“不，爹，我外面还有……”
“住口！你少给我提外面那些乱七八糟的女人，只要老子活着一天，那些野种老子一个都不会认！”
“爹~~”
“行了！”周三闭眼休息片刻后缓缓睁开眼睛，然后轻轻挥挥手，周围的丫鬟纷纷退下，厅里便只剩周三和周大发夫子俩。
周三沉默半晌后慢悠悠道：“大发啊，顺发再恶毒再心狠手辣也是你儿子、我周家的长孙，你就别心心念着把他赶出去了，我不会同意的！”
“爹，您看他那样儿，这次捅了这么大篓子，这事儿该如何收场啊？”
周三摆摆手示意他停下，然后长叹一声道：“当年老夫刚起赌坊时，顺发刚好出生，你无意中掐死他娘，那孩子便成日哭闹不停、高烧不退，咱们赌坊也一直起不来。
后来我去省城时路过一座香火旺盛的寺庙，听说当日有高僧坐堂解签，便试着去求了一求。高僧告诉我，咱们家的兴衰存亡全系于我周家长孙一人身上，只要长孙身体康健、平平安安，那我周家必将越来越繁盛富贵！一旦他遭遇不测，我周家必亡！
所以从那以后我对顺发一直捧着宠着，深怕他有一点儿损伤，不管他做错什么、捅多大的篓子，老夫都要想尽办法保他周全。
二十多年了，咱们周家确实越来越繁盛富贵，只是这顺发小子越来越会惹祸！唉！也不知是不是老夫太过纵容他了！”
周大发表情惊讶，呆愣半晌后皱眉道：“爹，这…以前怎么从未听你提起过？”
“唉，大发啊，咱们周家这些年做了那么多伤天害理之事，盼着咱们周家死的人无处不在，就是咱们周围那些个丫鬟伙计，说敢说他没那个心思？我不说，是怕漏了风声，对顺发不利啊！”
“……原来是这样！”周大发沉默半晌后突然抬头道：“爹，顺发那小子现在不知跑哪儿去了？要不儿子去看看，把他追回来，再配上一批精锐勇士，将他送出去避一避？”
周三闭眼沉思，突听仆役在门外通报、“老太爷、老爷，县衙马捕头来了！”
周大发惊讶，回头看看门口，犹豫了一下，轻声唤道：“爹，要不要见？”
周三睁眼望着门口，片刻后淡淡道：“你去看看吧！”
周大发点点头，对外面的仆役道：“带他们到花厅！”然后他自己出了石厅，在满是油灯的地道中左转右转，一盏茶功夫后走上石梯，打开机关，外面竟是一间卧室。
周大发整整衣冠，从卧室转出，过了回廊，进到花厅，笑呵呵的拱手道：“马兄弟，幸会幸会，多日不见，总算想起咱们周府了？”
马奇笑呵呵的回礼道：“我也想来啊，只是大少爷成日忙碌，没空理我啊！”
“哪哪里里！马兄弟，现在时辰尚早，你此来是为……”
“哦，周老爷，咱们明人不说暗话，那红木箱抛尸案的苦主半个时辰前集体跑来县衙击鼓鸣冤，想必您也听说了吧？我们正是为此而来，不知周大少爷可在否？”
“哦？这样啊……真不巧，顺发昨日就离家去了省城，马兄弟啊，我们顺发身边女人如麻，怎会对几个乡野女子感兴趣，这中间是不是有什么误会啊？”
马奇笑呵呵的点头道：“是啊是啊，我也这么跟咱县太爷说的，可咱们县太爷说，既然是误会，不如让周大少爷去走个过场，大不了再散点儿钱财，如此多大的误会都能解了，也省得他们以后再闹！”
周顺发闻言皱眉站起来，背着手在花厅里踱来踱去，半晌后，他停下来道：“马兄弟，你跟我说实话，衙门里现在是何情况？那些苦主从何而来，上次不是说已经解决了吗？为何这次突然来这么多？他们可有证据？还有蔡大人是何态度？”
提到这个马奇不好意思的干笑两声：“周老爷，上次那两个告状的老东西我们确实没搭理他，可他们天天来闹，大街上那么多人看着，我们又不能把他怎样，便找机会把那两个老东西一顿好打，又拖出城扔官道上，心想那么大的太阳，他们又满身是伤，肯定挨不过半日，谁知却被哪个不知死活的救了回来！
这次来告状又是他们挑的头儿，唉！都怪我办事不力，不过周老爷放心，过了今晚，不管他们出不出县衙，我都保证决不让他们再有机会乱说话！
只是…当下县太爷那里，周老爷，是不是让大少爷跟咱们去过一趟？”
“这个……”周大发皱眉犹豫。
马奇见状立刻拍胸脯保证：“周老爷放心，小的保证让周大少爷怎么去怎么回，绝不让人伤他一丝一毫！
还有，来之前蔡大人也说了，只要大少爷去走一趟，过过场，顺便多带点儿银子，到时候大少爷根本不用说话，保证把那群刁民堵得无话可说！”马奇一再强调银子，那眼睛咕噜咕噜四处乱瞟的模样让周大发看在眼里，心里也跟着安定了些！
他低头想了想道：“马奇兄弟，顺发现在确实不在府上。要不这样，我先给你一千两带回去，算是咱们给马兄弟、蔡大人及各位兄弟的辛苦钱，另外还请马兄弟帮忙说两句好话，请蔡大人晚些时候升堂，到时候顺发一定过去！”
周大发说着从怀里掏出一叠银票塞进马奇手里，马奇犹豫道：“这个…我们大人说…”
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