陆瞻与胡潇下了会儿棋，晚饭就被胡潇挽留下来。
席间陆瞻喝了一盅，就问胡潇：“义父可曾知道楚王？”
胡潇道：“楚王犯事那会儿我还年轻，不过那时候已经在皇上身边了。你想知道什么？”
“我想知道，楚王当年在廷前自刎谢罪，是真悔过了，还是被迫？”
胡潇收敛神色：“求死是他自己的主意，无人逼迫他死，皇上当时也只是逼他认罪罢了。”
“但最终他还是逃不过一死，是吗？”
胡潇把酒喝了，才说道：“是这样。”
陆瞻静默下来。
胡潇道：“世子不认同这个结果？”
“不。”陆瞻摇头，“作为皇上的手足，楚王也许该得到善待。但作为祸及社稷稳定的罪人，楚王该死，这点我从未质疑过。只是我在想，就算天下绝大部分人都认为他的死是顺理成章，但他楚王府的人却未必这么想。”
“这话怎么说？”
陆瞻把他酒添满，说道：“近来我探到点情况，疑似是楚王府的余孽在作乱。但是端州那边负责管治楚王后裔的官员却报称在录的所有人员都无作孽的条件。我思来想去，事情过去三十多年了，当年经历过这一段的王府子弟，在世的都少了，就是后来出生的，缺少教养的条件，他们也不太可能办得到。因此十分迷惑。”
胡潇愈听表情愈严肃：“什么情况？”
“覃家这事，就是情况之一。”
胡潇是覃家这案子的主审，被皇帝亲自问过多次的他自然清楚这点。他立刻说道：“自我跟随皇上起到如今这么多年，楚王死后，关于他后人作乱的事情从来没有听到过。端州那边，每届选去的官吏也都是通过朝廷严格考核的能吏，朝中私底下甚至流传着这么一句戏言：但凡去过端州看过楚王府的来日都将有大出息，如现下礼部左侍郎，都察院两位御史，以及顺天府尹等，都是曾经去端州履过职的，所以，端州那边的情况，应该不会有差错。”
端州监管没有疏漏，那么楚王后裔作案的可能又更小了。陆瞻默了会儿，忽然又道：“义父方才说前往端州任职的都是能吏？”
“正是。”
“那义父可知最近十七年里，前往端州任过职的都有谁？”
胡潇回想了下：“我所知的就有三个，松江知府潘悦，刑部郎中刘安，还有我方才说的礼部侍郎佟坤。”
“他们都是什么年岁？”
“潘悦已过五旬了。佟坤你应该认识，也差不多一般年纪。刘安年轻些，去年过的四十寿日。”
陆瞻默语。
胡潇打量他：“这些人有问题？”
“不是。”陆瞻摇头。“只是眼下我们找证据出了点麻烦。”说完他把吏部给的杨淳的履历拿出来：“此人涉及到很要紧的秘密，据说他原先的抱负就是当个能吏，方才听义父说到端州历任官员如此精干，我便多问了一嘴罢了。”
胡潇拿起来看了看：“他不都已经辞官了么？”
“正是因为辞官了，才找不到下落。”
胡潇定睛在履历上打量，忽然轻嘶了一声：“这个杨淳曾在蜀地龙山州任过职？巧了，现任肇庆知府也曾有龙山州任职经历。”
陆瞻蓦然顿了下：“现任知府？”
“正是。那日皇上也曾问起咱们几个关于羁押在端州楚王府后裔的事儿，后来出了宫，我与沈尚书，还有令舅杨尚书就谈论了会儿，听沈尚书说，现任知府茅于淳，早年曾经是龙山州辖下的知县。”
“茅于淳？”陆瞻凝眉，“这名字听着耳熟。”
胡潇抻身：“皇上当时听了也这么说！”
陆瞻收敛神思，屏气凝神地，总觉得茅于淳三个字格外顺口，到底是哪里听过呢？
茅，毛，猫……？
“猫吃鱼”？！
想到这里的他腰身蓦然一挺，是了，这“猫吃鱼”，反过来一念，与茅于淳不就有些相似谐音么？当初晋王说，那封匿了真名的状子，落款就是“猫吃鱼”，而茅于淳又与消失了的杨淳同在蜀地任职，莫非，这茅于淳也会是知情人之一？
他急问：“沈尚书如何知道得这么清楚？”
胡潇沉吟：“他是六部尚书，端州又是要紧所在，他知道这些，倒也不算特别奇怪。怎么了，世子想起来这茅于淳有何瓜葛了么？”
陆瞻站起来：“的确是想到了一些事！我先告辞，改日再陪义父饮酒用膳！”
说完他便急急地出了门。
回到房里，宋湘这边也正为着重华刚带回来的消息在琢磨，坐在炕旁未睡。
陆瞻道：“端州那边可能有些问题！”
“如何？”
陆瞻把缘由道来，然后道：“不会有这么巧的事，茅于淳曾在龙山州任职，是很可能知道私开铁矿一案的，而铁矿案涉及楚王府，茅于淳又成了肇庆知府！这其中必有猫腻！”
宋湘闻言立刻起身：“皇上已经派人去端州了，就是不知得几时才能回来！”
“等不及他们了，我得立刻让重华去一趟！”
“也好。”宋湘点头。
陆瞻把重华传进来，交代他即刻启程去端州，又把手上杨淳履历抄了份给他：“将那茅于淳的来历打听得越细越好。每隔三日送封信回京——到宋家！”
这当口宋湘也预备好了盘缠。
陆瞻目送走了重华，转身问宋湘：“你方才在做什么？”
宋湘便也将派人跟踪秦王府的人说了，末了看看天色道：“这会儿，怕是路程也已经赶了一半了。最迟明后日就有消息来。”
陆瞻长长默了会儿，心思在杨淳事上绕了两圈，又说道：“覃家这边还没审出结果，林氏死不肯交代出来，这便摆明是有鬼的了。但覃襄究竟知不知呢？倘若覃襄不知其事，那么敌人下手的路数，倒是隐约透着几分阴损了。又或者，这林氏压根就是楚王的人？”
宋湘望着烛火：“即便她就是，眼下真凶未能明确，这些相关的人，也一个都不好说杀就杀。”
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