庄和煦说是要等一个时辰，但时间刚刚过去一会儿，那一盆放了焰硝的清水便发生了肉眼可见的变化。
水面结出了一层薄薄的冰霜。
李灵幽只当自己眼花了，叫殷郁上前查看。
殷郁用手指戳破了水面的冰层，感触到水温的变化，十分诧异：“竟然真的结冰了！”
饶是李灵幽素日淡定，此刻也难掩惊喜：“这究竟是什么缘故？”
庄和煦早就料到他们的反应，不骄不躁地为李灵幽解惑：“回禀公主，此乃隔水炼冰之法，我先前添加在水盆中的焰硝，遇水则溶，会使水温不断降低，盆中的水自然成冰，但因焰硝有毒，所以又在水盆中放了一只水罐，等到盆中的水都结成了冰块，罐中的水自然也会降温结冰，且能食用。”
“原来如此，”李灵幽茅塞顿开，接着又问了庄和煦一个问题：“你是如何发现焰硝可以制冰的？”
不怪她多疑，庄和煦今年也才二十一岁，且是个文人，过去读书备考的时间都不够，哪有精力研究制冰之法。
要说他是在做乞丐的这一年里琢磨出来的，那更不可能，沈尚书到处找他想要杀人灭口，庄和煦连活下去都成问题，岂有心思去干别的。
“说来话长，殿下明鉴。”庄和煦苦笑一声，娓娓道出自己的身世。
十多年前，大凉风雨飘摇，举国动荡不安，边境战火连连，朝中满是庸臣，藩王拥兵自重，新帝纵有雄才伟略，却无力施展。
在这种天昏地暗的局势之下，南方盛行起炼丹之术，众多豪门望族妄想得道成仙，脱离凡尘，于是招揽方士，大举凿山开矿。
庄和煦本是南方一门望族子弟，家中祖父痴迷修道，为此不惜散尽家财，在他七岁那年，家道中落，父亲同祖父一起服丹，整日昏昏沉沉不理家务，母亲变卖了嫁妆仍不够一家人吃用，不得不熬夜做女红来补贴家用。
庄和煦眼见母亲日益憔悴，恨极了祖父和父亲痴迷丹道，便趁他们不备，偷走了炼丹必用的一味焰硝，藏于水缸之中，意外发现了炼冰之法。
年少的他学问浅薄，不明白其中道理，又惊又怕，不知道该与何人说，恰逢此时，他祖父夜间炼丹炸了炉，导致家中起火，死的死伤的伤。
庄和煦的父母都葬身火海，他无依无靠，最后被亲戚收养，便将这个秘密藏在了肚子里，没有告诉任何人。
之后没过多久，永思公主和亲，羌国退兵的消息传到了南方，新帝借助胞妹和亲之势总揽朝政，一改先前温吞手段，雷厉风行地施行新政，其中一条，便是严禁炼丹修道之事，封锁了各地的矿山。
以至于时至今日，都无人察觉当年用来炼丹的焰硝可以制冰。
“事实如此，在下绝不敢有半句虚言，殿下若是不信，可以派人去澧州查证，家祖炼丹以至家毁人亡一事，并非什么秘密，有不少人都知情。”
庄和煦一脸坦荡。
李灵幽已然信了他的话，并从中得到了不少关键的信息，比如那焰硝产量极大，若用于制冰，无需担心成本，又比如炼丹炸炉的威力极大，暗藏着某种玄机。
李灵幽目光闪烁，下意识看向殷郁，就见他陷入沉思，似乎也想到了什么。
李灵幽重新将目光放在了庄和煦身上，多了几分审视：“庄生，你这炼冰之法价值连城，就这样轻易告诉了我，一点要求也不提，就不怕我过河拆桥吗？”
庄和煦面无惧色：“殿下当年大义和亲，而今富甲天下，这世上谁都有可能见利忘义，唯独您不可能，何况，在下献上秘法，也不是为了换取什么荣华富贵，但求报恩罢了。”
李灵幽一愣：“报恩？报什么恩，我曾有恩于你吗？”
殷郁被“报恩”二字抽回思绪，敏锐地盯住了庄和煦。
庄和煦自嘲一笑，道：“殿下可还记得，大概一个月前，您派人去城郊找了一群乞丐，给他们一人发了一件坎肩，叫他们进城游逛。”
李灵幽若有所思地点了点头。
“我就是那群乞丐之一，说出来不怕殿下耻笑，当时我被沈尚书逼得走投无路，只能扮作乞丐苟且偷生，因为瘸着一条腿，又身无分文，哪儿也去不了，若非殿下那件坎肩，我只怕会饿死在破庙里，亦或是想不开上了吊，根本熬不到沉冤得雪之日。”
殷郁早先的疑惑顿时解开，心道难怪庄和煦不愿接受他的招揽，留在他御王府做幕僚，原来他还欠着公主的救命之恩。
李灵幽却不这么认为，她摇着头对庄和煦道：“那你应该去找御王报恩才对，我帮了你只是无心之举，可御王为你伸冤，免除了你的杀身之祸，又叫你的仇人罪有应得，他对你的恩情，比我更大。”
殷郁闻言，回过味儿来，是啊，庄和煦怎么不找他报恩啊？
庄和煦的神情略有些不自在，低下头道：“照您这么说，御王殿下帮我也是无心之举，他调查舞弊案是为了与中书令荣大人争权，我协助他查案，也算各取所需，既然都是无心之举，那就要分先来后到，殿下救我于水火在先，我就该先报答了殿下，将来再去报答御王。”
殷郁：“……”
小白脸说得好听，别以为我看不出来，你分明就是贪图公主的美貌，以报恩的名义接近她，简直是太阴险了！
李灵幽看到殷郁的表情，仿佛能听到他在心里骂人，暗笑了一声，对庄和煦正色道：“即便你是为了报恩，本宫也不能白拿你的，这样吧，本宫给你两个选择，一是黄金万两，就当本宫买下了你制冰之法。”
庄和煦不假思索地摇头道：“我不要金子。”
“那么你可以向本宫提一个要求，只要本宫能做到，一定答应你。”
李灵幽此言一出，殷郁先是变了脸色，不能让她收回成命，只能恶狠狠地盯着庄和煦，但凡他敢提出什么过分要求，就把他另一条腿也打瘸了。
庄和煦本来想说他什么也不要，以此博取李灵幽的好感，但她给出的第二个选择着实诱人，叫他忍不住心动了。
正当他不知该如何取舍时，抬头却看见了殷郁不怀好意的目光，先是一个激灵，接着便被对方激起了好胜之心。
庄和煦挺直了背脊，抬起手指着殷郁道：
“我想和他一样，能够自由出入内院，随时面见殿下，可以吗？”
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