姜菀皱了眉，嘶嗦吸了一口冷气。
疼。
疼的要死了。
她甚至便是觉得脊椎骨要被那根蛟鞭给打断了，欲要从嘴里将碎烂的骨头全给吐出来。
这一鞭...这一鞭她本是已经躲开了的...
魇山静静。
唯有她衣裙被风吹得猎猎舞响。
那些数万的南魇人。
那些达官显贵，农耕百姓，便是在这一刻悄然无声。
他们...他们本就是来凑个热闹，嘻嘻哈哈哄笑，瞧这场比试就跟瞧那耍猴没两样
可怎就瞧着瞧着，眼睛红了，鼻子酸了...
她也看上去模样稚小，与刚长大的妖兽无二，都仍是孩子！
“爹爹，红衣姐姐为何要保护那小小鸟兽啊？”
“这...”
...
“母君大人，那红衣姐姐可是嘉禾公主？”
“那是我南魇太子殿下！”
...
“姐姐身上的红裙子可真漂亮，布坊里为什么没卖的呢？女儿也想买来做衣裙。”
“布坊做不出那颜色的衣料。”
“为何啊？”
“那衣料是被血染红的。”
...
“泓儿长大了，也要像太子姐姐一样，舍生忘死保护我南魇的百姓。”
“...”
...
“炎儿，炎儿——”风中传来女子疾呼。说话人乃是南魇骠骑大将军——长厌。
长厌也顾不得这是魇山令的比试，飞身上台。再瞧见自家小童半分外伤都没有，那瘦小的身躯全被身后的少女紧紧拥护，长厌说不出的感激。
若不是太子，她唯一的独子怕便要今日命丧在此。
动手的是嘉禾公主，也是温相的人，她哪有胆子去说理啊...嘉禾公主残虐，说不定随便寻个莫须有的罪责就把她们将军府给抄家了。
女子有泪不轻弹，长厌蹭了蹭眼窝，“扑通”一声跪在了红裙散发的少女面前。
“臣...臣多谢太子殿下舍命救了小儿性命。”
一连三个响头，铿锵有力。
姜菀微微颔首，又侧低下头，拍了拍怀中孩童，低声道，“去寻你母君。”
长炎瞧见自己被身后少女拍过的肩膀上染了血手印，他担忧望了她好几眼，后才小心翼翼从那温柔的怀中爬了出去。
长炎没先去寻自己母君，而是小手提起衣袍，也朝少女行了跪拜大礼。
“长炎谢过太子殿下救命之恩。恩情无以为报，待殿下赢得此番比试，待长炎到了出阁之时，自会向母君请求进宫常伴圣驾。”
他模样小，说话倒是一套一套的。
长厌讪讪，拉过小儿堵了那语惊人不休的小嘴儿。
姜菀倒是被他逗得忘了疼，扯唇勾笑，一口鲜血未忍住，咳吐了出来。
长厌吓了一跳，正是想上前查看，一双玄黑墨靴跨步挡在了她面前。
长厌抬头，眉心突突。
“见过温相——”
温子期俯眼瞧她，眉眼不闻喜怒，“这是魇山令，不是你武场的寻常比试。”
言外之意，便是警告长厌莫要多事胡乱掺和。
挂念太子伤势是真，惧怕温相也是真。
斟酌再三，长厌将小儿抱起，“臣等殿下凯旋而归！”
长厌离去，温子期转过了身。
他立，她跪。
狭眸微扫过那薄背娇骨。见蛟鞭深入皮肉，温子期睫帘轻颤几下，负在背后的手缓缓握紧成拳。
小姑娘有多娇气，他可是知晓的。
她在他寝宫住的那几日，不是嫌被褥粗糙硌得皮肉疼，便是嫌饭菜淡了味道不合胃口。
平日嚷嚷来嚷嚷去的，怎么挨了一鞭子安静成了哑巴。
“可还是要继续？”他问她，“你伤势不轻，若再战，本相只能给你收拾尸骨了。”
姜菀低着头，用手背将唇角处的血污慢条斯理擦干净。
见她不应自己，温子期眉心褶皱，腔调倒是比刚才放缓了许多，“你若同意放弃这场比试，放弃皇位。本相不仅留你性命，更保你一世无忧，可好？”
“一世无忧？”姜菀抬头，被血水浸润过的唇靡艳刺目，妖冶横生，“到底是一世无忧，还是苟且偷生？”
“温相。”她唤他。
不同昔日的“子期哥哥”，这称呼叫温子期觉得冷漠，更叫他心乱如麻。
少女仰头，笑得艳比朝阳。
温子期心乱如麻的一颗心“咚咚”跳了几下，速度愈发快...
他看着她小手用力，龇牙咧嘴忍疼撑了身子站起来。
那蛟鞭仍深陷在她血肉之中。
蛟鞭满是倒刺，她挣扎动弹一下，倒刺便往骨肉中深埋一寸。
疼如剥皮剔骨。
姜菀想，怕是那化形丹的威力，也不过如此...
被血水染成绛色的衣裙兴许再也稀释不了血水了，豆大的血珠子顺着少女裙摆而下。
她动作迟缓，终还是站姿了腰。
温子期蠕了唇，似想要说什么。
在他启唇的一刹，少女猛地抬起手臂，掌心向后，死死攥紧了那埋在后背中的蛟鞭。
比试场上，血水遍地。
比试场下，万民寂声。
风声，河水声，百鸟争鸣声，万兽纷嚷声，都不及她展颜一笑，掷地有声。
“我南魇姜氏，宁可战死沙场，也绝不屈膝投降！战——”
虽声而落的，还有那沾满血水的蛟鞭。
温子期低眉。
那根蛟鞭，就落在他靴子旁。
血水黏腻裹住了那根根倒刺，更是裹住了倒刺带出来的血肉。
好一句“宁可战死沙场，也绝不屈膝投降”，若当初他们温氏有此等决心，何尝会丢了皇位，陷入万劫不复之地...
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