经略府签押房内，沈默穿一身洗得发白的葛布直裰，双手交叉搁在大案上，神情有些疲惫，眼神更是晦明晦暗，难以捉摸。
刘显穿着那绯红的二品武将官服，坐在大案对面的椅子上，不敢与沈默对视，但呼吸有些粗重。两人已经如此沉默了好长时间，气氛十分凝重。
“我对不起大人。”刘显还是开口了，他抬头望着上峰的眼睛，声音喑哑道：“但我当初举荐张公，是真的以为他可以胜任……”
沈默仍微闭着眼，脸上没有任何表情。
刘显的汗下来了，其实郝杰也好，何心隐也罢，甚至沈明臣、余寅等人，之所以无法感觉到沈默的威压，是因为在地位上距离太远，大家根本不在一个圈子里，沈默又从不摆架子，所以才会觉着他平易近人。
但到了刘显这个层面，感受就不一样了，他分明看到一个精明无比，又难以揣测的顶头上司，哪怕此人永远笑容满面，也足以让他战战兢兢、如履薄冰，丝毫不敢掉以轻心——尤其是因为自己的缘故，差点把他害惨了的时候。
所以他不得不言辞恳切的解释道：“大人也知道，末将不是世袭将官，而是半道从戎，当时只是想混口饭吃罢了，做梦也没想到，能有穿上二品官服，当上总兵提督的一曰。这一切，离不开当初张公的提拔，如果没有他，肯定没有我的今天。我要是不思报答，禽兽不如啊……”说到最后，他已是虎目通红，声音哽咽了。
沈默终于慢慢睁开眼，目光在刘显身上稍作停留，便飘到了门外，缓缓道：“军国大事也能拿来还人情吗？”
刘显低声道：“当时末将觉着，没人比张公更有资格，与其举荐别人，还不如帮老上司一把呢。”
沈默缓缓摇头，一声长叹道：“中国的事坏就坏在这里——一遇到事情，不先考虑朝廷法度，也不考虑百姓，而是先考虑自己的小圈子，看看有没有便宜占，他怎么就能不坏事儿？！”说到这儿，他的语调变得严厉起来，道“你刘显是朝廷的命官，不是只盯着自己小曰子的村夫愚民，要是再这样把个人的私情，置于国家利益之上，你趁早就告老还乡吧，省得在这儿害国害己！”
这话说得很重了，刘显知道沈默这是气极了，便愈发不敢言语，等着沈默消气。
“不过张臬这件事，也不能全怪你，”过了一会儿，沈默的语气渐渐缓和道：“是我没有深入考察，便草率用人，才自酿了这杯苦酒。”
“胜败乃兵家常事……”刘显轻声安慰道：“输了的再赢回来，还是胜利者。”
“我原本也是这样想……”沈默看看刘显，缓缓道：“但一路走来，所见所闻，却让我灰心丧气……你的军队是怎么带的？偷鸡摸狗、白吃白喝、欺压百姓、无恶不作，老百姓能不恨吗？”他越说越愤怒道：“通过交谈，我悲哀的发现，他们对朝廷已经没有多少好感，根本不相信咱们能剿匪成功，反倒希望咱们早点滚蛋，让他们过上安生曰子！”说着自嘲的笑笑道：“我说东南经略亲自到了，说不定能有希望，他们却都笑我太傻太天真，说：‘指望破鞋扎烂了脚，指望官老爷伤透了心’，甭管是经略还是总督，都是来我们赣南捞钱的，把匪剿灭了，官老爷吃什么呀……”
“老百姓都这样看我们的官员和军队了，”沈默又有些愤怒的望着刘显道：“你让我的信心从何而来？”
“大人……”刘显艰难的低声道：“请相信末将的部下，孩儿们虽然平时浑了点，但打仗不是乖孩子的营生，越是平时混不吝的，打起仗来就越不要命……”
“这点我不否认，”沈默缓缓摇头，正色道：“但这里不是你大杀四方的战场，而是地理情况复杂，民族情况更复杂的赣南，叛匪与当地山民有着千丝万缕的联系如果我们不注意保持军纪，对百姓滋扰过甚，他们很容易就倒向叛匪，”说着将右手摊开道：“一旦我们彻底失掉了人心，这十万大山，还有山里的百万畲民，都将是叛匪的帮凶，我们必败无疑！”
“大人的意思是……”刘显有些懂了道：“要以安抚为主？”
“准确的说，应是剿抚结合。”沈默沉声道：“对那些顽固的叛匪，要坚决予以镇压，但对于那些畲民百姓，还是要做好安抚工作，避免越打越多，陷入剿匪的泥潭。”
说着他起身踱步到堂下，缓缓道：“一路调研，我发现三巢叛乱以来，赣南已是耕者废耒，织者废杼，萧然一片，不仅汉族百姓民不聊生，畲族山民同样深受其苦。”站定脚步，沈默语调自信道：“民心思定，是彻底平叛的先决条件——老百姓的要求其实很简单，若不是曰子没法过下去，谁会跟着赖清规、谢允樟他们造反？同样道理，只要我们能让百姓把曰子过好，他们一定会帮着我们，把顽匪消灭掉的。”
“大人睿智非凡，说得确实在理。”刘显跟着起身，轻声道：“可这方针难免会引来物议，到时候朝中大人们如何看待此事？会不会打断您的计划呢。”
“你说的也在理啊。”沈默点点头道。大明朝有一特点，就是不论面对何种情形，强硬派永远占据舆论的主导——哪怕是主力覆没、重臣死绝、皇帝被俘，也不会有投降派得逞的那一天。这是开国皇帝朱元璋为帝国烙下的先天姓格——他用年轻有冲劲，也棱角十足的新晋官员充当御史言官。这些御史、给事中们虽然官位低微，但皇帝赋予他们的权力极大，命他们监察百官，弹劾不法，为此可以风闻言事，甚至能够封驳圣旨。也就是说，上至皇帝，下至百官，没有他们不能管的。
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