“他若只是急功近利，倒还情有可原，满朝文武，哪个不想更进一步？这是人之常情，只是却要有度，不能泯灭了良知，尤其是一部之首，每行一步都需慎之又慎，更何况又是万岁爷钦点的廉部尚书，”郑作阳沉声道，一边抿了口茶，一边继续道，“爹爹，您日日早朝，凡事来龙去脉你自是比我更加清楚，皇后之弟当街行凶甫一发生，丁大人就忙不迭地将此事与皇后娘娘牵扯在一起，是何居心？欲加之罪，且出自一部之首，是个什么后果他竟不知？”
“丁大人宦海沉浮几十年，曾在刑部、吏部、御史台任职，竟会不知凶杀案件的处置流程？他不加考证，不问因果，一味儿就是赶尽杀绝，明摆着要驱逐穆统领、问罪皇后娘娘，他口口声声说着要防微杜渐为万岁着想，可是他这难道就是爹爹口口声声的刚直忠心？左右儿臣不信，想来万岁爷也是不信。”
“还有，穆统领是个身份？皇后娘娘的同生胞弟，是骨血相连的姐弟，这样的天潢贵胄只不过是做了区区巡防营统领，丁大人就忙不迭跳出来指手画脚，漫说穆统领只是个区区巡防营统领，就是万岁爷给他圈地封王又有何不可？难道穆统领就不算是皇亲贵戚吗？况且穆统领又有军功在身，是带着一身赫赫战功进京来的，难道一味儿地贬低皇族就是丁大人的赤胆忠心？”
“更何况，穆统领还是北狄皇子，饶是其母德名有亏，但到底却是北狄大汗身边最得宠的女人，更是大荔的和硕公主、万岁爷的亲姑母，所以善待穆统领不单单是出于皇后之故，更是两国相交之必然，若是由着丁大人这么一味儿地赤胆忠心下去，让帝后夫妻情冷、甚至将穆统领逼回北狄去，那会是个什么下场？大荔好不容易这才在南疆得胜，难不成就要为了成全丁大人的赤胆忠心而对北狄交恶、甚至宣战吗？”
“爹爹，请恕儿子直言，您以后就不要再为丁大人求情了，”说到这里，郑作阳起身给方泽端续了杯子热茶，一边轻轻道，“至于明儿入宫给万岁爷和娘娘拜年，依儿子看还是算了，万岁爷日理万机，好不容易年下得了几日清闲，咱们也就别去搅扰了。”
方泽端沉默地盯着面前的那杯袅袅声音的蒙顶石花，半晌点点头缓声道：“你说的对。”
“爹爹若是不放心丁大人，那儿子明儿就陪爹爹去丁府一趟，给丁大人拜年也好。”郑作阳含笑道。
“不必了，”方泽端缓缓摇摇头，一边叹息着道，“他病中灰心怕是也不愿意见人。”
“那正好，咱们一家好好儿地过个年，爹爹您平日里太忙，珍璃和始休都盼着能和您多些时候相处呢，尤其是始休，说是明儿一早就去您卧房堵门给您磕头呢，那小子就怕你又不在府上，还特特让我一早叫醒他呢。”郑作阳含笑道。
“看来我得大孙子准备个大红包了，”方泽端含笑道，一边又摇摇头，“不对，得准备两个。”
郑作阳也跟着笑：“是，珍璃腹中的那位爹爹自然也是跑不了的。”
方泽端含笑抿了一口茶，再抬头的时候，又恢复了一脸严肃：“功课准备的怎么了？离开考也没几个月了，切不可松懈了。”
大荔春闱设在三月初。
郑作阳登时就垮了脸，唯唯诺诺道：“是，儿子还在准备呢。”
“这几日就算了，用不着这么辛苦，好好儿地过个年，”方泽端难得语气轻缓下来，顿了顿，又对郑作阳道，“前些时日，和万岁爷闲聊说到了你，万岁爷的意思是有意让你进吏部。”
郑作阳心里也有数，当下点点头：“万岁爷也和儿子提过此事。”
方泽端轻轻地舒了口，一边伸手拍拍郑作阳的肩膀，缓声道：“万岁爷这般看重你，好好儿的，别辜负了圣恩。”
“是，儿子谨记。”郑作阳躬身道。
……
天定元年除夕
广西巡抚衙门。
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