林小竹抬起眼睛，跟袁天野对视，目光坦荡：“这不过是一块玉牌，即便它是老爷子给的，也不过是他老人家拳拳疼爱之心。我为何要拿着它四处宣扬？沈子翼知道，不过是机缘巧合。我并没有特意告诉他。”
“只不过是一块玉牌？”袁天野的眼眸微微一沉，“那时我父皇和母后说你地位卑微，逼着要我娶别的女人为妻，你明明知道我对你的心意，明明知道我的为难。为什么不肯把玉牌拿出来？为什么不跟他们表明身份？你知不知道当他们说你是贱婢时，我有多难受？你不让人知道这块玉牌，是不是一直都不信任我？怕我知道了你的身份才愿意娶你的？”
“你难受？”一说到这事林小竹就气愤不已，“要不是你死拉着我不放，硬是要我拿出五千两银子才让我赎身，我会被人说成是贱婢？”
袁天野表情讪讪的：“我不让你赎身，那不是舍不得你吗？你要是早明白我的心意，愿意跟我在一起，永远不离开，我不是就早让你获得自由身了？”
“哼。”林小竹睨他一眼：“如此一来，你就不会这么珍惜这份感情了吧？”
“怎么可能？”袁天野反驳道。
不过尽管他不承认，他心底里却知道，唐宁远说他对她的感情，是求而不得，确实是有几分道理的。想当初，他对她，也确实是真心实意，确实是打心底里喜欢。但这种喜欢，或许就是少年人感情的萌动。如果林小竹就此轻易的投怀送抱，他对她，或许就没有像现在这么般铭心刻骨。难以得到的东西，才最被珍惜！
林小竹又道：“再说，你真觉得我那时把玉牌拿出来是最好的选择吗？”那时他希望父母同意他娶她为妻。而袁知柏夫妇和袁拓如果知道她身上有玉牌，是绝不会同意袁天野娶她的。他的权势已够滔天的了，他们打压都还来不及，怎么可能让他如虎添翼？
袁天野哑然。他恨恨地瞪了林小竹两眼，然后把她紧紧地搂进怀里，下巴摩娑着她的头顶，声音有些闷闷地道：“你隐瞒我这么多年，不信任我，我这心里不痛快。你就不能说两句好听的话来哄哄我？偏要掀我伤疤。”
林小竹哑然失笑：“要好听的是吧？那我就说给你听听：老爷子在燕京见我时曾说过，轩辕朝这么多青年才俊，就数你最好。他希望我能嫁给你。不过他老人家也说了，最好不要让你看到这块玉牌。只有我是身份卑微的奴婢时你都愿意娶我，那才是真正的喜欢。正因为如此，当你说娶我为妻时，我才会感动、才会对你动心啊！否则，我怎么知道你是喜欢我还是喜欢这块玉牌呢？这不跟你装成残废试探我一样吗？”
“看来，那时老爷子就在观察我了啊！”袁天野露出一抹深思，“幸好没让他老人家失望。”他低下头，看着林小竹，“如果我今天没发现这玉牌，你打算什么时候告诉我？”
林小竹白他一眼：“我跟老爷子的关系，你不早就知道了？玉牌知不知道，有什么关系？”她推了袁天野一把，“好了，别废话了，你不是说沈子翼请咱们吃饭吗？我得赶紧梳头，别让他久等了。”
“好吧，我先出去。”袁天野只不过感觉玉牌这么重大的事情，林小竹一直都不跟他说，有些不满而已。此时说开了，自然不在意了。放开林小竹，走了出去。林小竹叫丫环来梳了头，这才跟袁天野一起到一得楼去见沈子翼。
沈子翼是跟着他大哥沈子轼一起来的，沈子轼是南海国太子，此次大赛的评委。因要跟大哥应酬各国皇子，沈子翼这几天一直忙着。现下才抽出时间，邀袁天野和林小竹出去坐坐，吃一餐饭。
沈子翼本就不是那种政治敏感的人。对于袁天野在北燕国的遭遇，他半点不知。于是见面时，他自然要问候林小竹一声“过得好不好”。林小竹感念沈子翼对自己的关心，想着自己开酒楼的事，总瞒不过他去，在暗底里经过袁天野的同意，便把这大半年的经历跟他说了。
“你竟然让小竹吃这样的苦头！”沈子翼瞪着袁天野，像是要吃人。又转头对林小竹道：“明明知道我在南海，你为什么不到南海国来？”
“要知道，凭自己的本事，赤手空拳打下一片江山，一直是我的一个梦想。跑到南海国来，那有什么意思？”林小竹笑道。
“什么打下一片江山？快别胡说。”袁天野喝斥道。
林小竹这才想起这是封建王朝，这种话是犯忌讳的。当下吐了吐舌头，闭上了嘴巴。
沈子翼见袁天野明着喝斥，实则满脸的宠溺，而林小竹温顺乖巧，两人之间气氛和谐而默契。他不由垂下了眼眸，遮掩住眼里的那抹黯然。回国这么久以来，他在母后的安排下，见过不少闺秀，竟无一如林小竹这般，聪慧而又狡黠。这世上除了林小竹，还有能让他动心的姑娘吗？他很怀疑。
早在回南海的路上，沈子翼就认清了事实。更何况听得他们之后经历过的事情，知道他们此时心意相通，情意更浓，他这种黯然的心绪一闪而过，便又恢复了平静，问道：“你们打算什么时候成亲？”
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