南京，码头。
天子仪仗开道，庞春来坐着御辇出城。
黑衣卫指挥使徐颖，亲自骑马护送。天子亲卫和黑衣卫，各三十人随驾，又有诸多南京禁军，专门帮着庞春来运送家产。
庞春来的家产不多，但在离京之前，皇帝赏赐了四十多车。
至码头时，庞春来被搀扶着走出御辇，朝在此恭送的大臣拱手：“诸位且留步，老朽多谢好意，咱们有缘再会吧。拿酒来！”
天子亲卫捧着美酒，又拿来许多酒碗。
各自斟酒之后，庞春来举碗道：“为陛下贺，为大同江山贺，为天下万民贺，为诸位的锦绣前程贺。老朽干了！”
“恭送太师！”
众人捧碗喊道，纷纷一饮而尽。
庞春来本来就被封为公爵，这次离开朝堂，又加封太师兼太子太师，并赏赐辽东老家二百亩田产。另外，朝廷还额外拨款，为其在老家修建国公府。
就连负责照料庞春来起居的中年寡妇，因为名义上是夫妻，也被封了个一品诰命。他的养子，被正式封为辽国公世子，继续留在皇城学校陪太子读书，且不会因为考得太差而淘汰。
此外，调派一百辽东大同军，常驻国公府保护其安全，直到庞春来去世才取消。
几十车天子赏赐的财物，被陆陆续续搬上船，庞春来由徐颖搀扶着离开。
“真帝师也，不枉此生啊！”
远远观望的吴伟业，忍不住发出感叹，眼睛里全是羡慕之色。
谁都知道，当今天子刻薄寡恩，可庞春来的谢幕却如此隆重。皇帝生怕老师过得不好，自己掏腰包送钱，那几十车财宝并没有走国库。
“是啊，不枉此生。”
冒辟疆的语气满是失落，他早已经后悔死了。大同军夺取江南时，他终于大明没有投靠。大明覆灭之后，他恃才放旷，不屑做小吏而未出仕。跟他同样矜持的好友，陆陆续续做了小吏，升迁最快的已经是知府，他却一直摆着架子不动。
就连脑子不好的金圣叹，如今都已做一县主簿了！
等到冒辟疆耐不住了，情愿从小吏做起，朝廷又调整了公考资格，他连放下架子当小吏都不行。
如今，冒辟疆才名满天下，可他自诩失意之人，整天写些穷酸文章发牢骚。
船队渐渐驶离南京码头，船舱内，徐颖亲手给老师沏茶。
庞春来感慨说：“皇帝让你护送我回辽东，还卸了你的职务，你心里莫要抱怨。”
徐颖笑道：“先生何出此言？弟子能护送恩师回乡，高兴还来不及。”
庞春来摇头说：“我无儿无女，孑然一身，没有什么牵挂，最担心的就是你。你执掌黑衣卫，放在大明，就是锦衣卫头子，这职务有几个好下场。皇帝让你送我回乡，借机去了你的职位，也是为了让我走得安心啊。”
“原来还有这层意思。”徐颖是真没想到。
庞春来继续说：“方胜昌的病情，我派人打听过了。据说，他背上生了恶痈，已有数年之久。前前后后，换了二十多个大夫，京城内外的名医都问诊过了。期间，有位外科名医，操刀把他的恶痈割掉。可康复一年之后，又生出好几个痈来，而今已经病入内脏，肯定是活不了几天的。”
用现代医学术语来说，就是背上长了肿瘤，而且已经变成恶性肿瘤。肿瘤被切除之后，又再次复发，癌细胞已经扩散到内脏。
徐颖说道：“此人着实可惜了，当初陛下在庐陵起兵，他兄弟二人在龙泉起兵，称得上是明末的一方豪杰。更难得不贪恋权势，将打下来的地盘，悉数献给陛下，还放弃兵权做了文官。而今好不容易入阁为相，却又生此恶疾，实在是一大憾事。”
庞春来说道：“方胜昌若是死了，作为补偿，他的兄弟方胜弘，肯定要调回中枢做官，至少也是一个左侍郎。一旦出现官缺，方胜弘就会做尚书。”
“这是应有之事，”徐颖点头道，“方胜弘资历深厚，若非避嫌，兄弟二人不能同在十部，他恐怕早就入朝做官了。其兄长一死，他回京是板上钉钉之事，陛下不这么做就显得太过刻薄。”
庞春来又说：“方胜昌死后，内阁空了一个，估计要擢升一个非江西籍的入阁。不是张秉文，就是吴应箕。我猜应该是张秉文，他的出身比较干净。吴应箕虽然才干超卓，但其在复社和东林党中影响力太大。陛下一直警惕复社和东林党，吴应箕必受连累。”
庞春来吹着茶水，继续说道：“如此就空出一个尚书，朱之瑜（朱舜水）和王调鼎会补上。应该是朱之瑜补尚书位，他跟江西众臣关系不错，跟江南士子关系也融洽，用他可以调和各方。而王调鼎此人，今后必为首辅！陛下若是……王调鼎恐怕还要做托孤重臣！”
“陛下这么器重王调鼎？”
徐颖完全没有意识到这一点，因为王调鼎长期游离在政治核心之外。在江西时候，没有当政务官，一心一意搞大同理论。接着又去了北京做卧底，带着前朝的皇子皇女南下。然后又执掌翰林院，同样没有什么实权。离开翰林院，再被扔去地方，调回中枢不到两年而已。
庞春来笑道：“王调鼎非常年轻，他有足够的时间慢慢熬。此人不是江西籍，却于陛下起兵之初，就在庐陵做大明知县，他不会受到江西官员的排斥，也符合陛下压制江西官员的心意。而且《大同籍》当中，有王调鼎好几篇文章。他做了首辅，不会推翻大同理论，因为那是他的政治根基。这样的人，岂非完美的首辅人选？”
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