出现，所以，我怀疑中国军队有阴谋。”
稻叶皱了皱眉头，摊开地图沉吟着：“你说的有道理，我也觉得有点反常。那么，你认为中国军队的阴谋是什么呢？”
青木指了指地图，说：“从中国军队破坏道路和频繁派出小部队骚扰我们来看，他们肯定是想争取时间，以便集结部队。至于集结部队的目的，我现在还不能确定。我认为，存在着两种可能性，一是在武汉外围阻击我军，二是在浠春范围内合围我军。”
“来人！”稻叶喊道。真是一语点醒梦中人，青木的一番话，让稻叶突然醒悟过来，自己的师团目前是孤军深入，周围都是中国军队。在这种情况下，部队因为道路的原因而停滞不前，是非常危险的。其实，稻叶也是一位非常有经验的军人，只是在过去的一年中打仗打得顺手，脑子里逐渐产生了轻敌的想法。
一名参谋小跑着来到稻叶面前，稻叶说：“传我的命令，各联队留下重武器，轻装前进。青木联队务必于18日中午前占领二郎庙，弘末联队要到达清水镇，安藤联队要到达长岭镇。中村联队负责继续完成道路修复工作，并且掩护运输联队和野战炮兵联队前进。”
青木补充说：“中将，我认为，我们还应当向冈村司令官报告这边的敌情，请他尽快组织增援部队随后跟进，否则，单凭我们一个师团，如果陷入中国军队的重围之中，即使我们最终击溃中国军队，也必然会遭受很大的损失。”
“好的。”稻叶点点头，对参谋说：“请拟一份电文发给冈村先生，请他速派增援部队过来。同时，考虑到我们这里的道路情况，请他调派一个装备施工机械的独立工兵联队过来帮助修路。”
“是！”参谋跑出去传达命令去了。按照这个命令，第6师团将把汽车和炮兵留下，由一个步兵联队掩护，在后面边修路边推进。三个步兵联队甩开辎重，以每天行军15公里的速度前进，以便占领进攻武汉的前进阵地，同时避免遭受国军合围的危险。
三个联队的士兵深一脚浅一脚地踏入了罗毅的烂泥阵，虽说轻装前进，但在这样的路况下行军也是非常艰难的。三角钉、地雷、陷井等在不断地消耗着日军士兵的战斗力，但稻叶下了死命令，要求各联队不管遇到什么样的障碍，都要保持行军的速度，按计划占领指定的目标。
突击营如影随形地跟了上来，从远处向着行军的日军开枪。担任前卫的青木熟知突击营的战术，下令不管对手如何挑衅，部队都不能进行追击，也不能停下脚步，实在被缠得没办法的时候，可以用机枪进行还击，只要达到驱散对手的目的就可以了。稻叶也学乖了，让三个步兵联队互为犄角，这样突击营就很难靠近，仅仅靠着远距离的狙杀，对于第6师团是构不成实质性威胁的。
第6师团推进了五六公里后，前面出现了一条小河，河水看起来也就是齐腰深，流速也比较缓。从地图上看，这条河叫作冷水河，河上有一座可以容四个人并排通过的小石桥。日军来到河边，意外地发现小石桥居然还完好无损，三个联队先后在桥边停下，等候着过河的命令。
“青木君，看来中国军队逃跑得非常匆忙，这样的小桥居然都没有破坏。否则，仅仅凭着这条河，迟滞我军两个小时应当是不成问题的。”稻叶站在高坡上，指着小石桥对青木说。
青木谨慎地说：“中将，我建议先派侦察兵过桥去侦察一下，中国军队把道路破坏得这么彻底，不可能会忘记破坏这座桥的。所以，既然他们留下了这座桥，说不定有什么古怪。”
稻叶笑着说：“青木君，我非常欣赏你的才华，但作为帝国的一名高级军官，过于谨慎是一种缺陷。你不会认为中国军队留下这座桥是为了在对岸阻击我们吧？这一路上，我们涉过了几十条比这大得多的河流，桥梁对于我们根本不是什么阻碍。我想，他们一定是觉得即使把桥炸掉，也很难阻挡住帝国军队的脚步。而修一座桥需要花很多钱，他们是舍不得炸掉它的。”
青木坚持说：“中将，请允许我派出一个中队先过河去建立防御阵地吧，我们的对手是不按常理出牌的，小心一些还是有必要的。”
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