但两年后他参加乡试被排到了臭号，发挥失常；三年后再考时却在考场上发高烧。这一耽搁就是六年。第三次打算考试时，又遇上丧母，回家守孝三年，等他再回到乡试的考场上，已离当初取得秀才功名时隔了十四年了，他已是三十岁的中年人了。好不容易取得了举人功名，又参加了两届会试，才在三十八岁那年中了进士。当初的踌躇满志、雄心壮志已被岁月消磨殆尽，最后庸庸碌碌了一辈子。
思及此，关乐和十分欣慰地看着杜锦宁。
杜锦宁能说出这样的一番话，至少说明他没有被县案首和众人的赞誉冲晕头脑，觉得自己以后的科考之路都是一马平川。他能预料到前路的艰难，做好了心理准备，那就一定会坚定地努力朝目标迈进，不会被一时的得失动摇了心志。
这样的孩子，他不应该压制他，而是应该鼓励他勇往直前。
“好，那你今年就去试试，老师支持你。”关乐和道。
杜锦宁的一颗心当即放了下来。
有了关乐和这句话，便即书院里那些老先生们有异议，关乐和也会替她把那些人劝住的。她不用再担心这个问题。
在关乐和那里报备过后，杜锦宁便每日早上过来跟着关嘉泽、齐慕远听袁修竹的制艺课。
所谓的制艺，就是写八股文。虽说它当作科举的固定文体是明朝成化年间，但其实滥觞于北宋。王安石变法，认为唐代以诗赋取士，浮华不切实用，于是并多科为进士一科，一律改试经义，文体并无规格，不一定要求对仗排偶。但有的考生不自觉地运用排比笔法，写成与八股文类似的文章。元代科举考试，基本沿袭宋代。
杜锦宁穿过来的虽是架空时代，但却是宋代的延续。宋代虽没被明朝所取代，但历史向前绵延，八股文仍然出现在了科举考试上，成为了科考固有的文体。好在这时候的八股文还不像明清时候那样内容固定、形式呆板，在文章里议论的内容必须得根据朱熹的《四书集经》等书来写，不许自由发挥。这时候的八股文除了形式上比较固定之外，在内容上还是比较自由的。这一点让杜锦宁很是满意。
除了听制艺课，杜锦宁余下的时间就忙着制茶。
她的时间扣得刚刚好，整个二月都在县试中结束，拜访感谢活动又进行了几天，便到了炒制明前茶的日子了。顾客至上，她打算先把梁家和严家的制茶师傅教会，再回头去炒制自家的茶。
严松涛拿着杜锦宁托人带过来的信，看了一遍，对自己的子侄严煦笑道：“这个杜锦宁，还真是有胆子，竟然把皮球踢给我们自己决定。”
见严煦一脸的不解，他又解释道：“他说，梁家也要制茶，问我们两家谁先谁后？”
严煦听明白了严松涛的意思，不赞同地道：“这应该是他那老师关乐和的主意吧？他一个没权没势的小子，就算念书聪明些，难道还敢在我们面前耍花枪不成？”
“你也是不了解这孩子，才会说出这样的话。”严松涛摇摇头，“这一年多来我一直关注着这孩子，发现除了学业，其他事情上关乐和从不插手他的事，他也无须关乐和操心。这孩子，把家里家外的事都安排得井井有条，完全不像这个年纪的孩子。也不知当初关乐和是怎么发现这样一个好苗子的。”
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