日正午，一轮烈阳似火球，高悬在天穹正中。
白炽炽的光泼剌下来，烂银也似，耀得人眼不能睁开。就连那道边总是精神笔挺的白杨树也都蔫蔫地卷起了叶子。
这一带地势平坦，人烟荒芜，一眼可望到数十里外。既无村来也无店。
万幸道旁有一块开阔空地，有人把杂草铲去，搭了个歇荫的棚子。大棚前树着两个大桶，盛着凉茶。旁边支一个炉子，上置一把熏得燎黑燎黑的大茶壶，正咕嘟咕嘟地煮茶。
算是个茶寮。
镖头丁义转头大声招呼大家把车马停在路边。
眼下南边多灾，闹完水患闹瘟疫，北迁的人不少。光常州去往洛阳的这条道上，除去义兴镖局的车队，还有不下四五家镖车。
雇不起镖的，便带着家丁仆役自个儿上路。家底更薄一些的，驾着牛拉的板车，或是家当往肩上一担，带着合家老少往北迁移去了。
道上熙攘，茶摊子的生意就好。
也没有像样的桌椅，大棚下摆了两长条篾编的笼子，搭上草席，就当桌子用了。
桌子两边摆着蒲团，人挤人地坐着。
乍见这么多持兵器的壮汉一起涌来，原是人声喧嚣的茶寮骤静了一瞬，多半面上有惧色。
便有人起身挪紧，腾出空位来。
耀辛昨儿个又值守一整夜，被人叫起，打着呵欠慢悠悠地摇过来时，大棚里早寻不找一个空座了。
他也不在意，就站在茶桶前，端起满碗茶就大口灌起来。
喝了两大碗，才稍解了渴，自行又添了一碗，喝一半留一半，蹲在茶棚下前，眯眼看着道边的麻雀啄草籽。
“啪——”
后背上传来的火辣辣的疼意叫耀辛怒而转身。
剑客宋进酒一脸挑衅地俯望着耀辛，手中烟杆落下，还没来得及抬起。
“小子——”宋进酒悠悠然开腔。
“你他娘的！”耀辛把陶碗往地上一摔，跳起合人扑了过去。
宋进酒反应也快，错步往后一退，烟杆变挑为刺，戳到耀辛手肘筋上。
耀辛痛得“嗷”一声，正按着剑柄拔剑的手不自主地松开了。
宋进酒的剑却刺了出来，直抵心窝。
耀辛翻身一个旋踢，身子后冲，拿左手肘去顶宋进酒的胸肋。
宋进酒颇是惊讶耀辛这一手。
当然，这只是一个老江湖面对一个被自己看轻的对手突然冒出来的一两招还凑合的招式，表现出的一点点惊讶和出乎意料。
想用这种招数和出招的速度来对付他……宋进酒轻蔑地笑了笑，拿住耀辛的胳膊，顺势往右侧一送。
随即错步，旋身，轻巧从耀辛脚下闪避过，第二剑又刺了出来。
耀辛左手仓促拔剑，过招三五，便叫宋进酒手中一把长剑架在了脖子上。
“小子，有两下啊。”宋进酒笑，语气里充满了嘲弄的味道。
跟在他身后的另三名剑客纵声大笑起来。
一个叫周友军的剑客走到耀辛身后，抬起一脚，狠踹到耀辛膝弯上。
这一下踹得当真大力，耀辛腿一弯，虽反应快，立马绷住没跪下去。身体却没有立稳，翻倒在地。
宋进酒同身后那两人笑得更放肆了。
茶寮里众客吃着茶，没敢管这边的闲事。
周友军越发得意，朝着正要起身的耀辛后背又上补了一脚，“好你个贼，我让你横！”
耀辛一个趔趄，已是忍无可忍。刚要暴起伤人，就见千羽一个眼风扫来，他浑身力一卸，又扑到地上。心中大骂这帮龟孙子的同时，顺带把千羽也问候了一遍。
这个叫宋进酒的，是常州本地一个小有名气的剑客，据说连续三年都排在名剑榜上前八十位。
周友军几个则是宋进酒的狗腿，叫他强行捎带进镖局的，从义兴镖局拿的工钱有一半归了宋进酒。
这四人和千羽、耀甲、耀丙、耀辛一道被义兴镖局聘来护镖。
千羽四人有重任在身，一路低调行事，不显山不露水。
宋进酒便有些看不起他们，觉得自己是名剑榜上的高手，这四人没什么本事，却沾他的光拿一样工钱，心中便很有些不忿。逮着机会便明里暗里嘲讽。
千羽跟耀甲耀丙三人性子平稳，过耳也就罢了。
耀辛却是个直脾气，听不得宋进酒那些阴阳怪气的话，两人起言语冲突不是一回两回了。
今日宋进酒先动手，他本是有机会杀杀这货的气焰，出口恶气的。可是千羽有令，出手留五分……真他娘的憋屈！
宋进酒一伙见耀辛双手握拳，忍得额头上青筋直跳，越发来劲，上前推搡，被一声暴喝声制止：“闹什么！”
丁义黑脸走了过来。身后还跟着三四个老镖师。
这丁义是义兴镖局老板的拜把子兄弟，走镖三十多年，经验老道，又一身好武艺，在义兴镖局声望颇高。
宋进酒就算自恃武艺高强，毕竟是个生人，总要卖他几分薄面。当下挥手制止了周友军几个动手，道：
“丁镖头，这小子是个贼，趁着大家伙睡着的时候偷东西。”
“红口白齿，宋大侠这话可不能乱说。”丁义冷冷道，“你说他偷东西，可有证据。”
“丁镖头这是看不起我宋某人，要偏袒这个贼吗？”
宋进酒愤然，“我那车上，有一大包好的红烟叶，昨儿个睡前还抽过一袋，今天早上起来就发现丢了。昨天这小子单独值夜，不是他偷的，难不成烟叶还会自己长脚跑了？”
“放你娘的屁！”耀辛吼道，爬起来要往前冲，被丁义抬手挡了回去。
千羽不动声色地旁观，却是一肚子地恨铁不成钢，他真是些后悔带了耀辛这个二愣子来。
好在还有明白人。
“既然一早就发现丢了，为什么现在才说？”丁义问道。
“我想什么时候说就什么时候说，就是他偷的！”
宋进酒无法自圆其说，索性耍起赖来，“那可是我外甥特意从桐乡带回来孝敬我的，上好的红烟叶！”
他抬着下巴，挑衅地望着耀辛道：“你不承认是你偷的，敢不敢让我搜？”
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