原本董平等人盘算着，就算这些将军再生气总要有几分顾忌，对他们优待一些。可惜那军用的两扇木门一关，他们就彻底掉进了地狱。
衣衫鞋袜、方巾、扇子，但凡他们身上的用物都被扒了个精光，换上了破烂不堪的粗布衣裤，脚上蹬着草鞋，第一个接到的差事居然是清理马厩。
一众读书郎们哪里做过这些腌臜活计，几乎要卷了袖子去找将军理论，可是他们刚要抬脚的时候，旁边的木柱子就绑上了一个不听军令的兵卒。带着倒刺的鞭子挂着风一般抽上去，不过十几下那人就血肉模糊了。众人吓得直了眼睛，有个胆子小的读书郎甚至尿了裤子。
一旁经过的兵卒们许是也听说他们薛大少那番“豪言壮语”了，一个个狞笑着捏得指骨嘎巴吧作响……
不必说，马厩被拾掇的干干净净，但因为用得时辰过长，晚饭已是错了过去。众人连点儿汤水都没喝到就被打散分到了十个帐篷里，夜里听着那些兵卒们堪比打雷一般的鼾声，各个都是一夜未眠。早起天色未等放亮，他们就被踹了起来随着兵卒们去校场练刀，三十斤的纯铁大刀挥上一个时辰，人人都觉得胳膊不是自己的了。但更恐怖的还在后面，早饭居然是菜汤！不，应该说菜粥，只不过米粒少得找不到罢了。
徐茂身形胖大，饿得前胸贴后背，嚷着要伙头军给块饼子。结果伙头军指了指别的兵卒舔得干干净净的大碗，喝骂道，“你当这里是自己家啊，不爱吃就赶紧滚！留下粥还能再喂饱一条好汉呢，给你们这些废物吃就是浪费！”
徐茂气得脸红脖子粗，还想再争辩却被董平劝了下来。饭后众人又扛了粗木满军营跑圈儿，但凡累倒就要被几十只大脚同时招呼，一直踹到重新爬起来。好不容易熬到中午终于得了两块饼子一碗白菜汤，下午继续扛木头，晚上照旧一碗菜粥，然后扛着铁枪巡逻到半夜才能回帐篷……
如此不过三日，一众读书郎们累得连说话的力气都没有了，彻底没了脾气。有人开始装病，有人搬出家里哪个当官的亲戚名号，可惜无一例外的被拆穿识破，最后得到的就是活计加倍，饭食减半。
董平是个心思活络的，以前在家又做过不少活计，还算能吃得起辛苦。他晚上睡不着就琢磨，自觉暂时是出不去了，于是就尽力同一个帐篷的老兵们套近乎。有时候帮忙写封家信，有时候又给大伙儿讲讲看来的杂谈故事。
开始，那些兵卒们待他也是冷嘲热讽不断。但士农工商，兵在外。这些社会地位最低，甚至连商人都不如的兵卒们骨子里对读书人隐隐还是有些怯意，加者又听说董平身上有秀才功名，于是也不敢太过无礼。
慢慢的，董平同这些兵卒相处就好了许多，平日也能一起说笑几句。别的读书郎见此有样学样，多少也算是能勉强喘口气了。
不过薛大少除外，他是将军的重点照顾对象，独自一人与九个脾气暴躁的兵卒住在一个帐篷，每晚众人都能听到他在帐篷里一边挨揍一边喊着他叔叔如何厉害，他姑姑嫁到了什么人家……
喜子因为不能跟着主子一同进兵营，很是担心，整日里就在军营门外转悠。有一日他帮着一个采买的老兵扛了一筐青菜，得了那老兵的夸赞。他一时计上心来就日日等着老兵出来，然后跑前跑后帮忙干活儿。老兵还算是个好人，见他一把鼻涕一把眼泪的哭着说惦记自家少爷，于是就帮忙给董平捎了些吃食和碎银子进去。
董平得了吃食和银钱直接托老兵置办些稍好的饭菜和一坛子苞谷酒，晚上偷偷拿回帐篷请兵卒们聚餐。所谓，酒是至交，肉是兄弟。酒菜被兵卒们抢个精光之后，董平也成了他们的好兄弟。平日不说做活计时帮把手，就连他的床铺也被安排到帐篷里最好的位置了。
喜子听得老兵带出来的消息，至此算是彻底把兵营大门不远处的一条土沟当了家，日日趴在里边等着老兵出来，以便偶尔给少爷捎些吃用之物进去。
他也求见过杨先生，想要他请孟老爷子出面赶紧把自家少爷接出来。但孟老爷子几次试探吴将军，人家都咬死了那三个月的期限不松口，就是不放人。杨先生也心疼弟子，但他拿吴将军毫无办法，渐渐倒是怕了这小书童，多是称病不肯见面了。
董蓉听完喜子的话，皱眉想了半晌就抬手示意他起来，说道，“这一月多来，真是辛苦你了，这几日你也好好歇一歇吧。”
喜子原本还怕夫人责怪他，这会儿听得这话，积攒了一个月的惶恐无助都爆发了，他哇哇大哭道，“夫人，您不怪我？我没照顾好二少爷啊，那老兵说二少爷瘦得跟竹竿似的，我心疼啊！”
董蓉眼见他把鼻涕眼泪一股脑抹在袖子上，好笑得拍拍他的肩头劝慰道，“你这孩子，我怪你做什么？没有你想办法打点，你们少爷的日子更难过呢。我不但不怪你，还得奖励你。你想要什么，尽管说！”
喜子想也不想的立刻喊道，“红烧肉！我做梦都淌口水，就想吃一大盆红烧肉！”
屋子里众人都是被他逗得笑起来，紫竹上前扶了他说道，“夫人如今怀了身孕不能劳累，今日我先做给你吃。我的手艺就是跟夫人学的，保管一个味道！”
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