两人漫步进入。只见这酒楼许是为了三年一度的大比。重新装修过，新装的红松木的板刚用桐油打过，大玻璃隔栅擦的纤尘不染，锃明瓦亮，楼梯的扶手还用黄铜包着，在窗技、台阶处。甚至雕有精美的木纹，显得美轮美奂。
除了这种嘉靖年间普遍的奢华之风，这家以举子书生为主顾的酒店，还在墙上悬满了本朝历代进士的诗词题字，在大厅正中醒目处，还专设了个大卷案，案上笔墨纸砚样样俱全，可供举子们酒酣耳热、诗兴大时，留下墨宝”这可是大赚不赔的买卖，要知道敢于献丑的士子，一般都是有些才学的，这些人要么高中，要么将来成了名士，这留下的墨宝可就立马真成宝了。
此事虽还不到正午，可还有不少人正在吃酒，看模样大都走进京赴考的举子。猜拳的，行令的，吟诗的。作赋的，十分的嘈杂。
沈默两个贪恋这种令人怀念的气氛，也不去单间。就在厅角空桌上坐下，点几个精致的小菜，要一壶老酒，，一看，果然是“状元红”两人不禁莞尔，便一边小酌，一边听那些士子说话。
过了一会儿，这些士子好像起了意气之争。起因有人说了一声：“我们湖广自古文脉昌盛！，湖广确实是科举大省历代不知出了多少进士，生源质量稳居全国前三，这样说也不算吹牛。但自古文无第一、武无第二，这种话题最易引起争论，而且永远是谁也不服谁。
果然，马上有江西的举子不愿意了，道：“回去翻翻进士题名录，看看哪个省的进士最多。”江西从国初便文脉昌盛，尤其是最早几十年，几乎占据翰林院的半壁江山，哪怕是现在稍有式微，却也一样牛逼哄哄别忘了。夏言是江西人；严嵩也是江西人，江西人一前一后主宰大明三十多年。哪能容得湖广人飙？
立刻又有淅江举子不乐意了，道：“别翻老黄历了，看看最近几十年，哪一次大比。我们淅江人不是占据南榜的一半；看翰林院中，几多不是淅江人？看前无古人的大三元，是哪个省的；看更厉害的大六，是哪个省的？”连中三元的商轻是淅江严州人；连中六元的沈默是淅江绍兴人，向来为淅江人的骄傲，走到哪里都爱挂在嘴上。
大厅里还有别处的举子，什么南直隶的，北直隶的、山东的，四川的、两广的。听那三个省的举子吹牛，他们也很不爽，但确实没法跟人家比”南直隶的苏州，还是很厉害的，无奈势单力薄，比不得人家的数量和质量。
于是满大厅的人。就听这三个省的举子争来争去；这三省的举子也是越吹越兴奋，吹着吹着就目中无人了，好像今年的皇榜也被他们包圆似的。
终于惹恼了临窗的一桌，一今年青举子霍然起身道：“你们这些地方有那么厉害。可敢跟我们福建的举子比试比试？若是输求了，就别再吹牛”。
见有热闹看。大厅里的举子们尽情起哄，徐渭也跟着嗷嗷叫道：“比就比！谁怕谁！要不比，是狗熊！”三个省的士子狂的没边，果然惹了众怨。
三省士子骑虎难下，只能应战了，便问怎么比。
那士子道：“咱们四省各出一个代表，吟诗作对填词猜谜都可以，反正挑一样出来比。别省有愿意参加的，也可以加入，最后哪个省出，哪个省便是第一，如何？！”
看起来还算公允。众人也想不集别的办法，便都答应下来，各选出一名机智博学之士。来到堂中的大案四周”那代表福建出来的，却不是那年轻人，而是个中年士子。一共九个省的士子出来应战，除了那四省之外，南北直隶、四川、广东、山东也出了人。至于其余省份，自知不敌，也就不出那个丑了。
“比什么？”因各省有各省的玩法，所以如何出题就成了大问题，最后商量决定，大伙轮流出题，摇色子坐庄。
摇完之后，是湖广举子的庄，他早有腹稿，提议道：“咱们共填一八句的词，一人抢一句，将上下阙填完，那个没抢到的，就下去，如
下面众人却不答应道：“这太简单了，大家哪个不会填词？那不成比谁嘴快？太
“我还没说完。”那个湖广的举子道：“填这个词是有要求的，每一句至少嵌入一味药名，但意思还不能牵强，何如？”众人一听，这才有点意思，终于答应下来。
便有人将装词牌的签筒端上大案，挑出十几个合乎要求的词牌，然后那湖光举子抽签。一看是《生查子》，便笑道：“我走出题的庄家，也不占你们便宜，便在第一句里，加两味药材吧。”说着清清嗓子道：“我用“相思子。和“蔫鼓仁”出句“相思意已深立刻引来一片叫好，自然大都是湖广举子出的。
山东举子马上接道：“我用白芷出次句白纸书难足
四”举子接道：“我用苦参出三句字字苦参商。”
福建举子也马上道：“那我用狼毒出第四句故要檀郎读。”
南直隶的也道：“我用当归分明记得约当归。”
北直隶的不甘示蒋道：“我用两味，远志和樱桃，远至樱桃熟。”
还有最后两句。场面紧张起来，江西的士子赶紧道：“菊花，我的菊花何事菊花残？”
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