公廨，刑房，刚被押进来的严氏，见形形色色的刑具摆在面前，当场就吓得双腿发软：“饶命，饶命啊！”
负责拷问的吏员，眯着眼睛：“说，你是受何人指使，以行巫蛊为名，构陷他人！”
“没有受人指使，真没有啊！”严氏一脸惨白，瑟瑟发抖：“小人不该贪财，为了多收一些好处，就让那帮人把女儿带走了！”
“还不老实？”吏员冷笑着，招呼左右：“吊起来！先吃个十几鞭，看你记不记得起，自己做了什么事！”
“不，不！小人冤枉，小人真的什么也不知道哇！”严氏声嘶力竭的求饶，却被人捆着双手，吊起，勉强踮脚站着。
十几鞭抽过去，严氏哭喊得更厉害：“饶命，饶命！小人真的不知情，能说的都说，都说！”
“好，我问你！”那吏员示意手下停鞭，大声问：“那阮氏的生辰八字，怎么来的！！”
“她自幼被拐，又如何记得自己的生辰八字？说！”
“是小人编的，都这么编...”严氏哭喊着，把编造“女儿”生辰八字的原因说出来。
她们这些做干娘的，哪里有什么亲女儿，全都是买来的。
有的人自幼被拐，不记得家乡在何处，不记得父母姓名，更不可能记得什么生辰八字。
所以买回来后，决定养大时，干娘们会给这些“女儿”起个姓名，编个出身，自然也要编个出生年月、生辰八字。
毕竟，有的客人给看中的小娘子赎身前，或者喝“头啖汤”前，要对生辰八字，求个好彩头。
至于编出来的生辰八字能否合客人的意，就看运气了。
此次差点成“牺牲”的阮氏，是严氏给取的姓，本姓不知，因为是被拐的女童。
身世及生辰八字，当然也是严氏编的。
所谓的身世，就是“年幼时与家人走散，颠沛流离，幸得干娘收留”云云。
干娘们给干女儿取姓名、编生辰八字、编身世，这是惯例，多少年了，都是如此。
只不过，此次倒了霉，那贼人是问了阮氏的生辰八字，才给的“聘礼”，至于身世，问都没问。
正好，严氏给女儿们编的身世，都是来自湘州一带，因为她本人就是湘州人。
湘州有洞庭湖，方圆数百里，小娘子对恩客含糊的说“年幼时在洞庭湖畔与家人失散”，对方又能如何查证？
然而严氏说了一通，依旧免不了一顿鞭子。
她被打得奄奄一息、皮开肉绽，喉咙都喊哑了，依旧只能哭着说，事前真的不知情。
最后，疼得晕厥过去。
隔壁，旁听的江夏王萧大款，对严氏的招供听得一清二楚。
看看几位旁听的佐官，见对方都认为严氏应该没说谎，便示意前来听令的吏员，拷问结束，饶这严氏一命。
他怀疑严氏和阮氏有问题，原因之一，就在阮氏的生辰八字上：若阮氏年幼时就被拐了，那么她是如何记得自己的生辰八字？
正常来说，小孩子都不会知道自己的生辰八字，更何况被拐的孩童。
所以，萧大款怀疑严氏是贼人同伙，让阮氏演了一出戏。
便有了方才一番严刑拷打。
如今看来，严氏给阮氏编的生辰八字，只是碰巧和皇后的生辰八字相同。
被贼人摸清楚后，阮氏才倒了霉。
“给她好好用药，好好休养，莫要出人命。”萧大款吩咐完，起身离开。
严氏、阮氏“母女”，看来真的只是倒霉而已，破案的关键，是要抓到那些贼人。
案情暂时没有进展，但这样的结果，没法给太后、皇帝一个像样的交代。
也没法洗掉张贵人的嫌疑（张氏的正式身份是贵人），他，也免不了被人怀疑。
接下来，该怎么办？
萧大款觉得颇为棘手。
。。。。。。
夜，李笠正在看书，学习权斗技巧。
书为新印刷的《战国策》第三十三卷，《中山》。
战国时的一个小国中山国，国相司马憙（又名司马喜，熹同喜），被中山王的宠姬阴姬中伤，很郁闷。
恰逢赵国使者抵达，司马憙策士田简献策：把阴姬的美貌告诉赵国使者，赵王得知，必定要她。
若大王（中山王）畏惧赵国，将阴姬送给赵王，如此一来，朝中就无人说你（司马憙）的坏话。
若大王不肯，那你就劝大王立她为后，赵王便不好再要人。
阴姬如愿成为王后，就会对你感恩不尽。
司马熹觉得这办法不错，但认为光和赵国使者说没用，且必须让阴姬知道欠自己的恩情。
此时，阴姬和江姬争宠，都想成为王后，司马憙便找到阴姬的父亲，陈说利害关系：
阴姬和江姬争王后之位，事成，你父女便贵不可言，可若事不成，你全家都要倒霉，立后一事，为何不找我帮忙呢？
阴姬之父激动不已，请司马熹帮忙，说事成之后必然有重谢。
于是司马熹找了个借口，让中山王派自己去赵国观察虚实。
见了赵王，司马熹把阴姬夸成天下第一大美人，说得赵王动了心：你马上回去传话，让中山王把阴姬送弄来我这里！
司马熹和赵王约定此事不可外泄，省得中山王一怒之下把他杀了，若如此，他无法劝中山王以大局为重，献美人保平安。
司马熹回国后，告诉中山王，说赵王极其好色，不知听谁说阴姬为天下第一美人，要大王把阴姬献出去。
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