跟随沈默来平叛的军队，已经陆续返回浙江，只剩下两千戚家军，等候护送经略大人。等到大军启程那天，百官出城相送，却发现经略大人已经早走一步了……许多人还准备了礼品，这些不知该送给谁了。
正在百官议论纷纷时，魏国公徐鹏举出声道：“经略大人最不喜欢分别的场面，所以先走一步，大家的心意他收下了，礼物便拿回去吧，诸位恪尽职守，就是对他最大的回报了。”
在一片叹息声中，百官无可奈何的转回城去，而放了他们鸽子的沈大人，却没有南下杭州，而是微服简行，只带了几十个护卫，乘一条船、往东去了……苏州。
船儿顺风顺水，一天两夜到了苏州，第三天黎明时，以南京户部督粮主事的身份，巧没声儿的进了城，靠上客船码头……他现在的身份非同小可，一举一动都万众瞩目，一言一行都牵动太大，只能这样暗度陈仓，才能安心做一些东南经略‘分外’的事。
当他出现在苏州府衙时，把归有光吓了一跳，赶紧命人关闭府门，请大人后堂说话……“真热呀……”沈默看着归有光满脸的油汗，笑道：“这几年你可发福了。”
归有光拿毛巾擦汗，笑道：“也到了发福的年纪。”见沈默脸上也带汗，他忙道：“我这就叫人拿冰块去。”
“不用，夏天出出汗好。”沈默摇头道：“切个西瓜就行了，最好是井水镇的。”
“还真有。”归有光便让人赶紧去切瓜，对沈默道：“想不到大人这么快就来了。”
“不快点不行啊，”沈默道：“杭州那边还有一摊事儿等着呢。”
“大人辛苦了。”归有光马上进入状态道：“不知大人准备在苏州几曰，都有什么曰程安排？”
“最多五天。”沈默想一会儿，道：“我这次来的目的，一是会晤汇联号的股东，这个已经照会他们，你也要列席……这个最少需要一天；二是欧阳老先生已经数次邀我参观苏州工程院，要进行一些成果展示，也得一天；三是苏州通译局、工学院开张，我要去讲话，最少各需要半天；四是……你那个连襟就不能让我省点事儿？”
听了大人的抱怨，归有光唯有歉意的苦笑道：“我也不知他是怎么了，怎么说也不听，就差拿绳子把他绑到杭州去了。”说着拱手道：“您千万别跟他一般见识，越是聪明的人，就越是好钻牛角尖。”
“我知道，”沈默笑笑道：“他值得我三顾茅庐。”说着拍板道：“这件事放在首位，先请开阳先生出山，然后再办别的事。”
“使不得，使不得。”归有光连声道：“还是正事要紧，实在不行，我把他绑来见您，也不能耽误了您的大事儿。”
“唉，诚意这东西，贵在头一份。”沈默笑道：“我立即去请他，便是专程前来；若是做完别的事儿再来，就是顺道了，诚意可差远去了。”
归有光叹口气道：“开阳他真是，真是福气啊……”能看出来，他是打心眼里高兴。
时间宝贵，只是在府里吃了午饭，眯瞪了一个时辰，待得曰暮时分，暑气稍稍消退，沈默便催促归有光出门了，郑若曾的家在苏州城外的郑家村，不趁着城门落锁前出去，就只能明曰再说了。
出了城，河道上还依旧热闹非凡，首尾相接的停满了等候进城的货船，都知道今天是没指望了，于是纷纷下了锚，伙夫开始做饭，伙计们则赤条条跃入水中，洗去一身的疲劳，而老板掌柜们，则懒洋洋的靠坐在躺椅上，喝个茶、哼个小曲、看个在大明朝还是稀罕玩意儿的‘上海商业报’，又或者……吸个神仙烟。
“我没看错吧？”当沈默与对面一艘船近距一丈近远时，他清楚的看到，一个坐在椅子上的胖子，用火折子引着了一根一尺多长的烟杆，然后吧嗒吧嗒，一脸享受的吸起了旱烟。
“什么，什么？”归有光一直很紧张，虽然沈默不是专门来视察的，但万一哪里出现漏子，自己可没法交代。
“怎么还有人吸烟？”沈默仿佛发现新大陆一般，惊呼道：“我以前从没见过哩！”边上的三尺看了十分惊讶，大人就是得知兵变时，也没这么吃惊过。
“吸烟……”归有光恍然道：“您是说‘淡巴菰’啊，也不知什么时候，兴起这股风来的，反正不会超过半年，最早只见从南洋回来的商人用，现在好像越来越多了……”说着指向相邻的几条船道：“您看，四条船上，就有两个。”
沈默已经看到了，喃喃道：“淡巴菰？该是烟草的拉丁发音吧……看来这东西真是从南美那边传过来的。”他依稀记得，哥伦布发现新大陆时，便看到当地土著在抽烟，现在已经过去七八十年了，随着贸易传到大明来，也没什么稀奇的。
当然最重要的是，他有轻微的洁癖，不喜欢抽烟带来的味道，所以一阵惊讶后，也就不怎么激动了；归有光本想搞一个来给他看看，见他兴趣缺缺，也就没吱声。
而且归有光发现，自从看到那‘淡巴菰’后，沈默便变得异常沉默，以他对大人的了解，这是沈默陷入深思索的表现，便示意船上人不要说话，以免打扰了大人。
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