殿试不过是排三甲，极少有贡生在殿试上被刷下来，所以曹颗这边笃定的很，父亲那边预备了半个月，看来能给堂弟操办几桌进士酒o曹家这支终于才人不是恩荫入仕，即便皇家以后夺了曹家的恩典，曹项这房正途出身，也能延续下去。
一时之间，曹颗倒是才些“我家才子初长成”之感，他惦记家中，就早早地完了手头的差事，与两位给事中打了个招呼，离开了衙门，才到西单牌楼，就见赵安骑马迎面而来，脸上带着兴奋之色，见了曹颗，他感觉勒住马缰，翻身下马，禀告道：“大爷，四爷中了探花，老爷打发小的给大爷送信”，“探花？”曹颗闻言，欢喜不已。
这状元，榜眼，探花，以前都是话本中看过的，进京多年，他也见过几次新状元游街，不是中年汉子，就是暮年老者，翩翩少年郎没见过，在曹家兄弟中，曹项容貌虽比不上曹颗与小五，但是也颇为英俊，加上十八的年纪，真正是少年才子，曹颗心里，对于科举之事，原才几分不屑的，但是见那些埋首经书十几载、数十载的儒生，也觉得佩服，到了曹府门口，就见东、西两府前，满地的红色鞭炮纸屑，就，门房小厮，脸上都是笑意，看着甚是喜庆，“老爷呢？”曹颗翻身下马，将马缰交代门房手中，道，看到曹元出来，曹颗问道，“老爷同四爷在祠堂”，曹元躬身回道，看来是祭拜曹茶与曹家祖宗的牌位去了，曹颗想了想，没有凑趣，直接去了内宅，兰院，上房。
除了李氏与初瑜婆媳，还有兆佳氏与静惠、素芯两个，正说着过几日下聘之事，按照将军府那边的意思，原想在三月末确定婚期，但是曹寅这边，以怕耽搁曹项应试为由给推了，如今中了进士，有四十五日的假期，若，想要将婚事料理完毕，就要择个日子下聘，兆佳氏精神不佳，早就事情交代给两个媳妇，静惠与素芯寻人问了日子，四月初八小四月十二，四月二十八都是好日子，初八就是明儿，太赶了，因为初九新进士还要进宫。
选四月二十八的话，五月迎娶又仓促了，所以她姓两个都觉得四月十二刚好，李氏这边，因分家了，自不好拿东府的主意；兆佳氏这边，心里虽窝火，却也不愿在媳妇面前露出来，漫不经心地点头，曹颗进了给李氏请安时，兆佳氏瞅了眼他身上的补服，不由地直了直腰板，考中进士，就能进翰林，往后封阁拜相也是才的，庶子也是子，赚个泼天的富贵回来，自己熬个一品诰命，也不无可能，说到底，长房曹颊不过是个监生，不过是沾了祖宗的光，连个举人也不是，二房不仅出了个探花，还才个举人，听说今科的状元、榜眼都四十多岁，可见这考试不是年龄小就占便宜的，皇上都老了，怎么乐意用年轻人，自然愿意用稳重些的。
曹项能够得到探花，指定是借了曹家的光，要不然皇帝为何点个刁小孩子最探花，想到此处，兆佳氏越发肉疼，要是小儿子能登“贡榜”，参加殿试，那探花郎就是小五了，虽，妇人妄想，却也算是中的，曹颗哪里会去顾念兆佳氏的妄想，给李氏与兆佳氏请过安后，见静惠拖着个重身子要执礼，忙摆了摆手，道：“二弟妹别多礼，你们先陪太太们说话，我换了这身衣裳去前院”，说到这里，他转过头，对初瑜道：“明儿、后儿个少不得贺客盈门，吃酒置宴之事还得预备齐备”，欢迎您来轴口中立慌芹主员翻凹噩初瑜点头应了，曹颗回梧桐苑不提。
祠堂中，曹项手中捏着三柱香，在曹茶的灵牌前跪下，恭恭敬敬地叩首上香，再抬头时，他已经是清然泪下，直到放榜前，他都存了忐忑之心，若是真有什么意外，名落别，山，那他往后该如何自处？
对于父亲，他心中也曾才过埋怨，但是更多的是依恋之情。儿时的光阴，最幸福的就是父亲三姐出嫁后，父亲亲自过问他起居课业，他是庶子，嫡母又跋扈，打记事起就是提心吊胆地过日子，父亲对他来说，是家中“主人”，就是对待嫡出兄弟，父亲也都是严厉有加，只有呵斥的，他这个庶子，父亲更没有放在眼中过，没想到，那时父亲亲自过问他功课，手把手矫正他写字的姿势，还会带着几分愧疚之意，道：“我对不起你们母子，往后为父定会好好补偿你。”
没想到幸福的日子，从来都是短暂的，不出两载，父亲就一命呜呼，倘若没有那两年的好日子，就不会觉烈立咖的日子难哥巨厂嫡母怨恨五儿，也怨恨宝蝶母子。守孝的日子，对他们母子的恶言折磨，就成了曹项的噩梦，直到曹硕无意撞破，晓得曹项的处境，百般庇护，才好些，直到进了京城，晓得三姐不是自己的堂姐，而与自己个儿一样，也是二房庶出，曹项才晓得父亲当时的愧疚，所谓何来，即便是的好色，即便是“惧内”，即便只是依靠兄长庇护、没有才能，那也是他的父亲。在父亲眼中，庶出的也是子女，也是能舍了性命庇护，曹项相信，当年病的不是五儿，而是自己个儿，父亲也会做出如是选择，曹项看着灵牌上的那个名字，只觉得悲恸莫名，父亲，儿子没想过“光宗耀祖”，没想过“飞黄腾达”，若换父亲在世，儿子宁愿仍做那个怯懦的曹家小四，想到此处，曹项俯首在地，似乎要将这些年的眼泪都流出来，曹寅站在曹项身后，听着他压抑的哭声，心里也叹了一口气，这个，侄儿，总算是长大**，富贵没有晃花他的眼，金银没才蒙蔽他的良知，美色没有侵蚀他的本心，只是如此心性，并不适合宦海沉浮，也不晓得住后会如何……祠堂门口，曹帕一身青衫，背对着门口，脸色有些黯然，大伯心中定是欢喜，这两个月他们兄弟每次过来请安，大伯都要留下说话，前几日，大伯听说曹项因苦读而清减，还专程使人送人参过去，他落第，大伯虽一句重话都没说，曹帕为了怕四哥多心，也没有露出什么，但是他心中，难受万分，现下，在大伯眼中，怕是只有四哥才是好侄儿，曹慎慢慢低下头，脚下一步一步走着，心里有些迷茫，才点不知往何处走，东府也好，西府也罢，都说着哥哥进士及第之事，等到明日，还要置办流水席，大宴亲朋，不，嫉妒兄长，而是埋怨自己无用。大伯费心费力，给预备的那些，都化神作书吧流水，曹烦耷拉着脑袋，只觉得心口堵得慌，这时就听才人道：“小五”，羽中立网渊百为愚营造一个舒匿的读书环境曹慎才些茫然地抬头，就见堂兄曹颗穿着常服从对面走来。
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