崇祯十一年九月二十二日，京畿兵灾再起！清军集兵十万，浩浩荡荡再次入寇京畿。
京畿的百姓，又将遭受一次家破人亡的兵灾之苦。
清军分二路：以睿亲王多尔衮为奉命大将军，统左翼兵，贝勒豪格、阿巴泰为副将；贝勒岳托为扬武大将军，统右翼兵，贝勒杜度为副将。两路清军分道伐明，从墙子岭、青山口越过长城杀入京畿。
明蓟辽总督吴阿衡、总兵鲁宗文力战不敌，战败而死。总兵吴国俊、监军太监郑希诏逃走。清军遂长驱直入，兵屯于京郊顺义县牛栏山。
天子朱由检接到消息，无比震惊，下令京师戒严。其后，朱由检再下旨诏宣大总督卢象升及总兵杨国柱、王朴、虎大威及总兵以下率诸军入卫。
九月二十五日，朱由检在乾清宫召见东阁大学士杨嗣昌，讨论局势。
朱由检很信任杨嗣昌，可以说是倚为干城。
杨嗣昌去年提出四正六隅十面张网灭贼之策，如今已经取得了效果。去年八月，熊文灿率领李植大败六家流贼联军，斩首近四万，伏尸十里。三月，总督洪承畴令曹变蛟与贺人龙率兵在洮州大败李自成，李自成率残军逃入山中，潜伏不敢出。四月初熊文灿率左良玉、黄得功再败罗汝才。四月中旬，数次被熊文灿击败的张献忠托总兵陈洪范求情于熊文灿，求得一条生路，于谷县投降。
杨嗣昌在兵部尚书任上一年，虽然增加了田赋加重了农民负担，但也沉重地打击了流贼，让平贼的形势一片大好。朱由检很自得于自己用人的眼光，对杨嗣昌更加倚重。六月，朱由检提拔杨嗣昌为礼部尚书兼东阁大学士，入参机务，仍掌兵部事。
杨嗣昌听到朱由检的召唤，快马赶到了皇城外，一路小跑进了乾清宫。进了乾清宫，他一看见朱由检，就大礼匍匐在地，喊道：“杨嗣昌拜见圣上！”
朱由检说道：“杨卿请起！赐座！”
杨嗣昌这才恭恭敬敬地站起来，拿半个屁股坐在太监搬过来的椅子上。他前倾着身子，一副随时听天子训导的模样。
他的这种姿态让朱由检很舒服，这杨嗣昌就是和其他的文官不一样。他不但能够任事，而且忠心耿耿，是个值得大用的人才。
崇祯初年时候，朱由检就曾经大用杨嗣昌的父亲杨鹤，杨鹤当时力主招抚流贼，结果流贼时降时叛，最后杨鹤被充军戍边。没想到过了几年，朱由检又发现杨鹤的儿子杨嗣昌人才了得，其才足以平定天下。
此时清军入关，情势危及，朱由检也不和杨嗣昌客套了，上来就问道：“如今东奴再次入寇，杨卿以为该当如何？”
杨嗣昌看了看天子的脸色，恭敬说道：“臣以为，如今流贼之患，正若顽疾发于腹心。东奴之祸，譬如急症发于肩臂。肩臂虽重要，但腹心之祸更加可怕，一日不治愈，便有气血干枯流尽之险！”
朱由检问道：“杨卿的意思是？”
杨嗣昌看了看天子，说道：“攘外必先安内，臣提议当先和东奴款和，歼灭流贼后，再回来对付东奴。”
听到杨嗣昌的话，朱由检愣了愣，一时陷入沉吟。
见天子沉吟不语，站在一边的内侍太监高起潜上来说道：“皇爷，如今我大明内外两线作战，兵力捉衿见肘。刚打了流贼，东奴又来。刚逼退东奴，流贼又起来了。如今之计，只有先和东奴议和，把流贼先剿灭了，才能把兵力抽回来，回过头来打败东奴。”
朱由检看了看高起潜，没想到这个内臣也提议议款。
然而和东奴议款，内外难度极大。
在大明朝，和外敌议和从来就是道德上无法通过的政策。从成祖起，大明朝以天子守国门，直接将国都置于燕赵百战之地，从未有对胡虏言款的国策。如果朱由检准备和满清议和，能不能成两说，朱由检首先要面对朝中百官的攻击。
崇祯初年，袁崇焕私下和东奴议款，击斩毛文龙，最后就被朱由检凌迟处死。朱由检既然摆出了死战东奴的架势，现在又怎么能转头议和？
但议和如果成功，收获实在太大了。
朱由检忍不住思索：如果议和成功，如今的形势会变成怎样？朝廷可以专心剿灭流贼，再不需要在蓟辽宣大布置重兵防范清军。只需要一年的时间，九边的精兵就能把苟延残喘的流贼杀个干净。
想到这里，朱由检抿了抿嘴唇，有些被议和成功的前景吸引。
然而，和东奴议和，还要东奴同意。东奴会提出什么条件尚不可知。如果自己提出议和而东奴提出的条件太过苛刻，到时候朝中百官一定会直接攻击自己这个天子。
想到这里，朱由检看了一眼杨嗣昌。
莫不如，把议和议款的事情交给杨嗣昌私底下去做。如果做成了，自己事后表彰一下杨嗣昌便可。如果做砸了，责任全在杨嗣昌身上，百官们不会攻击自己。
朱由检吸了一口气，没有说话。
杨嗣昌问道：“圣上？如何？”
朱由检看了杨嗣昌一眼，淡淡说道：“说不清！”
杨嗣昌愣了愣，又追问了一句：“圣上，可否议和？”
朱由检再次含含糊糊地答道：“说不清！”
杨嗣昌不敢再问。他是个极聪明的人，沉吟片刻，立刻明白了天子的意思。天子的意思，是让自己私下操作，做好了才禀报他。
杨嗣昌站了起来，大声说道：“臣明白了，臣告退！”
在朱由检满意的目光中，杨嗣昌退出了乾清宫。
送走了杨嗣昌，朱由检看着乾清宫上“敬天法祖”的匾额，叹了口气。这大明的天子，做起来当真是不容易。所谓敬天法祖，不知道列祖列宗是不是也遇到过议和这样不能明说的事情？遇到自己这样的困境，列祖列宗会如何处理？
不过朱由检很快想到了天津，得意的用手在御案上敲了一下——我朱由检还有一张王牌。
“王承恩！”
王承恩小跑着上来，说道：“奴才在！”
“李植所部兵马，修整得也够久了！”朱由检大声说道：“传旨下去，让范家庄参将李植率兵入卫，到京城来勤王！归入兵部尚书卢象升麾下听命！”
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