厅中死寂。
常千佛待下宽和，礼敬长辈，何曾用过这么尖锐的言辞。他说的是你而非“您”，他说李近山诬指。
李近山当场愣住，难以置信地看着常千佛，忽然跳脚大骂：“你这个小兔崽子！我看你是被那妖女灌了迷魂——”
“砰！”
一声巨响，细瓷茶盏在李近山脚下炸开，瓷胎粉碎，溅起一蓬白烟。
李近山如同被人卡住了脖子，一个“汤”字停在嘴边，就这么硬生生遏住，目中尽是难堪。
不等他反应过来，又听一声巨响，常千佛一拳捶在手边茶案上，厚实的黄花梨木案生生被砸出一个凹坑。
“今天我把话撂在这里，日后若再有人对四小姐出言不逊，甭管他是谁，休要怪我翻脸无情！
穆四穆典可是我常千佛此生立志要娶之人，只要她点头，她就是常家堡的当家主母，也是各位的主母。但无论她点头与不点头，有我在，我常家堡的每一个人都必须尊重她，否则就是对我常千佛的不敬。”
一字字落地铿锵，砸出嗡嗡余音激荡在众人耳边。
一连串的变故让大厅陷入一片长久的静默。谁都知道常千佛心仪穆典可，但要说已到了非卿不娶的地步，还真有点出人意料。谁也不想常千佛竟会在这种场合，当着这么多人的面，毫不避讳地说出来，更将自己的姿态放得这般低微。
什么叫“无论她点头与不点头”？
堂堂常家堡的公子爷，求娶一个魔教女子，已是惊掉世人下巴，竟还是求而不得，一厢情愿。
李近山道：“我看你简直是疯了！你问过老太爷他老人家答不答应，他同意你这么胡来吗？你——你——”手指头连点，气得说不出话来，却是不能将常千佛如何，转身一脚踹到李哲身上，怒骂道：“个小兔崽子！”
李哲心神不属，叫李近山一脚轰翻在地。李近山上前连踢，骂道：“你也跟着掺和！公子爷胡闹，你不规劝，你跟着一起闹——”
凌涪忍无可忍，拧住李近山乱挥的手臂，反手用力一掀，将人掼到地上，怒骂道：“李近山，你够了！公子爷敬重你，那是他宽厚，你不要忘记自己的身份，失了规矩。公子爷有失，自有老太爷管教他，何时轮到你指桑骂槐地挑他的不是！”
李近山骂骂咧咧地爬起来，正要还辩，李哲忽然直起身子，暴喝道：“你闹够了没有！还要死多少人你才肯消停！”
李近山一愣：“小兔崽子，你说什么？”
李哲从地上爬起来，神色暗淡，颇有些消颓：“我说你自以为讲理，自以为聪明，结果呢？你除了事后诸葛亮，除了窝里横，还会什么！”咬了咬牙，眼圈发红，道：“我也坏事，要不是我自以为是，就没有这场火，阿业也不会死。”
常千佛道：“你现在想明白了？”
李哲道：“想明白了。”
常千佛道：“那就打起精神来，别一副萎靡消沉的德行。像个男人一样，振作点。去把害死阿业的凶手揪出来，给他报仇。”
李哲扭过头，紧咬着牙，仍挡不住一大颗泪珠掉下来，啪嗒打在手背上。
常千佛从袖中取出凌涪早上交给他的信纸。纸边被捏得发毛，揉皱了又展平了，可见看信之时心情是何等地愤怒。扬手一挥，信纸飘到了蒋越跟前。
蒋越接住展开，神色微微有变，但显然并不意外。
“这封信，几位叔叔都看过了吧？”常千佛道：“这些时日，想必每天都有各色各样的流言传到叔叔们耳中。正所谓谣言止于智者，千佛本以为，这些流言荒谬无稽，没必要去澄清。现在看来，却是我错了。”
蒋越惭然不言。
常千佛道：“今日既是要求一个真相，我们就不遮不掩，打开天窗，把话都说明白了。这信中所言是否属实，别人不知，我难道不清楚么？那一日在议事厅，我鬼迷心窍，出了下策，各位叔叔都在场做过见证，不会这么快就忘了吧？”
说起那天在议事厅发生的事，几位当家不约而同地低头缄言。最近实在是发生的事情太多，大伙焦头烂额，都忙糊涂了。
现如今冷静下来仔细想一想，当初自家公子干出那种缺德事，若真像信上说的，那穆四作风放荡，跟一大堆男人不清不楚，当早非完璧，怎么骗得过医术高明的常千佛去？
常千佛当日意气风发的模样，也绝不是吞牙和血、做冤大头的样子。
当家们转过弯来，为自己一时糊涂轻信羞惭不已，凌涪却是心情复杂。
常千佛是他看着长大的，说句僭越的话，相当于他半个亲儿。他倒从来不知道常千佛还有这等本事，当众说这种大谎，面不改色心不跳的。
他这想还穆典可清白，还是把她往另个坑里拉？
常千佛继续道：“这写信的人若是好意，大可当着我的面直言相告，偏要装神弄鬼，弄出这么一封信来，传得人尽皆知，是什么用心，相信我不说，各位叔叔心里也明白。
打从典可进了议事厅起，这弄鬼的人就没有消停过。
先是陈敬喜之妻寇氏以弱凌强，明明是陈敬喜盗药理亏，她却抬着棺材到处喊屈，污我为色所惑，逼死了她家的男人。
再后来就有人往我门前送礼，极尽卑污下作之能，挑拨我与典可之间的感情。
再就是今天，胡柱一家人上门诬告，有人从窗缝里塞信。
叔叔们有没有想过，这么多的事情，难道是巧合吗？如果没有人在背后指使，难道是典可，她自己往自己头上泼污么？”
苏鸿遇道：“常公子莫要以小盖大。我们现在查的是贵堂的药库遭人投毒和纵火之事，人证物证俱全，纵使有人要败坏四小姐的名声，总不能说这件事也是有人诬陷她的吧？”
“为什么不能？”常千佛看了方显一眼，又看向厅中央，扬声道：“不知道黄参军察看得如何了？”
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