顾慎为骑马站在村边的一处小土丘上，向沙漠的方向遥望，在他身后，十支队伍合成一股，缓缓走出双泉村，开始前往石国的第一天旅程。
村里的一小群孩子在附近吵吵嚷嚷，跑来跑去，突然一齐指着天空大叫：“鹰！鹰！鹰！”
一只黑鹰在空中盘旋起伏，失去平衡，似乎随时都会跌到地面。
“它受伤了。”有小孩子说。
“不是，它被蛇缠住了。”一名老者说，他是村里经验最丰富的向导，负责带领这支庞大的队伍穿越沙漠。
孩子们一起遮目仰望，果然，黑鹰嘴中叼着一条花蛇，花蛇不肯束手待毙，紧紧缠住鹰身。
胜负存亡，就看谁能坚持得更久一些。
“不是好兆头。”老向导自言自语，“这个季节，就不该走这条路。”
“兆头没有好坏，某些人的坏兆头，对另一些人就是好兆头。”顾慎为也望着鹰蛇搏斗。
老向导心中一惊，躬身说：“龙王说的是，希望这回好兆头在咱们这边。”
黑鹰带着花蛇飞得不见了，没人知道最终结果。
走在最前面的是金鹏堡的求亲队伍，顾慎为没看到上官如的身影，心想她大概是易容了。
中原特使的队伍紧随其后，特使很亲切地向龙王打招呼，钟衡只是点点头，没有开口。
几支商队之后是四谛伽蓝的僧人，十二个人，全是步行，每人都背着大大的包裹，他们与金鹏堡的队伍一块来到双泉村，却没有跟他们组成一队。
有一位老僧，枯瘦如柴，精神却极为矍铄，同样步行，背着包裹，顾慎为得到消息说他的法名叫法延，或许是巧合，或许是有意，他是莲华等人的师父。
和尚们对龙王视而不见，只有老僧法延，虽然与他从未正式见过面，却向他点头致意。
大雪山三十余人位列最后，林小山带队，关商易容混在里面。
荷女最后出村，骑马跑到顾慎为身边，“那六支商队，都藏着来历不明的人，但没有金鹏杀手。”
“独步王不会动用金鹏堡的力量，他也不想担负破坏停战协议的罪名。”
“咱们的人可不够多。”
三十多个人，只有三名高手，在任何地方都不算强大的力量。
“所以只能先发制人。”
荷女露出微笑，这也是她的主意，甚至已经想好了第一个目标，“那支比较小的商队，只有十五个人，好像比其他人都着急。”
顾慎为也注意到那些人，虽然穿着商人的长袍，骑马的姿势、脸上的神情、坚硬有力的双手，都证明他们并非普通人，“今天晚上动手。”他说。
沙漠的冬夜寂静而寒冷，十支队伍共同组成一个庞大的营地，分占各处，金鹏堡一家占据差不多一半。
顾慎为与荷女在三更时分潜出帐篷，在营地东北角，关商已经观察了半个晚上，冲两人点点头，表示一切正常，没有陷阱。
关商退回自己帐中，这里暂时不需要她。
商队一共有三只帐篷，五人共用一帐，两名杀手的计划是先用迷药，然后摸进去挨个割下头颅。
两人没有马上动手，而是又观察了一会，这是一种习惯，事实证明，这个习惯是有好处的。
从三只帐篷里悄悄出十四个人，全都蒙着面孔，相互点点头，两三人一组，向营地东南角潜行。
他们竟然也想在今晚下手，东南角正是大雪山的营地。
顾慎为与荷女互视一眼，都明白了对方的想法，兜了一个圈子，提前包抄到东南角，打算等敌人撤退的时候再一一截杀。
令两人意外的是，那十四名蒙面人的目标竟然不是大雪山，而是相隔不远的四谛伽蓝僧人。
十二名和尚只有两顶帐篷，他们彻夜打坐，不需要太大地方。
蒙面人在每顶帐篷外面留两名同伙望风，其他人一拥而入，这是毫无技巧的暗杀手段，用来对付普通人很有效，面对十二名武功高强的和尚，却无异于以卵击石。
战斗只持续了很短时间，蒙面人惨败，冲出帐篷，四散奔逃。
周围帐篷里的人都被惊醒，纷纷跑出来，营地立时大乱，反倒给蒙面人提供了更好的掩护。
中年和尚莲青现身，朗声说道：“一群宵小之徒，意图不轨，已经被击退，并无伤亡，诸位不必担心。”
一场风波尚未形成就结束了，人人都知道，这里是荒无人烟的沙漠，又有金鹏堡大旗竖立，不会有外来的强盗，袭击和尚的必定是队伍中的人，可和尚不想追究，其他人自然更不会自找麻烦。
僧人帐篷里的战斗一开始，顾慎为与荷女就撤到营地东北角继续潜伏，等了大概半个时辰之后，逃跑的蒙面人陆续返回，聚在帐内小声议论。
“没想到和尚这么厉害。”
“怎么办？不如撤了吧，就一天路程。”
“可咱们收了钱，拿不到东西，回去怎么交待。”
“再等等，咱们也是心太急了，这营地里没一伙好惹的，金鹏堡、龙王、和尚、庄强，等他互相动起手来，咱们伺机拣便宜得了。”
“对对，这招好，不用咱们动手。”
……
顾慎为与荷女放弃杀人计划，返回自己的帐篷，关商等在那里，小声报告情况，“有两伙人后半夜前来窥视，大概是发现帐内无人，又撤走了。”
顾慎为说：“我知道金鹏堡找什么人来杀我了，那个庄强，有个弟弟叫庄横，是被我杀死的。”
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