出玉门关后折而向北，居延海和莫贺延碛沙漠以西，在阿尔泰山和天山的夹抱中，有一片狭长而深远的草原，这里被丝路上的人们称为碛口。
无垠的绿色草原上扎起了连绵的白色帐篷，远远望去，就像从遥远的天际堆叠而来的白云。
尊天子的诏旨，节度使王忠嗣以特使的身份在这里召集回纥、葛逻禄和拔悉蜜等铁勒三部可汗的会盟，兵马使哥舒翰留守河西大营。
经过三天的谈判，实力最强的铁勒三大部族全部同意与大唐结盟，共同对抗“草原之狼”突厥的袭扰。作为回报，大唐还承诺每年以高价购买万匹军马，而草原部族所需的丝绸、茶叶、盐、铁和陶瓷等也将源源不断的运来交易。
会盟大帐中，弥漫着马奶酒和烤全羊诱人的香气，王忠嗣与回纥的怀仁可汗、拔悉密的颉跌可汗以及葛逻禄的谋剌可汗等正在开怀痛饮，庆祝刚刚缔结的战略联盟。
回纥在这三部中的实力最强，怀仁可汗虽只四十来岁的年纪，但俨然已成为草原上一轮皎洁的明月。十多年前，也正是在他的精心筹划下，回纥在乌布苏湖畔设伏，一举歼灭了三万突厥精锐！他心中清楚，有了大唐这个盟友，回纥取代突厥成为新的草原霸主的日子不远了。如何让自己的部族获得尽可能多的支持，同时又最大限度的减少牺牲和损失，是需要他这个可汗仔细权衡的事，故此，他对唐军的战斗力表现出了浓厚的兴趣。
他端起了满满的一碗酒，高声说道：“为了天可汗的健康和我们牢不可破的联盟，请大家一起干了这碗酒，再来听我说一句话！”
众人听了，都笑着将各自的酒喝了。
怀仁又道：“草原的雄鹰讲究的是能够展翅高飞，草原上的勇士也只佩服无畏的英雄。今天是会盟的好日子，我有个提议，不如我们来一场围猎，看一看谁家的战士是矫健的猎鹰。你们说，好不好？”
他嗓音洪亮，加之这番话用生硬的汉语说出，又平添了几分豪迈，王忠嗣与颉跌、谋剌两位可汗都明白他的用意，也欣然同意。
怀仁的话音未落，忽听帐外一阵喧哗，一个鸮啼般刺耳的笑声传来，有人大声嚷道：“怀仁，围猎怎么能不叫我呢？”跟着帐帘一挑，一位衣着华丽的突厥人昂首进了大帐，他身后的几个突厥护卫正在与帐外的唐军侍卫相持，双方剑拔弩张，气氛十分紧张。
那人手一挥，几个突厥护卫便收起兵刃退了出去，王忠嗣也喝退众侍卫，对来人笑道：“想不到乌苏可汗也对我们的围猎感兴趣啊，不过，这场围猎本来也不会少了突厥的！”这句话语带双关，乌苏可汗听了脸色一变，旋即说道：“王节度好眼力！不错，我就是乌苏米施，突厥汗国的可汗。我等不及你们的围猎邀请，现在不是自己来了？”他语气豪迈，俨然已将生死置之度外，众人也不禁赞叹他的胆识。
此番，乌苏可汗显然是存了孤注一掷之心。他深知，如果大唐与回纥等部结盟成功，国力已现颓势的突厥汗国必然遭受灭顶之灾。为今之计，采用一切可能的方法瓦解此次会盟才有一线生机，于是在做了周密的部署后，他亲至会盟大帐，企图动摇各部与大唐结盟的决心。
葛逻禄的谋剌可汗在内心里其实对此次结盟并不十分坚定，长久以来，他们与突厥有着千丝万缕的关系，如今，既怕招惹突厥，又怕将来回纥做大，他见乌苏可汗亲临，不由得心中发虚，忙和稀泥道：“乌苏可汗，大家在此相聚，喝喝酒，围围猎，你自然是想来就来啦！”
乌苏可汗鼻子里重重的“哼”了一声，继续说道：“只是喝喝酒，围围猎吗？我怎么听说你们要针对突厥用兵呢？不过，我这次来也没想回去，权当替你们省些力气吧！”说罢，他径自走到王忠嗣案前，随手拎起一只酒囊，说道：“王节度，你号称‘大唐战神’，也是天可汗的云麾将军，我现在就站在这里，要么你直接抓我去长安请功，要么我们两军较量一下，你打败我，我就服气！”说罢，他一仰头“咕咚咚”将大半囊酒饮了个一干二净，抹了抹嘴，随手将空酒囊摔在地上！
草原部族崇敬无畏的勇士，三部可汗见了他这等气概，都起了些相惜之心。
王忠嗣也不由得暗暗佩服此人的胆识，他明白，如果不先打掉乌苏的嚣张气焰而在此直接捕杀了他，虽然不难，但恐怕会立即引起各部的鄙视和不满，那便等于宣告会盟的失败，并且那样一来，原本四分五裂的突厥内部也会从此同仇敌忾，合力推选一个新的可汗与大唐为敌。
他朗声道：“我们大唐敬重英雄好汉。敌人也罢，朋友也罢，上了战场就真刀真枪地拼个你死我活，上了酒桌就痛痛快快喝个尽兴。乌苏可汗，我陪你喝！”说罢，他也拎起一囊酒，一把扯掉封口，龙吸虎吞般喝了个点滴不剩，只见他气不长出，面不改色，随手也将空酒囊摔到地上。
“云麾将军好酒量！”在座诸人都齐声称赞。
乌苏可汗见他如此气魄，心知今日遇到了劲敌，但所幸对方是个磊落的英雄，故此并不会直接扣押或杀害自己，他心中也就有了几分底气，出言激道：“王节度，你敢不敢与我摆开战场在这里真刀真枪的赌赛一场？”
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