冯英廉与和珅皆在内务府做事，一个管着广储司，一个总管着内务府，而嘉贵妃掌管后|宫诸事，二人求见本该是为公事前来，可嘉贵妃却是料定了绝非如此。
内务府里的这点事儿，哪里能使得动这两位一同前来汇禀。
冯英廉与和珅被请进了外殿等候。
宫女奉上香茗之后，便见嘉贵妃行进了殿内。
她换了一身正紫色緙金丝云锦缎绣牡丹、镶白狐毛边儿旗服，华贵非常。面上妆容精致，旗头上点缀着的珠翠满目，两根赤金花枝凤尾钗压在脑后发髻之上，带着一行宫女而来，行走间气质端庄雍贵。
和珅与冯英廉起身行礼。
“二位大人不必多礼，快快请坐。”
嘉贵妃含笑在上首落座，一面抬手示意冯英廉二人入座。
“二位大人公务繁忙，不知今日抽空来本宫这儿，所为何事？”嘉贵妃语气和缓近人。
……
冯英廉与和珅并未在景仁宫久呆，前后不到半个时辰，便出了宫离去。
“端看嘉贵妃今日百般好声好气的态度，虽口口声声说要给月牙儿一个交代，但也可知金家只怕也未有如何重罚那位金二姑娘。”马车中，冯英廉与和珅说道。
“如此反倒是好事。”和珅道：“至少霁雯如今在京中的安危，无需过多去担心了。”
有此前车之鉴，景仁宫理亏在先，定会加倍防备金溶月再有过分之举——金溶月纵然未被重罚，却也同被断了双臂没有分别了。
但金家护短至此，这笔账他记下了。
待从云南回来之后，腾出手来再一并清算也不迟。
“此言在理。”冯英廉看了一眼孙婿，若有所思地道：“你此行远去云南，许多事恐怕都是鞭长莫及，如此也算是借力制力，护月牙儿一个周全了。”
末了问道：“十一阿哥的那些暗卫，你打算何时交还给景仁宫？”
今日嘉贵妃虽未提及此事，但口中所说的“大事化小’‘以和为贵’，也不乏提醒之意。
和珅道：“离京之前，人自是要还的。”
只是怎么个还法儿，便不是由景仁宫说了算了。
冯英廉点头，若有所指地道：“其中之事由你权衡便是。”
“太岳父尽管放心。”
和珅语毕，自袖中取出了一张卷起的黄纸来。
“这便是我与太岳父提到的那桩线索——”他交到冯英廉面前。
冯英廉将东西接过，展开了看，却是皱眉。
其上勾勒着的乃是一幅极简单的人像图，及一个不知为何的古怪图案。
画图之人显然不通笔墨，笔法生硬至极。
“……这就是貂蝉交给你的东西？”
“正是。”和珅道：“依之前太岳父的暗查线索可知，幕后之人身份神秘且不一般，做事如此谨慎，必是不会留下实质性的线索——”
能有此发现，已属不易了。
但查起来，必然也是艰难之极。
冯英廉看着手中之物，思索良久后，道：“想来其上图案应是之前被人灭口的桂嬷嬷暗中所留。”
貂蝉当初是受了桂嬷嬷收买指使，不知幕后之人身份，可被灭了口的桂嬷嬷显是与出面之人接触过的——只是从这图案内容来看，想必也是知之不详，若不然，大可直接留下更直接鲜明的线索，以作变故之时所需。
“总比没有头绪来得好。此事我自会暗中细查，无论如何，必要将幕后之人揪出来，以绝后患。”冯英廉将东西收好，语气严正地说道。
虽说长久以来未见有可疑之人再对冯霁雯出手，但此事若不查个水落石出，始终让人难以安心。
“此事就有劳太岳父多费心了。”和珅思虑细致地道：“只是金家的威胁虽暂时解除了，可此事背后究竟如何，尚未可知。小婿恐离京期间再生变故，这几日便想着若能让霁雯暂回英廉府住些时日，似乎更为妥当些。”
孙女回家来住，这对老爷子而言本是件值得开心的事情。
但孙婿的口气让他很不高兴——
这仔细言明其中利弊，怎么听怎么觉得像是在‘试探’一般，就好像生怕他不愿意让孙女回去住似得。
什么意思这是？
合着他家孙女如今成了他的媳妇儿，就跟他这老头子不是一家人了怎么地？
难道这不是他一手养大的孙女儿吗？
这种认知让老爷子心里头一时很不是滋味。
“月牙儿本就是英廉府的姑娘，纵是素日里无事，也大可长住。”
一旁的和珅察觉到气氛的变化，不知是不是猜着了老爷子的心思，一时很有几分尴尬之感。
原来除了小舅子之外，太岳父在“所有权”这方面也不是个正常人……
他总算是见识到什么是叫做不是一家人不进一家门了。
就是不知夫人有没有这方面的遗传？
……
丁子昱回到西院之时，钱应明正坐在堂中看书。
见他回来，钱应明问：“太太请你去前厅，都说了些什么？”
他与丁子昱如今同为和珅的幕僚，习惯了事事一同处理，今日冯霁雯单请了丁子昱一人，他心中难免存疑。
又因不擅于拐弯抹角，于是便直白地问出了口。
“太太交待了我一些事情。”丁子昱似猜到了钱应明的心思一般，也深知他脾性，便笑着说道：“只是无关大人的公事，故而不知钱兄愿不愿意与我一同替太太办好此事。”
“既是与公事无关，那便不必与我说了。”钱应明重新低了头去看手中书卷。
其反应在丁子昱意料之中，是以便一笑而过，坐了下来吃茶。
二人用罢午饭之后，小醒带着小亭来了西院。
“小醒姑娘。”
丁子昱起身一礼。
钱应明却未起身，只抬眼看了小醒一眼。
小醒穿着一件湖绿色夹棉素色小袄，外罩一件月白底儿绣菊花图样对襟比甲，梳着普通的环髻，仅拿两根素银簪固定，端正地站在门前的日光下，五官普通的一张脸上没有太多表情，眉眼间却透着一股精明利落。
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