晏临歌还未来得及说什么，秦琬就示意陈妙将门推开。
推开门的那一瞬，陈妙神色一凛，原本平张的手掌霎时间变得如鹰爪一般锐利，直扣来人的咽喉。
这一手擒拿的功夫虽不精妙，对付不会武艺，力气平平的普通人却是够了。
跟在秦琬身边的每一天，陈妙都很是惶恐，倒不是怕秦琬责罚他，而是怕被人瞧出他不是女子之身，秦琬名声受损，他的恩人和兄弟姐妹都要遭殃。为此，他在梳妆打扮上下了一番狠功夫，力求将破绽悉数掩去。
矫枉过正的结果，便是妩媚风流太过，黏住无数人的眼珠。如今见这么一个绝色佳人单手掐着一清秀少年的脖子，使其双脚离开地面，全身上下就喉咙一处着力，偏生这顶顶要命的一处还紧紧握在她的手里，生死在其一念之间，不知为何，众人便生出一种毛骨悚然的感觉。
秦放虽已猜到被秦琬破格提拔的人不可能是什么善茬，到底被陈妙的外貌所蒙蔽，他不通武学，见陈妙出手迅捷，还当她是什么练家子，登时唬了一跳，心道妹妹好大胆子，这样懂武艺又美貌的女子，她竟敢留在身边当贴身使女，不怕为一个俊美郎君，主仆离心么？贴身使女仗着主人信任兴风作浪的事情，大夏并不少见，秦琬有这样的底气？难不成她以为七八岁的差距就没喜欢上一个人的可能么？
晏临歌见状，下意识地上前一步，卫士们立刻将他架住，唯恐他伤了贵人。
秦琬瞧出端倪，笑了笑，很是随意地说：“阿妙，将他放下。”
听见秦琬的吩咐，陈妙这才松了手，少年落在地上，嘶哑地咳嗽，却不敢抬起头看他们一眼。
秦放冷哼一声，不悦道：“滚吧！”说罢，他瞪着晏临歌，气不打一处来：“临歌，你的教训还没受够么！”
春风得意楼虽是举子钟爱的地方，却也有一些权贵爱来选拔人才，晏临歌琴艺超凡，想见他一见的不在少数，总有些身份尊贵或性子蛮横，再八面玲珑也挡不住的人闯进来。便有些心术不正的人瞧中了晏临歌淡泊名利的心思，自恃长得不错，便死乞白赖说要“拜师学艺”，赖在他待的小隔间中，若有人执意进来，说不定就能被他们带走了。
冒名顶替这等事一贯如此，自个儿做了替身，好容易圆了谎，就恨不得真身消失在世界上。若非都有这一层被人视作眼中钉，不住算计陷害所产生的同病相怜之情，以及互帮互助积累下来的患难情分，就凭秦放对过往的自卑心思，代王回京之后，他提都不会提落魄时认识的人一分，更莫要说有什么出身卑微的好友。
晏临歌抬起头，欲言又止。
秦琬压根不理会这些事，她越过少年，饶有兴趣地走进这间处于转角的小隔间，发现此处的帘子与空隙成一个特殊的角度，外人被如烟似雾的帘子遮着，望不到里头，里面的人却能将大厅和二楼大部分区域收入眼底。
这地方……有意思！
见她驻足观看，高盈本有些挪不动步子，听见楼下举子们高谈阔论，忍不住走上前来。
寒冬腊月，路途难走，举子们不会拿自己的身体开玩笑，能秋天到就秋天到，觉不会将赶路的时间选在冬天。故春闱虽是明年开春，各州郡推荐的举子们已进京了大半，不是往各权贵府中投递名帖和作品，就是三五成群聚在一起，于茶楼酒肆中议论时政。
此等行为虽被权贵子弟取笑为哗众取众，却也不得不承认这是一个极好的自荐方式，有那些实力与运气兼备的前辈开了个好头，举子们就更热衷此道，越是新鲜的，惊骇的，旁人不敢宣诸于口的事情，他们都敢说，就好比现在，他们谈得就是这些日子最热门的，会稽太守为夺金矿杀山阴县长全家，鲁王奉圣命南下一事。
“江南那地方，谁都知道，想要查案，就是一脚踩进污泥里。”一个带着燕地口音的声音响起，“山阴县的户数虽少，百姓却颇为富足，算得上肥缺。能做到一县之长，断不可能少了后台，顾安岂敢做得这般绝？指不定姓白的、姓陈的、姓陆的、姓房的……捞了多少好处呢！”
他说的白、陈、陆、房，指得便是江南最显赫的四大家族。
白家自不消说，江南第一名门，祖先便是前朝太祖徐然亲自指派的第一任扬州刺史。昔年天下大乱的时候，南朝两任皇帝登基后的第一件事，都是将嫡亲妹子塞到白家做媳妇。大夏攻破江南时，建康白氏的嫡女一入王府，未曾生育的郭孺人就要让位给她；圣人登基，白氏纵无出无宠，也高居三夫人之一的德妃宝座，家世之显赫可见一斑。
至于剩下的陈、陆、房三家，也是江南的土皇帝，出了不知多少高官显宦。
这四家彼此联姻，互为犄角又不时争斗，攀附追随者无数，纵然放眼天下，也是一股十分强大的势力。
在江南，别的事情，这四家可能不知道。公然杀害朝廷命官，只为隐藏矿脉的事情，说他们不知道，谁信？
朝廷对江南的忌讳，江南世家的阳奉阴违，莫说这些早有准备的举子，就连略关注一些时政的长安百姓，谁心里没数？江南明明富裕得很，每年上缴的赋税却只有北地的三成，略一诘问，便是北地龙气充足，风调雨顺，江南乃蛮荒之地，各种不顺。派官员去吧，不是被收买，就是陷入泥沼，勉强控制兵力已经是极限，在赋税这块真是十分头疼。
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