四少和戚薏如赶到薛府时，台上的戏正收场，各位名伶依次登台谢幕，台下掌声不断。不多会儿，就见一众人拥着薛老太太从戏楼走出来。薛老太太心情甚好，不时跟身侧的长子说笑。后面跟着出来的太太小姐们也是笑声不断。长子薛宗宜现任绥北高官一职，虽无兵权，亦凭着八面玲珑的处世之道在政界享誉一方。薛宗宜自幼丧父，母亲一手养大他，现如今他也是十分孝顺老太太。今日特意请了京中三大名伶齐登台，这名角好戏连台，最爱听戏的老太太哪能不笑逐颜开。
此时，薛宗宜正询问老太太是否要去后园看烟火。并说着总务司新制的烟花，全都是新鲜花样。老太太听了兴致颇高，慈眉善目，嘴角含笑。然而她听了一会儿却说：“我这老婆子过个寿辰哪能这般铺张，世人该要骂我了。”
人群忽然静了，一时都在酝酿如何回话。就听一个低沉的嗓音传来：“外祖母的寿辰办得风光，才能体现京城的风度，如果太过简单随意，赶明儿反叫外人看了笑话。”
话音刚落，就见一身文锦长衫的四少携着戚夫人从紫藤花刺后面走出来，端得是郎才女貌，情深意浓。
“深儿，你刚刚是躲哪儿去了，也不陪陪我老婆子听戏。”虽这么说，薛老太太早已经带了笑意，满眼疼爱。
四少笑笑，向前走了几步：“外孙这是怕太聒噪，反倒打扰了外祖母听戏。”
薛老太太佯瞪他一眼：“就是嘴甜。”言毕又是满眼笑意：“走，陪外祖母去园子里看烟火。”刚走了一步，薛老太太回头，见戚薏如含笑站在原地未动，旁边也没人搭理她。薛老太太微笑着招招手，“来，戚夫人一起。”
戚薏如这才走过去和四少一左一右搀着老太太。
四少一路上听老太太说去年辞旧岁的烟花如何绚丽，已经很好看了，倒不知今日又有什么新花样，言语间满是期待。四少迎合着说几句，却总逗得薛老太太开怀大笑。一旁的戚薏如含笑不语。
因着长子薛宗宜是绥北高官，薛老太太平日里官家作派十足。戚薏如心知今日是看了四少的面子又因是当家主母才顾及她几分，其实老太太心里未必不忌讳她。
走到后园一处阁楼前停下。见入口楼梯狭窄，只容得下两人并肩。戚薏如含笑示意四少扶着老太太先上楼，待两人上了台阶，戚薏如却被身后的人推了一下，倒退几步才站稳。戚薏如站定，看着有序而上的人群，一双双美目向她看过来，满目鄙夷。更有甚者直直从她身边走过，对她熟视无睹。
戚薏如顺着楼梯向上看，已经看不到四少和薛老太太了，想必到了顶楼。她站了一会儿，微微露出一抹笑，大方从偏门走了。
四少扶着薛老太太在阁楼最高层站定，就听楼下一声响，远处黑暗的天空瞬间陆陆续续绽放出五彩的烟火。朵朵流光溢彩，五光十色的烟火直照得远处的天空亮如白昼。周围是一片笑语喧哗，四少这才觉察戚薏如不知何时走了，回头看了看，各家都是聚在一处仰头看着天空，脸庞在烟火的映照下分外祥和。再回头看烟火，已经兴味索然。
待看完烟火，四少又陪着薛老太太回房叙话。
薛老太太提起她早逝的母亲，眼中满是怀念与不舍。两人说了一些母亲生平的趣事，气氛才慢慢好转。说了一会儿话，薛老太太就有了困意，四少适时起身告辞。
四少才行至门口，就有侍从上前，低声汇报：“报告督军，别院的苏小姐病情忽然加重，已经派人请了薛公子去查看。督军是否现在过去？”
四少沉下脸，快步上了车。
薛晋琛没想到女子的病情忽然急转，夜里竟将吃下的东西都吐了。查看了情况，又开了一些药，并将药加了剂量。等四少来时，她已经又沉沉睡去。
“她的病情为何会反复？”四少低声问。
薛晋琛叹气，“等这次药效过了再看，如果能安稳度过今夜，便是母子都没事了；如果今夜病情再反复，我恐怕……”
四少闻言，忘了手中动作，火捻子一下烫到手。他不由皱眉，扔掉了手中的烟。起身快步向卧室走去。
李义深安静坐着。绥北的冬夜比靖平更多几分干燥，静静听着远处露天阳台上的落地窗帘沙沙作响，直到天边泛起鱼肚白。床上的女子仍旧呼吸均匀，眉目安详。李义深舒了一口气，不禁多看了她几眼。未曾想过，或许此刻，有些东西已然不一样了。
比起绥北临近新年的一派祥和，靖平这个南方城市，着实下了几日的大雪，路上的积雪足足有寸厚。
司令府的书房里，藤佑谨一身常服织锦冬袄坐在书案边，手里捧着一本书细细看着，脸上表情淡淡的，看不出喜怒。穆真一进来时眼中看到此景，心里说不出什么滋味，自从苏绣失踪后，司令每日从军中巡阅回来便是静静在书房呆着，一呆就是一天。
“司令——”穆真一喊了一声，藤佑谨未抬眼，“有什么事吗？”
穆真一一噎，无话。沉默好一会儿，又响起了敲门声。藤佑谨这才抬眼看了穆真一一眼，“进来。”
许子安推门进来，他穿着厚厚的蓝灰色夹袄，一手拿着一个牛皮袋子。藤佑谨的目光在他空空的袖口停了停，又看了许子安一眼。
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