命运以一股盘旋的尘暴的形式出现。
一缕如燃烧的羊皮纸一般的青烟，出现在不到一公里以外的地平线上，一名骑手如滚滚雷鸣般从干燥的平原上出现。
集结于此的荒原联军都清楚扬起的尘土意味着什么：命令来了。
优素福·哈斯木掀开帐篷的门帘，来到清晨的晨曦下，与其他人一起注视着骑手的到来。
营地里，谈话的声音很低沉，各个帐篷之间弥漫着无声的紧张感。时间已到，那是一种难以置信的气氛，谁也没说一句话，也不会有人说。
优素福试图让自己忙碌起来。
虽然已经年迈，但是这位哈斯木部族的首领还是迅速抽出自己的佩剑，想用磨刀石打磨一下它的刃口。接着，他就亲自动手，开始给自己的锁甲上油。
当那匹风尘仆仆的黑鬃战马到来时，他已经从繁重的劳作中抬起头来。下马的时候，骑手差点从马背上摔下来，口水从马匹的嘴角处冒出，它的皮毛被汗水所浸湿。
许多人转过身来，小跑来到优素福的身边。他们一直在等待着这一刻，但当这一刻终于到来时，他们的脸上写满了坚决。
那名骑手非常年轻，但也很乖戾——对此，优素福倒也没有太多反感——当他还是一名阿尔卡扎亲卫骑兵的时候，在其它部族首领面前他的表现说不定还要更加过分。
骑手将手伸进鞍囊，将一份密封的派遣信迅速递给了优素福。“亲王已经下达了命令。”一边说着，他还一边边拉紧缰绳，将混有一些狮鹫血统的暴躁骑兽控制住。
“等等！”优素福喊道。他迅速撕下蜡封，一目十行地确认了信件里的信息。与此同时，他还细心地找到了阿尔卡扎亲王与其约定好的几个暗语，确保这封信的真伪。
接着他站起身来，走近骑手。他压低了声音，靠到近前，以确保他人不会听到他的话语。
他举起命令，将它捏在手中。“上面说‘向前推进，小心不死生物从天上发起的进攻，不要离开防空武器的庇护范围’，这是什么意思？”
信使嘲笑道：“老首领，你担心什么？亲王陛下已经给哈斯木配了那么多防空武器，你们的骑兵还人手都配备了【连发火枪】这种新武器。”
他朝谷口挥了挥手。“那些骷髅架子弄出了一些会飞的死灵。你是个懦夫吗，听说您曾经也是一名光荣的阿尔卡扎亲卫。现在，准备为伟大的荒原狼而战，不要质疑他的命令。”说完，他就给战马喂了一瓶精力药剂，重新爬上马背，再用马刺刺向战马的两肋，扬长而去。
站在优素福身边的加什纳格——优素福用自己战死的同胞兄弟为小儿子命名——欣喜若狂地举起双手：“我们终于可以动起来了!”
他的父亲却没有与他一起共享热情。现在的优素福早已成为一名合格的荒原部落首领，他变得和自己已经逝去的父亲、上一代阿尔卡扎亲王最为信任的顾问法伊萨尔越来越相似。
“盲目不意味着勇气。”他出言教育小儿子。
“可是，坐以待毙的等待已经快让每个士兵都发疯了。荣耀，我的父亲，这就是它的意义！战争的目的就是荣耀！”
优素福站在原地一动不动，努力控制住自己几欲抬起的手掌，他对于小儿子的浅薄感到无奈。
战争没有荣耀可言。
虽然为阿尔卡扎亲王战斗是荣耀的，但是服役的时间越长，他就越清楚战争的本质：因为资源是有限的，所以必须用武力抢夺。
不过，既然亲王已经下达了指令，作为“阿尔卡扎之剑”的哈斯木部族肯定还是迅速响应。于是，他来桌子前，拿起一个精制的玻璃杯与一个装满红色液体的圆肚玻璃瓶，给自己倒了杯酒。
“侦察兵回来了吗？我还没看见他们。”优素福问向自己的小儿子。
加什纳格似乎对这个问题感到困惑。
“从我们的帐篷望去就能将战场一览无余，如果我们从这里穿过山谷……”他一边说着，一边带着傲慢抽出一把将匕首插向桌面上铺着的地图，“……也就是我们骑马翻过山脊，而不是走谷口，他们根本察觉不到我们。”
对于这个回答，优素福显然还是不甚满意。加什纳格根本没有意识到去了解在土堆、山丘与山脊外这类遮挡了视线、落入敌人之手的土地上发生了什么有多么重要。只有最愚蠢的指挥官才会认为战场是静止的，认为敌军的部队都还在他们上次交锋时的位置上。
战场是动态的，会不断发生变化。
“这次战斗结束之后，无论如何都要把这小子送到阿尔卡扎亲卫队里去接收训练。”优素福将杯中的红色酒液一饮而尽，“之前还是太疼他了，担心他受苦。现在看来，这小子空有一身勇武，可是却没什么脑子。”
想到这里，优素福·哈斯木也就不再犹豫，而是干脆利落地向小儿子加什纳格下令道：“你去集合队伍，我给你半个小时的时间叫他们准备好，我们一小时后出发。”
时间一到，一千四百六十五个人与鬃毛竖立的战马，同时在死气沉沉的平原上展开。
在当天拂晓的时候，雪意正浓，但突然的一阵寒风将云层吹散。此时，天空晴空万里——就如加什纳格所说的那样——战场一览无余。太阳高挂在头顶，没有一丝云彩。
优素福望了眼天空，小心地掐算着时间。因为他不希望骑队爬上山脊线，然后再向谷底冲锋的时候，遭到阳光的正面照射。
而加什纳格现在更关心的，则是是找到一个合适的木箱。这样一来，他就可以爬上去发表他的小演讲，劝人们以荒原狼阿尔卡扎的名义英勇奋战。
“真是一只可恶的小蛤蟆。”优素福撇了撇嘴，“他一点也不在乎作战计划是多么自以为是，现在的他就像是发情的种马一样愚蠢。”同样地，这也再次坚定了老优素福送他去接收阿尔卡扎亲卫队严酷训练的决心。
任凭加什纳格讲了一段大话。优素福则用视线快速检视了一下两个重甲骑兵连队涂油的皮革、抛光的钢铁与马匹的大体情况。他深入自己的内心，让自己平静了下来。
“做的还不错。”老优素福点了点头，带领这十个骑兵连队的百夫长都经久战阵，在战前准备工作方面并没有纰漏之处。
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