亲眼目睹这一幕的楚云虽然觉得荒唐，但也只能是遗憾地摇了摇头，拉着乔紫青的手静悄悄地出城，向先前早已安排好的位置赶去。
河岸旁，一叶扁舟早已等候多时，楚云与乔紫青携手，在夜路上前进，就在与小船相隔几丈之近的距离时，一道身影自旁蹿出。
借着皎洁皓月所散发的光芒，楚云与乔紫青几乎同时认清这道身影是何人。
“姐夫……”乔紫青有些哽咽地艰难开口道。
孙策穿着单薄的赤色短袍，箭伤之处的纱布还未曾拆卸，他用落寞的眼神看着楚云与乔紫青，苦笑问道：“既然要走，为何不知会我一声？害得我险些不能相送。”
“只怕姐夫盛情难却，再行挽留。”楚云也不打算兜圈子，孙策既然提前在此等候，就证明他早已知晓自己的逃脱计划，若是他有意要强留自己，挣扎也是无用。
孙策苦笑之意更浓，也没替自己开脱，而是痛快地承认道：“我确实想过，不惜一切代价，也要将你们留下。”
能如此爽快地道出自己的真实想法，让楚云对孙策不免再次高看一眼。
至少他足够坦诚，没继续装模作样。
“可是到头来，我还是打消了这个念头。”孙策说完，露出楚云从未见过的轻松笑容，任谁看见这份笑容，都会知道它的主人已然如释重负。
“多谢。”楚云也表现得率直起来。
孙策摇了摇头，笑道：“你不需要道谢，应该道谢的人是我。”
“你替我，替江东，替整个庐江郡的百姓解围，让他们免遭战乱之苦，而我却为了一己之私，强留你和紫青近半个月，我这个做姐夫的，本不该如此……”
孙策越说，脸色越是惭愧。
“姐夫不必如此介怀。”楚云像是内心的不曾介怀，淡然道：“若是易地而处，我站在姐夫的位置上，想来也会与姐夫采取同样的做法。”
听楚云还肯喊自己一声“姐夫”，孙策的脸色变得好看了许多。
再听楚云如此给自己台阶下，孙策脸颊一红，惭愧道：“你能理解，我心甚慰。既然你们要走，姐夫我也不会阻拦，送君千里终须一别，你们且去吧。”
说完，孙策便主动让开道路，请楚云、乔紫青二人过去。
见孙策肯放自己与乔紫青离开，楚云抱拳谈笑道别：“姐夫，后会有期。”
乔紫青也学着楚云，眼中含泪，不舍道：“姐夫，珍重！”
“可惜你两位姐姐都远在江东，此次不能与你团聚，希望有朝一日，我与公瑾能带她们二人，与你们再会。”孙策伤感地感慨道。
他还有一句话，憋在心里没有对楚云说出口。
“希望，下次再见，你我是友非敌。”
楚云与乔紫青已轻身上船，这一叶扁舟，在船夫手中船桨的摆动下，顺着河流渐行渐远，最终消失在孙策的视野之中……
——
真正的金子不但到哪里都会发光，而且到哪里都会特别受欢迎。
楚云刚回到许都，就被前来相迎的亲朋好友们堵在城门口，众人争先口后地要楚云讲述以寡敌众打得蔡瑁晕头转向的全过程。
哪怕从流言蜚语中，他们已经听过无数个版本，但在他们看来，无论传闻有多么神乎其神，都不如楚云这位当事人亲口道出真相要来得精彩。
甚至就连曹操，也忍不住在自家府邸中摆宴庆贺楚云平安归来，顺便提众人一解疑惑，给大家提供一个听楚云“讲故事”的环境。
楚云见众人热情如火，只得打法担心华佗、张仲景二人的乔紫青先回家，自己则乖乖去赴宴。
宴席上，楚云将与蔡瑁交手的过程原封不动地讲给曹操、曹昂、郭嘉、许褚、典韦、甘宁等等关系亲近之人，众人听得比那些听评书的茶客还要入神。
尤其是在听到最高潮的部分，也就是楚云施展两计并施，水攻之计在明，以威慑蔡瑁主力，使之投鼠忌器；派兵袭取蕲春在暗，达成最终战略目的，如此精妙绝伦的布置，哪怕是深谙兵法的曹操，也不禁啧啧称奇。
“叔父只能说，蔡瑁败得是一点儿也不冤枉。”曹操毫不吝啬对楚云的赞美之词。
“父亲说得是，只是往后，荆州、江东的士卒们，再听到师弟的名号，恐怕要为之胆寒了。”曹昂夸得更是过分。
其余众人也各个服气地替楚云吹擂起来。
当然，出于稳定双方联盟关系的目的考虑，楚云选择性地略过孙策企图强留自己这一行为，免得节外生枝。
还好曹操也没有深入追究此事，只要看到楚云平安归来，他才懒得跟孙策多加计较。
“说起来，云儿，有一件事，我们已经定了主意，但你既然及时回来了，叔父还是想多听一听你的意思。”曹操突然若有所思地问道。
在场之人不是曹操最依仗的谋士，就是他或者曹昂麾下的得力战将，能有资格被曹操宴请的，都是曹氏集团的心腹，故而曹操在宴席间公然向楚云询问大事定夺，就没有刻意避讳。
“叔父请讲。”楚云有些好奇地道。
“我们与张燕结盟后，张燕不得已硬着头皮与袁绍继续周旋，如今在常山附近小胜袁绍几阵，他便催促叔父出兵渡河北上，攻打冀州阳平郡，与他张燕形成南北夹攻之势，让袁绍首尾难顾。”
“叔父是想问侄儿，该不该听从张燕的建议，北上攻袁？”
“没错。”
“不知叔父此前原定作何打算？”
“我打算少派些兵马渡河，试探一下袁绍主力的位置，以及冀州南部个郡县的防务虚实。”
楚云想了一会儿，道：“叔父的法子较为稳妥，但侄儿以为，大可不必如此。”
“此话怎讲？”听到楚云另有见解，曹操顿时竖起耳朵问道。
“叔父，以侄儿之见，张燕距离一朝覆灭，不远矣。”
“当真？！”曹操顿时吓了一跳，他还指望以后与袁绍正面交战时，张燕能在北方帮忙扯一扯袁绍的后腿呢。
“八九不离十。”楚云解释道：“叔父请试想，先前张燕与袁绍相争，虽互有胜负，但张燕从没有真正占到过什么便宜，反而是被袁绍赶回了大本营雁门。
可这才没过几个月，张燕虽韬光养晦了一阵，但袁绍雄踞近四州之地，资源雄厚，实力应当远远更胜从前才是，张燕与袁绍间的实力差距只会越来越大，他又岂能反胜袁绍？”
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