在柜台后，站着个中年人，三十余岁，国字脸，卧蚕眉，金鱼眼，八字胡，鼻直口阔，身穿灰布长袍，正埋着头拨打算盘，右手的大拇指上，戴着个碧绿的扳指。
谢小石背着手走入这家客栈，抬着头，四下看看。
中年人抬头看了他眼，继续低头拨拉着算盘，嘴里道：“客官，要些什么？”
谢小石走到柜台边，手搭在柜台上，边四下看看周围，边道：“我找你们掌柜的。”
中年人身子猛地顿了顿，手停了下来，怔了有两三次喘息的工夫，又继续拨拉着算盘，低头看着算盘，连连摇头道：“掌柜的不在。什么时候回来，小的不清楚，客官有什么事，只管给小的说就行了，小的会向掌柜传达的。”
谢小石点了点头，背着手，在大厅内转了两圈，然后来到后院。
这里是片空地，有足球场大小，左边搭着马棚，右边是柴房、厨房。马棚有篮球场大小，里面关着些马，占了近半个马棚的位置，马棚顶部盖着草席。
这里有枣红马、白马、土黄马等各种颜色，正就着马槽，低着头吃着草料。
在马棚的东边角，有两匹黑色骏马，油光发亮，比其它马高半个头。它们站的地方，已被打扫干净，纤尘不染，马槽也是崭新松木。
谢小石走到马鹏边，看了看这两匹乌骓马，走到马的面前，弯下腰，从马槽中抓了把，有青豆、黄豆，还有油光金亮的糟饼。
两匹马“呼噜噜”打个响鼻，摇头晃脑起来。
谢小石将饲料扔回马槽，退后两步。
马棚的边上，并排停着几辆马车，有的马车没有棚子，有的只搭着青布帘，半圆形，轿子大小，只能坐两人。
但中间的马车，却是黄花梨木打制，车厢大半人高，漆着黑漆，油光发亮，车顶是伞状，四角向上飞起，相当于两三个轿子大小，四个车轮，均磨盘大小。
谢小石看着这辆马车，嘴角向上翘了翘，他回过头去，看了看客房，两层楼，左右两边排开，占了近半个足球场面积，中间的客房，向上凸出块，比左右两边高半间屋子。
他看着中间的屋子，低头沉思到了数息，便又转身走回客厅。
拨打算盘的中年人，撩起眼皮看了下他，摇了摇头，继续拨打算盘，算盘珠子“哗啦哗啦”地响。
谢小石走到柜台边，右手搭在柜台上，侧着身子道：“你们的掌柜，可真了不起啊，有这么大份家业。”
中年人头也不抬，拨着算盘道：“大人，本店最近生意不好，手头紧。您看，这除了您，一个客人也没有。实在是——”
谢小石摆了摆手，道：“我不是来要钱的。”
中年人便不再说话。
谢小石又道：“贵店开了有上百年历史了吧。最近生意不好，可四十多年前，可好得不得了，连金陵都有生意，出入皇宫如履平地，便是皇家之物，也像自家之物样，随用随取。”
中年人猛地停止拨算盘，手指如蜜蜂的翅膀，抖个不停，他抬头看着谢小石，两眼血红，连呼吸了几口气，面色恢复如常，低头道：“客官，您说的什么，小的不懂。什么什么皇宫？真是笑话了，这哪是本小店可以随意出入的地方？”
谢小石哈哈大笑道：“你不懂，你们掌柜的懂。”
说话间，楼梯上传来阵“咚咚咚”的脚步声，从楼梯口走下两个人。
前面的人，鸭蛋脸，柳叶吊梢眉，圆月般的眼睛，唇红齿白，面如白玉，额头有抹刘海，身穿紫红狐皮大衣，细腰束口，毛领雪白，足蹬黑色牛皮靴，正是楚含烟。
她身后跟着名青衣老者，面容瘦小，二目如电，太阳穴高鼓。
楚含烟两眼眯成条线，嘴角向上弯起像月牙儿，脸颊出现两指甲盖大小的酒窝，满面春风，三步并作两步，上前道：“稀客，稀客，难得大哥哥竟来找我。”
谢小石连忙弯腰拱手道：“楚姑娘，在下此来，是有公干。”
楚含烟停住脚步，愣了愣神，面色恢复平静，道：“既然如此，那就请谢大人楼上雅座谈。”说完，转身向楼上走去。
谢小石点了点头，跟在她后面。
楚含烟边往楼梯上走，边道：“这家店铺，是我们楚家，在京师开的分店，有什么不对吗？”
谢小石低着头，默不作声。
他们上了二楼，这里摆着几张红漆方桌，每张桌后围着四把红漆木椅，临街的面敞开，用半人高的栏杆围着，栏杆后也摆着几张方桌，坐在旁边，可看到街外。
左右两边，则是厢房。
楚含烟走进了处临街的雅间，这里墙壁刷的雪白，松木地板，涂上蜡油，中间摆着个圆形的桌子，红木打制，漆上黑漆，油光发亮，圆桌周围，摆着几张红木椅子，墙角立着对半人高的青花瓷瓶。
临街的面，开着窗户，可直看大街，窗户的左边，摆着张茶几。
此时窗户大开着，阳关从窗内洒进，照得整间屋子亮堂堂。
楚含烟指着红木椅子，道：“谢大人请坐。”
谢小石冲她拱了拱手，道：“不客气。”却站着纹丝不动。
楚含烟又扭头冲青衣老者道：“王伯，命人上茶。”
唤作“王伯”的青衣老者，垂着手，弯了下腰，走了出去。
约三四次喘息的工夫后，楼下那位拨拉算盘的中年人，单手托着白色茶盘走了进来，茶盘上放着两杯茶，茶杯拳头大小，墨绿色，茶也是墨绿色，散发出阵阵茶香。
他将两杯茶放到圆桌上，便退了出去。
楚含烟沉思了片刻，微笑道：“不知谢大人专程找我，有何贵干？”
谢小石拱拱手道：“也没别的事，只是想向楚姑娘请教下四十多年前的江湖往事。”
楚含烟拨郎鼓似的连连摇头道：“四十多年前，我还没出生，什么都不知道，不如请王伯进来说说，他或许知道些。”说完，楚含烟朝外面挥了挥手道：“王伯！王伯！”
唤作“王伯”的青衣老者，双手下垂，站在厢房门口，听到楚含烟的叫声后，他转身挑起厢房门帘，走了进去，脚步很轻，好像猫踩着地。
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