“往哪边走？”
整支队伍突然停了下来，到处可闻急促的喘气声。不知道是林斌好运，还是匈奴人懒得理这一小股步卒，竟是让他们有惊无险的在荒野中四处乱窜，途中遭遇到匈奴游骑也大多没有任何摩擦险险地避了过去。公孙宏是这队人的临时向导，但是当他们治水河边遇到两个岔口时，却不知道该如何选择了。
“别无选择，我们只有向河套方向走。这两条路全部可以通往雁门郡，但有一条是险恶小路，另一条则需要沿着治水河走。”
林斌的最终目的是河套，也叫河朔草原，那里早在中原逐鹿时期被匈奴人占领，秦将蒙恬曾在河朔地区率军屯田抵御匈奴，但是在秦末时期，由于楚人项羽猛攻巨鹿，进逼咸阳，秦二世胡亥下旨命令当时替代获罪的主将（蒙恬）领边军的章邯领兵南下，这才被匈奴人乘虚占去。
刘邦得天下后，也曾经率军征伐，但是由于缺少战马，汉军步卒无法与匈奴人野战，死伤惨重，且汉国皇后吕雉篡权，这才迫不得已退兵，至今匈奴人已经占领河套地区将近七十年，一直把河套地区当成进攻汉国的桥头堡，河套地区的草原也肥美多河流，十分适合游牧民族放牧。
在吕雉篡政后期，太尉周勃奉皇帝命诛杀吕雉一族，铲除吕雉一族后，文帝即位，为了将内部的矛盾外移，文帝拜周勃为右丞相，后又命周勃率军前往河套地区征伐，但是这次还是无功而返，兵败回国后周勃也多受诟病，最后被罢黜右丞相位，一年后被诬陷谋反，文帝感恩周勃诛杀吕雉一族为刘姓天下建立功勋，下诏免罪。
有汉六十余年来，汉国前后两次为保证汉国皇都（长安）的安全，起兵攻伐河朔，但都无功而返，民生经济也遭受重创，文帝忍耐屈承匈奴人，多次送公主和亲，匈奴满意文帝的谦卑，不再大规模攻打汉国，这才有了所谓的文治盛世，其实这也是文皇帝迫不得已，在文帝死前仍念念不忘叫景帝收回河朔。
汉景帝本也有意征伐河朔，怎奈国力不足，军队又缺少战马，不能与匈奴持久作战。等待国力充足了却冒出一个七王之乱，大半生精力被国内叛乱牵制，等待七王被诛后，又需要防备胞弟梁王刘武，直至梁王刘武死后，景帝已经心力憔悴，河朔回收之日无期，或许有人不信，但正就是景帝与武帝闲聊时念念不忘匈奴的威胁，这才使得年少的武帝迫不及待想要与匈奴决一雌雄。
所谓的文治武功，其实说的就是汉朝的两个皇帝，文帝与武帝。
……
公孙宏之所以劝林斌到河朔，其原因非常简单，因为河朔地区是一个复杂的地方，那里匈奴人常年为了争抢放牧地而互相攻伐，河朔也不止有匈奴人在放牧，有许多族群也在河朔地区夹缝求生存。
鲜卑人、乌桓人、歇族、羌族、氐族、汉人、匈奴人，多民族的争抢造成了河朔地区的复杂情势，由于匈奴人势大，其他族群不得不联合起来抗衡蛮横的匈奴人，但又由于族群的生活习惯不同，鲜卑人和歇族人先后成了匈奴人的下属部落（侍从，身份只比奴隶高一点点），乌桓人、羌族人、氐族人、汉人又成了一个各怀鬼胎的小集团。
不能回内地，又害怕公孙熬报复，那他们也只有到情势相对比较复杂的河朔去了。
“不能沿着河岸走！”林斌似乎没有思考就反对，“游牧民族重视水源，河边必定会遭遇匈奴人的散骑。我们走小道！”
公孙宏笑一下点头，“路很远，如果我们没有马匹，根本无法穿越雁门郡、上郡，到达河朔。”
林斌明白了，心下震惊公孙宏的胆量，到现在这个事态了，公孙宏竟然还有抢匈奴人马匹的心思。他转头看向后面在休息的戍卒，犹豫一下，问：“有把握吗？”
和聪明人说话就是爽快，公孙宏非常有把握的告诉林斌，由于现在匈奴各部落王都在起兵攻打汉国边塞，内部必然空虚，匈奴人打仗一般不会带奴隶，只会让奴隶在营地放牧，现在又是夏末快入秋，奴隶们会驱赶牲口出来水草地放牧，看守牲畜的匈奴人不多，而匈奴人为了自己的统治地位也不会发放兵器给奴隶。而恰恰匈奴人的补给，也就是牛羊等等的物资就是奴隶负责照看的，抢马不成问题，主要是怕行迹会曝露。
“没有马匹脚程太慢，必然要遭受攻击，不如抢他娘的！拼一把，抢得战马，乘马疾奔西北，或许还能有活路！”林斌霍地站起来，紧握拳头看向东南方向，他现在是离家越来越远了，“不知道陵子在干什么？”
公孙宏召唤霜，却听见林斌还有时间想东想西，怒道：“队官大人快做决定，我们没有时间磨蹭！”
霜一直很讶异林斌和公孙宏的关系，两人看似生死至交，公孙宏在兵堡时期也常常在士卒见传颂林斌单人屠虎，力敌二十余骑而不败的故事，使得林斌的威名在普通士卒之间广为流传，这也才让林斌在与匈奴人作战期间受人瞩目。林斌的悍勇在兵堡血战中已经得到证实，普通的士卒要求不多，只希望能跟在一名敢于血战的官长麾下，这样立功的机会也比较多一些，没有士兵愿意跟只会吆喝的官长，他们所求者，不过是官长不要只会喊“给我冲！”自己则是在后方看士卒拼死罢了。
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