美食当前，众人无心说话，便甩开腮帮子大饕起来，屋里本来就热，吃火锅又更热，一个个吃得面红耳赤、汗流浃背，也顾不上形象了，敞开怀，拿着毛巾一边擦汗，一边还不停的往嘴里送。
六个人里，竟数林润吃的最猛，一个人几乎消灭了整个三白锅，还不停的夹羊肉片往里涮，惹得跟他同吃一锅的徐渭，终于忍不住道：“老弟，你几天没吃饭了？”
林润一边咽下口中的食物，一边伸出三根指头，想一想，又改成两根道：“两天，前天早晨吃过一碗白菜粥，打那到现在，一粒粮食都没吃过……”
他的样子有些滑稽，可众人却笑不出来，殷士瞻轻声问道：“赈灾形势很严峻吗？”
“嗯。”林润终于感觉有些饱了，便擦擦嘴道：“是很严重，原先估计只有几万灾民，可现在看来，最少得有十几万。”说着叹气道：“这贼老天又不开眼，偏偏遇上多年未见的大寒，让赈济灾民更是难上加难。”
原本今年北方旱涝不均，许多地方秋收绝产，老百姓交不起税，留在家里也得被官府抓起来，很多人为逃避纳税，背井离乡，成了流民。到冬天时不能再流窜了，便聚集到京师一带，等待官府的救济。
这里毕竟是天子脚下，皇帝不能眼睁睁看着子民挨冻受饿，所以委派大员赈灾——这个光荣而艰巨的任务，便落在了新任左副都御史林润身上，皇帝命其务必安顿好灾民，不能出现大规模的死亡。但谁也没想到，灾民数目竟远远超出意料，加上今年这数年不遇的寒冬，原先准备的救灾物资根本不够，林润他们绞尽脑汁、节省了又节省，也没法保证灾民安然过冬，只好回京求援，请求更多的粮食和棉被。
众人这才发现，林润的双目布满血丝，显然好些天都没合眼了。
听完林润的话，众人的目光都转向殷士瞻……他已经离开王府，前往户部担任左侍郎半年了。身为户部二当家，殷士瞻自然对国库清楚无比，面对着林润期盼的目光，他轻叹一声道：“若雨兄，不瞒你说，当初那笔赈灾的钱粮，便是户部勒着裤腰带，硬挤硬省出来的。现在库里是有钱，但一小部分是百官的过年俸禄，还有大部分，是宗室们的禄米，一个萝卜一个坑，没有多余的银子了。”
“总不能见死不救吧。”林润有些上火道：“殷大人知道吗？就现在这鬼天气，每天都能冻死好几百人，好几百人懂吗？”
沈默赶紧出面打圆场道：“咱们再想想办法，看看能不能筹集到物资，帮城外的灾民过冬。”
“这就是你叫我们来的目的？”徐渭看他一眼道，这两个人狼狈为歼惯了，见话题被林润带到城外去了，徐渭便拉回到沈默的轨道上来。
“那到不是，我起先也不知灾民的事情，”沈默缓缓摇头道：“把大伙儿都请来，其实是想跟大家，就宗禄改革的事情，交换一下看法。”又轻声道：“按例每年腊月赐给宗藩年俸银子，可今年说是要改革，宗人府只好先不开清单，一切等着结果出来再说。”
“我也知道这种讨论无休无止，没个一年半载，甭想论出个丁卯来。但那些宗室老爷的脾气，你们也能想象得到，天天到我那大吵大闹，甚至还动手打人，弄得衙门乌烟瘴气。我费了老鼻子劲，才把他们安抚住——我告诉他们，年前就会有个结果，现在离过年还有半个多月……”沈默说着苦笑一声道：“不能再拖了，好歹得先有个对策，把这个年关过去。不然这帮天不怕、地不怕的滚刀肉，还指不定干出什么事儿来呢。”
见沈默愁成这样，林润颇不好意思道：“当初上疏的时候，只想着让百官集思广益，拿出个解决之道来，却没想着给你添堵。”
沈默摇头笑道：“大水冲了龙王庙，谁想到稀里糊涂就让我赶上了呢。”引得众人一阵轻笑。
笑过之后，殷士瞻轻声道：“拙言老弟，实在不行，就先按照去年的常例，把今岁的俸银发了吧，反正太仓里已经备好这份银子了。”
沈默还没说话，张居正却开口道：“这件事，已经廷议过两次了，朝臣们虽然争执特别大，但有一点是完全相同的，那就是一定要节减宗禄，只是在途径方法上有分歧而已。”说着看看沈默道：“这也是拙言没法因循旧例的原因。”
沈默点头笑道：“正是如此啊，但凡有识之士，都已经感受到宗藩问题，势成痼疾，已经危及我大明的根基了。所以若雨兄这奏疏一上，百官才会纷纷上疏附和，提出处理宗藩问题的建议。”说着伸出双手道：“我把百官的建议汇总了一下，不下十余条——如限制亲、郡王子女受封的名额，超额者不给爵禄；允许宗室任官或者从事士农工商等业；撤销宗人不得出城越关的禁令；展开全国范围的核查，裁减冒滥领取岁禄者；示意亲王带头奏减部分岁禄；将部分岁禄折钞等等……”
“办法还真不少哩……”徐渭喝口烧刀子，哂笑道：“就是不知道有没有用。”
沈默不理他，继续道：“正因为办法太多，每个人都各执己见，才吵成一锅粥，我的意思是，咱们先小范围达成共识，然后回去分头做工作，向一个方向推进。”
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