公布竞价这天，县衙门口一大早便有人开始搭高台、摆桌椅，偌大的广场几乎被圈了起来。过往行人见之纷纷驻足，一听说正午时分县太爷和师爷要一起公布竞价，纷纷口耳相传，早早便凑过来看热闹，以至于午时初就赶来的云舒根本进不去！
云舒和小蝶站在人群外围，看着围得里三层外三层伸长脖子踮着脚尖的人们，心中感叹，这些人是在看明星演唱会吗？热情度这么高！
二人正在发愁怎么进去时，“云舒小姐、云舒小姐！”一个青衣小厮快跑过来，云舒转头去看，居然是何县令的长随小方子。
“小方子，你怎么在这儿？你们老爷了？”
“云舒小姐，是老爷让小的来迎您的！里面有座位，请跟我来！”小方子在前引路，领着二人走向县衙门口。到了近处，她们才发现那高台侧面有条特地留出来的通道，通道口有带刀的衙役守着，几个商人正拿着红色请柬排队等待查验。
而那高台下方的桌椅前已经坐了不少人，多是商人打扮的中年男人，当然他们身边多半都带有一两个不知是情人还是老婆或者丫鬟的美艳女人。最前排则是一堆须发全白、一脸清高的老头子，看样子多半是请来做见证的有些身份地位的老学究。
“小方子，这些都是县太爷请来的吗？”
“恩，前面那排是！后面的大多是投了书信竞价的商人！”
“投过书信的都有请柬？”
“是啊，呵呵，云舒小姐不必担心，您的事情陈爷已经详详细细跟咱们老爷禀报过了，老爷说你的请柬就不用送了，到时候直接让小的出来迎接就是！云舒小姐，您是现在进去，还是先找个地方坐坐？”
云舒看看天色，现在是午时二刻，还有两刻钟就到开封公布竞价的时间了，现在县衙里正是最忙的时候，何必这时候去给人家找麻烦了？
“不用了，我们现在就进去吧！”
于是，小方子从守门衙役那里领了个木牌交给云舒，上面写着个‘十’字，然后他引着云舒和小蝶进会场。云舒一直微微低着头，原本想低调些的，可她刚从进入会场到走到第二排自己的位置处，会场内声音越来越小，她能感受到周围那聚光灯一般的视线。
小方子热情的给云舒端茶送水，又送上瓜果点心，然后在云舒的催促下，点头哈腰的离开了会场。片刻后，会场里一阵嘀嘀咕咕的议论，小蝶凑到云舒耳边道：“小姐，有几位太太小姐过来了！”
云舒点点头，示意她也坐下，静候几人的到来。果然，片刻后，一阵香风伴着尖细的女生飘来：“喲，这位是哪家的小姐啊？长得这么标致，我们以前居然没见过！小姐，我是城东赵员外家的，大家都叫我满姨，请问小姐贵姓啊？”
云舒抬头将来人扫了一圈，这群人并不陌生，只要多去几趟脂粉店或东大街逛逛，准能遇上她们。云舒笑眯眯的站起来行一礼道：“各位太太小姐好，小女子姓水！”
“水？哎呀，听说洪家大公子执意要娶的女子不就姓水？”旁边一年轻女子惊讶道。
满姨偷眼看看云舒，见她脸色不变，依然微笑，便挥着手帕拍那女子一下：“胡说什么？这位水姑娘端庄大方，有县太爷的小厮亲自引路，怎会是那专勾男人、水性杨花的农家女子？你说是不是，水姑娘？”
云舒不置可否，脸上始终保持微笑，任凭那群女人在自己面前叽叽喳喳、说东说西。直到台上铜锣声响起，有衙役站在高台上大喊：“肃静、肃静，会场内各回各位坐好；会场外不许喧哗！……”
衙役敲着铜锣连喊数遍，云舒旁边的几个女人见状也只好识趣的各自退回。等会场内基本安静下来，有人大声通报：“县老爷到、成师爷到！”
接着，何县令和成师爷笑呵呵的走上台来，二人分别在台上两张长桌前坐好，旁边站两个嗓门大的司仪。其中一司仪上前说了些场面话，然后又将此次竞价的规则重复两遍，直到那分好类的信封被一叠一爹送上来，分别摆在何县令和成师爷面前的长桌上。
司仪对二人拱手行礼，然后凑到何县令耳边嘀嘀咕咕一番。何县令点点头，司仪便随手拿一个信封举起来对着下方展示一圈：“大家看，这是在下随手拿的一个竞价信封，此信封正反面封贴完好，没有丝毫拆封痕迹！为保公平，大家可随意点一编号，在下当场给大家查验！”
在司仪的鼓动下，有人站起来喊：“二十号铺子从上往下数第三个信封，拿来看看！”
司仪点头，果然找到被拍卖的第二十号铺子那一叠信封，当着大家的面从上往下数到三，抽出来在台上来回展示几圈。如此折腾一番，原本紧张的气氛渐渐缓和下来，连被拦在外围的行人也纷纷跟着起哄，这县衙门前的广场一时热闹非凡。
等气氛热闹得差不多了，司仪停下来分别请何县令和成师爷讲话，然后才是开封报价。这开封方式是由何县令和成师爷一人开一打，每开一个信封，二人报一遍竞价，旁边的司仪再大声重复一遍。同时底下第一排的老头儿和账房先生们会记下报价数额，直到最后经过比较，选出出价最高者公布，那么这铺子就是竞价成功者的了。
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