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英国东印度公司上海办事处,夜色低垂。

英国东印度公司在上海的办事处也在外滩大街,不过并没有自己的大楼,而是在皇家商会拥有的一栋四层大楼里租下了两层楼。

访问大明的英国东方舰队进入吴淞江后,舰队的司令官布莱克少将和随同前来的东印度公司大班贝克特,就在东印度公司驻上海办事处的大班查理.沃特斯的安排下,住进了办事处内的客房。

布莱克和贝克特都是第一次进入大明帝国的本土,虽然他们之前就听说过许多关于这个东方天朝的传说,也见过许多富得流油的明朝商人。但是当他们踏上大明帝国最火热的商业中心上海的土地时,还是被这座城市的繁华和开放所震惊了。

上海的繁华早就在他们的预料当中,毕竟大明帝国是全世界最富有,同时也是人口最多的帝国,理所当然可以拥有最繁华的都会。但是这座城市的开放程度,却让两个西方来客感到非常惊讶。

因为这两个来自数万里之外的英国人走出外滩客运码头,站在高楼林立的大街上的时候,他们居然一点都感觉不到自己的“特殊”。

现在可是十七世纪啊!

虽然欧洲人已经乘坐着他们的帆船走遍了世界上的大部分海岸线。但是在欧洲和新大陆之外,欧洲白人的面孔还是比较稀罕的。

可是在外滩大街上,他们却看到了满大街的西洋人,他们和东方人混杂在一起,在一栋栋东方式样和西方式样的大楼下穿梭往来。

他们中的一些人穿着西式的服装,还有一些人则入乡随俗,穿上了东方式的衣服,另外还有些人则穿着波斯和奥斯曼风格的服装——也不知道是不是来自波斯和奥斯曼的商人?

对了,这里不仅有西洋人,还有皮肤黝黑,穿着印度教风格的服饰的印度人。甚至还有一些漆黑的和不是特别黑的黑人,也不知道是不是被人贩卖过来的奴隶?

而英国东印度公司的大班查理.沃斯特则穿着一身宽松的中国式长袍,身边还有一位娇小美貌的“东方妻子”,穿着一种背后挂着个枕头的女式丝绸袍服……看着跟个布娃娃似的。

在亲手为客人端上了混合着茶香和奶香的曼奇尼奶茶后,这位布娃娃美人而就消失在一扇拉门背后了。

“少将,贝克特先生,”沃斯特抿了一口他的日本妻子冲泡的奶茶,笑着说,“第一次来到这里的西方人都会对这座城市的开放和自由感到惊讶的……而且他们通常会很快喜欢上这里。有许多人会选择长期在此地居住,因为这座城市比欧洲的大部分所谓自由市更加自由,同时还保持着良好的治安,而且还很容易赚到钱。”

“的确让人惊讶,”布莱克少将点了点头,“这里让我想起了阿姆斯特丹……真不敢相信,在一个古老的东方帝国,居然会有一座和自由散漫的阿姆斯特丹差不多的城市,真是不敢想像啊!”

布莱克是一个虔诚的清教徒,当然看不上阿姆斯特丹的自由散漫。

贝克特则皱着眉头道:“但愿大明帝国的统治者不会像阿姆斯特丹的奸商那样,眼睛里只有万恶的金钱!”

他也是一个热爱天主的清教徒——在他眼里,凡是装在别人口袋里的金钱,都是罪恶的......只有把它们装进自己的口袋,才能让它们变得纯洁。

沃斯特耸了耸肩,笑道:“大明皇帝当然不会像阿姆斯特丹的奸商那样只喜欢万恶的金钱,他喜欢的东西可多了......其中就包括土地,特别是辽阔的大陆!因为他拥有多达两亿的子民,要喂饱那么多人,就需要很多的土地!”

“那他真的是贪得无厌!”布莱克嘟囔了一句。

“他的确很贪婪,比明王朝之前所有的帝王都要贪婪!”沃斯特点了点头,“但是他又很讲规矩,很守信用。比任何一位西方的君主都更讲规矩,更守信用。所以和他做生意是有利可图的......在大明的西方商人对此是有共识的。

而且这位皇帝不会吃独食,会给合作者留下足够的利润空间!”

“如果他的合作者变成了敌人呢?”布莱克少将问,“他应该知道法兰西和荷兰正在从他的朋友变成敌人吧?如果他知道我们英国愿意保持中立,会不会愿意让英国东印度公司替代荷兰东印度公司,成为他的主要合作者?”

贝克特大班这时还取出一个腊封的卷轴,摆在了旁边的一张茶几上,“这是奥朗则布的亲笔信,是写给妮莎公主的......查理,你有办法将这封信送到妮莎公主手中吗?”

“当然有了!”沃斯特道,“我的日本妻子可以自由出入老山宫廷......另外,公主的拉杰普特侍女也会定期前来上海。”

这个时代的英国东印度公司和印度帖木儿帝国关系不错,一定程度上还保持着“御用商人”的地位。

所以妮莎公主和英国东印度公司之间也存在联系——奥朗则布给她的年金就得通过英国东印度公司才能汇到南京,而且妮莎公主需要的印度出产的手工业品,也需要英国人帮着采购和运输。

“不过,”沃斯特又道,“我认为妮莎公主的影响力是有限的......甚至还不如那位皇家情妇玛丽.曼奇尼。而且,现在的这位大明皇帝非常务实,并不会因为路易王的上窜下跳就让我们英国人拿到垄断贸易的机会。这可意味着数以百万计的利润啊!”

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