殿外，宫女朗声通传，“娘娘，皇上身边的徐公公来了。”
一听是徐德贵，懿贵妃忙回去软榻上坐下，迅速整理了心情，“请进来吧。”
徐德贵行色匆匆，进屋与懿贵妃行礼之后，也未啰嗦，直言道，“贵妃娘娘，奴才是来传皇上口谕的。”
“徐公公请讲。”
“传皇上口谕，中宫皇后凤体违和，需静心休养。在皇后养病期间，由懿贵妃暂掌凤印，理六宫事。”
只是软禁？
也好。
懿贵妃暗忖，比起软禁，由她暂掌凤印，理六宫事。才叫皇后心里，最不痛快。
被人诬陷，含冤莫白，究竟是个什么滋味，皇后也该饱尝了。
“还有。”徐公公又接着说，“不知娘娘您有没有听说，淑贵妃娘娘，才殁了。”
“公公来之前，本宫才听说。”懿贵妃说着，面露悲戚之色，“本宫原还不肯相信，可听公公这一说，才不得不信。可怜淑贵妃她年纪轻轻，怎么就……”
“世事无常，娘娘节哀。”徐德贵忙劝了一句。
懿贵妃低头掩面，却无论如何挤不出一滴泪来，“我与淑贵妃多年姐妹情分，素日又最是要好，她眼下去了，我这心里……”
“娘娘。”苏令人闻言，也赶忙上前，安抚了几句。
徐德贵跟着叹了两声，却不敢忘了身上还有正事，“娘娘，皇上的意思，淑贵妃身后，可按皇贵妃之礼下葬。方才，皇上也已经着人拟旨，追封淑贵妃为淑嘉贵妃了。眼下，贵妃娘娘您暂掌凤印，后宫之中，皆以娘娘您马首是瞻。皇上交代，就有劳娘娘您，将淑嘉贵妃的丧礼，办的隆重体面些。”
“公公只管叫皇上放心，本宫一定会将淑嘉贵妃的丧礼，办的隆重且体面。还有，公公也代本宫向皇上捎个话，叫皇上节哀，保重龙体。”
“奴才明白。”
在传完皇上的口谕之后，徐德贵片刻也没多留，便匆匆告退了。
而懿贵妃也迅速敛起了愁容，冷笑一声，“人都死了，还要这些哀荣有什么用？纵使皇上追封淑贵妃为皇后，她地下可知道。倒是便宜了淳王，又能在皇上跟前现眼了。”
一听懿贵妃提到了七皇子，苏令人不得不站出来，说句公道话，“娘娘知道，在一众皇子中，七殿下是最本分最谦逊的一位。且素来与咱们三殿下和九殿下要好。娘娘您想，咱们九殿下住在宜元宫时，不就多亏了七殿下用心照拂。还有三殿下受屈这阵子，也就七殿下没有落井下石，反而多番帮扶。七殿下，是个好人。”
经苏令人这么一说，懿贵妃的口气也渐渐软了下来，“老七的确是个不错的孩子，但怪只怪他那个王妃沈氏太过出挑。你信吗？若皇后不死，老七迟早会因为他那个王妃吃大亏。”
苏令人无言。的确，就为着淳王妃是那个人的亲生女儿，皇后与淳王妃就注定是一辈子的敌人了。
皇后不死，淳王妃迟早要死。
这是从上一辈就结下的孽缘。是只能用死亡来抵消的血债。
“罢了，不说这些。方才，徐德贵的话你也听见了，赶紧下去张罗起来吧。免得事后被人在背后嚼舌根，说本宫对淑嘉贵妃的丧礼不尽心。”
苏令人得了吩咐，哪敢耽误，赶紧下去张罗了。
……
贵妃薨逝，三品以上命妇，须得入宫请安哭临。
沈桐茳作为淑贵妃唯一的儿媳，自当灵前尽孝。
在懿贵妃的指点之下，淑贵妃的葬礼，办的很隆重，也很体面。
一切都有条不紊的进行着。
可就在淑贵妃离世的第二天，姜姑姑就在毓秀宫一处偏殿中，悬梁自尽了。
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